在我们的常识当中，由雌性来生育后代似乎早已习以为常。可是在海洋里，有一种动物却是由雄性来完成生育任务的，如此特殊的生理构造不由得让人感到惊奇。
其实这种动物，我们并不陌生，甚至还可能在滋补品、药材当中见过，它便是海马。
海马是一种小型海洋动物，身长只有5-30厘米。目前全世界公认的海马多达42种，而仅中国便有14种，占了世界三分之一。
因其头部像马，故得名“海马”，头部有如同吸管一样的吻，头顶有冠，而且两颊还有颊棘，个别种类的海马甚至在鼻孔中间还会长鼻棘，眼睛上面还会生出一对眼棘。
图 | Rui Palma/Guylian SOTW 2016
海马是刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称，海龙目（Syngnathiformes）海龙科（Syngnathidae）的海马亚科（Hippocampinae），这个亚科下只有一属，也就是海马属（Hippocampus）。因此，说它是一种海龙也并不为过。
说起来，海马是鱼，可能很颠覆大家对鱼的认识。
毕竟，我们印象中的鱼长这样：
长而灵动的鱼尾，是它们的标志之一。而海马的尾巴，却是长这样的：
就这，你跟我说海马是条鱼？确实让人很难接受。
不过，海马的尾巴呈现四棱形，尾端细尖，不仅看起来特别，作用也不凡，可以用于抓握海草、海藻等物体来锚定自己。并且，因为海马是方形的尾巴，增加了接触物体的表面积，因此海马的抓力增强了。
由于海马的尾巴构造与其他鱼迥异，这导致它游泳的姿态也格外不同。游泳时，它的头部朝上，身体斜立于水中，依靠背鳍和胸鳍作波状摆动，扇形的背鳍起着波动推进的作用。
海马最有趣的地方在于大部分雄性海马都会怀孕生崽，仅巴士豆丁海马（H. bargibanti）和丹尼斯豆丁海马（H. denise）例外。
图片 | andihaerul.blogspot.com
在公海马的腹部和尾部之间有个类似哺乳动物子宫功能的腹囊，俗称“育儿袋”。这个育儿袋比起袋鼠的育儿袋功能只多不少，不仅可以为幼崽提供“宝宝床”，还能供给营养。
图 | H. breviceps 的育儿袋
在繁育期时，公海马和母海马会一起做游戏，母海马在合适的时间内领着公海马到水层中完成交配，将卵子排入公海马的育儿袋中，最后再由公海马对卵子进行受精并哺育成幼崽。
根据海马的不同种类，整个怀孕周期约7~45天，雄性海马需要孵化多达2000个受精卵，而生产过程需要海马爸爸不断地挤压育儿袋，分批将小海马给生出来，生产过程有时候长达十个小时。
小海马一出生就面临独立的难题，它们在出生后的2-8周内，会随着海水漂流到新的栖息地中。
在漂流的过程中，它们会用尾巴来勾住一些水层中的海草或海藻开启“顺风车”模式，这样不仅能达到省力的目的，也能迷惑天敌。
在漂流中，还是会有很大一部分的海马因饥饿而死，或被其他动物如企鹅、海龟、金枪鱼等吃掉。据统计，海马成活率不到千分之一，这是海马、也是很多鱼类要产下很多卵子的原因。
目前，有38种海马被列入《世界自然保护联盟》（IUCN），其中面临濒危的1种。为有效保护海马，大陆将海马属所有种列入国家二级重点保护野生动物，禁止捕捞、售卖和使用。