日本关东军，指二战结束前驻屯在大陆东北地区的日本陆军部队。1904年，日本和沙俄为争夺中国东北地区和朝鲜半岛爆发日俄战争，战场主要集中在中国东北及附近海域，最终这场导致2万中国平民死亡的战争以日本胜利而结束。1905年9月5日，日俄双方签订《朴茨茅斯和约》，正式确认朝鲜为日本的势力范围，同时日本接手了“关东州”（中国辽南旅大地区）的租借权和南满铁路。同年，日本在辽阳设立关东总督府（后改称关东都督府，迁至旅顺），并以需要保护南满铁路为由派驻一个师团和六个守备大队，这就是日本关东军的前身。
1919年4月，日本在满洲地区实行军政分离，将关东都督府改为关东厅，原关东都督府陆军部升格为关东军司令部，立花小一郎中将为首任关东军司令官，自此关东军正式形成。
关东军成立后便积极活跃在侵略中国的第一线，1928年，关东军制造皇姑屯事件，炸死奉系军阀首领张作霖。1930年，中国东北军主力入关参加中原大战，趁此良机，关东军内部积极策划侵略东北计划。1931年9月18日，关东军高级参谋板垣征四郎、作战参谋石原莞尔和奉天特务机关长土肥原贤二等人在关东军司令官本庄繁的默许下策划发动了九一八事变，十几万东北军不战而退，日军迅速侵占了东北全境。
九一八之后，日本关东军实力急剧膨胀，正规军数量之前仅一个师团，在第二年就达到6个。到1937年日本全面侵华之前，关东军下辖军队已达7个甲级师团（第1、2、4、7、8、11、20师团），不过因每个师团需要有部分部队留守日本本土，所以并不满编，每个约1万余人。如果再加上独立旅团和守备队，总计共10万人左右。
同时关东军的地位也在不断提高，1932年，武藤信义接任关东军司令官，同时还兼任驻满洲国大使和关东厅长官，掌握了在东北地区的军政大权。1934年，日本取消关东厅，权力交由关东军司令部，关东军司令部从而成为日本在中国东北的最高权力机构。
占领东北后，日本将其视为他们的核心区域，积极进行殖民统治，并疯狂掠夺粮食和矿产资源。同时为了防备北面的苏联，关东军一直驻守在关内，未入关参战。
1938年到1939年间，日本因和苏联在外蒙利益争端，先后在张鼓峰事件和诺门坎事件中向苏联发起进攻，结果均惨败。之后日本不得不放弃“北进政策”同苏联签订停战协定，并且将关东军扩展到10个师团和9个守备队，兵力超过30万。
1941年，苏德战争爆发后，日本又蠢蠢欲动，妄图和纳粹德国一起对苏联东西夹击。7月，日本军部下达动员令，以举行演习为名从日本本土和朝鲜调入大量军队。此时关东军已拥有15个师团、1个装甲军、22个守备队，再加上骑兵、炮兵、空军等，人数近70万。不过之后因苏德战场出现僵持，且日本大本营决定改战略为“南下”并突袭珍珠港，遂放弃对苏联实施武力。
1942年，日本继续向关东军增兵，兵力高达近100万人，同时将关东军司令部升格为关东军总司令部，管辖范围扩大至驻朝鲜日军，此时关东军共有31个师团和13个旅团，实力达到顶峰。
但从1943年开始，日军在太平洋战场上节节失利，为了挽救局势，日本不得不从关东军抽调精锐兵力前往支援。尽管日本又新征召兵源补充到关东军里来维持百万人数，但兵员素质与之前不可同日而语。而且武器装备严重不足，四分之一的师团没有火炮，甚至不少官兵连枪都没有，关东军战斗力急剧削弱。而参加太平洋战争的关东军精锐也好不到哪去，在美军强大的海空军炮火狂轰滥炸下，非但没能挽救败局，反而白白沦为炮灰。
1945年5月，德国投降，仅剩的轴心国日本仍负隅顽抗，且为了保卫本土，又从关东军调7个精锐师团回国。此时关东军人数尽管仍有70万，但基本已成纸老虎，没什么战斗力了。
1945年8月8日晚，苏联政府对日宣战。次日零时，在苏联华西列夫斯基元帅的率领下，苏联远东第一、第二方面军和后贝加尔方面军共集结157万多人，配备26000门火炮、4000辆坦克、在太平洋舰队和阿穆尔河舰队的配合下分三路向日本关东军发起进攻。仅仅一周时间，关东军便全线溃败。8月15日，日本天皇广播投降诏书，8月18日，关东军总司令山田乙三下令向苏军投降，苏联对日作战迅速结束。此次战役，日本关东军被毙8.33万人，约60万人成为战俘，而苏军仅伤亡3.2万人。
60万关东军战俘随后被带去西伯利亚做苦力，到1956年被送返回国时，已不足40万。