同顺序表和链表一样，栈也是用来存储逻辑关系为 "一对一" 数据的线性存储结构，如图 1 所示。
图 1 栈存储结构示意图
从图 1 我们看到，栈存储结构与之前所学的线性存储结构有所差异，这缘于栈对数据 "存" 和 "取" 的过程有特殊的要求：
- 栈只能从表的一端存取数据，另一端是封闭的，如图 1 所示；
- 在栈中，无论是存数据还是取数据，都必须遵循"先进后出"的原则，即最先进栈的元素最后出栈。拿图 1 的栈来说，从图中数据的存储状态可判断出，元素 1 是最先进的栈。因此，当需要从栈中取出元素 1 时，根据"先进后出"的原则，需提前将元素 3 和元素 2 从栈中取出，然后才能成功取出元素 1。
因此，我们可以给栈下一个定义，即栈是一种只能从表的一端存取数据且遵循 "先进后出" 原则的线性存储结构。
通常，栈的开口端被称为栈顶；相应地，封口端被称为栈底。因此，栈顶元素指的就是距离栈顶最近的元素，拿图 2 来说，栈顶元素为元素 4；同理，栈底元素指的是位于栈最底部的元素，图 2 中的栈底元素为元素 1。
图 2 栈顶和栈底
进栈和出栈
基于栈结构的特点，在实际应用中，通常只会对栈执行以下两种操作：
- 向栈中添加元素，此过程被称为"进栈"（入栈或压栈）；
- 从栈中提取出指定元素，此过程被称为"出栈"（或弹栈）；
栈的具体实现
栈是一种 "特殊" 的线性存储结构，因此栈的具体实现有以下两种方式：
- 顺序栈：采用顺序存储结构可以模拟栈存储数据的特点，从而实现栈存储结构；
- 链栈：采用链式存储结构实现栈结构；
两种实现方式的区别，仅限于数据元素在实际物理空间上存放的相对位置，顺序栈底层采用的是数组，链栈底层采用的是链表。有关顺序栈和链栈的具体实现会在后续章节中作详细讲解。
栈的应用
基于栈结构对数据存取采用 "先进后出" 原则的特点，它可以用于实现很多功能。
例如，我们经常使用浏览器在各种网站上查找信息。假设先浏览的页面 A，然后关闭了页面 A 跳转到页面 B，随后又关闭页面 B 跳转到了页面 C。而此时，我们如果想重新回到页面 A，有两个选择：
- 重新搜索找到页面 A；
- 使用浏览器的"回退"功能。浏览器会先回退到页面 B，而后再回退到页面 A。