石蛾广泛分布于世界各地，在温暖的地方具有较高的物种多样性。这些昆虫只生活在干净的水体中，它们的幼虫（在中文中称为石蚕）生活在湖泊，池塘，河流，溪流或其他干净的淡水体中。有一种陆蚕，Enoicyla pusilla，也生活在森林的潮湿叶子中。在英国，蚕主要栖息在伍斯特郡附近的林区。
石蚕在淡水生境中的摄食行为模式复杂多样。一些幼虫（特别是幼虫）从水下底栖生物中采摘有机碎片作为食物，这种摄食行为称为收集模式。一些种类的石虫使用它们编织的丝网或脚上的长毛通过筛选来收集有机颗粒，这种进食行为称为过滤模式。水面上的一些物体在水中，在阳光下会产生一些水，下周会有一团生物，如藻类等。一些石蚕吃这些生物的表面组织，这种类型的石蚕被称为舌头抓挠器。一些种类的石虫是所谓的碾碎的植物食者，它们使用咀嚼器直接吃和咀嚼植物性物质。这样，死去的生物有机残渣的食物被称为压碎的食渣器。粉碎的食渣者吃的食物是微生物用来提前分解的有机残渣，但微生物作用后的许多降解是它们的重要营养来源。此外，一些蚕是掠食性的，它们可以捕食其他水生动物，如昆虫，小型甲壳类动物，蠕虫等。它们经常以"养兔子"的方式躲藏在藏身处，并在毫无戒心的猎物接近时上去捕食。有几种石蚕偶尔会带走动物的尸体，例如在水中死亡的鱼。一些种类的长角石蛾也可以以淡水中的海绵为食。水生石食和觅食行为的多样性与这些群体在进化中的多样性是相互关联的。
与蟋蟀、石蝇、蜻蜓等类似，石蛾生活在干净的水体中，对污染具有很强的抵抗力。这些昆虫可用作环境水质监测的指标。在淡水生态系统中，石蚕是食物网络中非常重要的节点，是鱼类的食物来源。此外，刚刚从水中羽化出来的成年昆虫在翅膀干燥之前很容易成为鱼类的食物来源。
石蛾的成虫只能存活几周，许多物种在成年期有咀嚼嘴，但根本不吃任何食物。一旦他们完成他们的生殖任务，他们就会死亡。但有些种类的成虫比吃一些花蜜更可取。有翅膀的石蛾是夜间活动的昆虫，是鸟类，蝙蝠，夜间哺乳动物和夜间飞行的节肢动物等捕食者的美味佳肴。幼虫的生长期较长，幼虫的长度超过1年。幼虫日历期的长短取决于不同物种的种类，并受环境因素的影响很大，特别是水温。淡水生态系统中的石蚕为各种水生捕食者和寄生虫（如鱼类）提供营养来源。鱼吃石蚕有两种方式：一种是游到水生植物附近或水底，把石蚕从植物体表面移走，或者猎杀水底到处觅食石蚕。另一种方法是等待石虫每天在水中漂流时将它们全部或成群吞下。石蚕每天定期在水中成群结队地游泳，有时数量很大，通常在夜间成群结队地进行。成群漂流的时间也是鱼类和其他捕食者的最佳时间。
本文中一些术语的中英比较：
石蛾是卡迪斯蝇
"石蚕"卡迪斯
长角石枝 鳞翅目
收集者
底栖生物
过滤器过滤器
固着生物
刮刀
碎纸机-食草动物
碎屑机-碎屑动物
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