2022 年 7 月标志着 F-15 鹰重型战斗机首飞 50 周年，这架飞机从加利福尼亚的爱德华兹空军基地起飞，成为西方空军部署的第一款第四代战斗机。该战斗机是作为越南战争时代 F-4D/E 幻影的继任者而开发的，其规格在开发过程中发生了显着变化，部分原因是苏联MiG-25 Foxbat重型拦截机构成的新威胁，八年前的 1964 年飞行。 Foxbat 比以前为空对空作战设计的飞机明显更大，航程更远，并且证明几乎无懈可击受到 F-4 的攻击。
F-15 在 1975 年首飞仅三年后就投入使用，是冷战期间研制的四款美国第四代战斗机之一。尽管比之后的轻型 F-16 和 F-18 能力要强得多，但与为美国海军开发的 F-14 相比，Eagle 的体积要小得多，总体能力也不如 F-14 F-15 直到 1990 年代才接收到具有主动雷达制导的空对空导弹的射程和使用权。F-15 的采购和运营成本虽然对于空军战斗机来说是前所未有的，但仍远低于 F-14，使其能够大量部署并出口到日本、以色列和沙特阿拉伯。
F-15 是当今世界上仍在生产的最古老的战斗机，紧随其后的是 F-16，它的生产规模更大，更轻、更便宜。尽管 F-15 计划满足了其雄心勃勃的性能要求，并且运营成本仍远低于 F-14，但它们仍然太高，无法像 F-4 那样使战斗机成为美国空军的支柱。这导致了对 F-16的需求，它在三年后从 1978 年开始加入舰队。
F-15 唯一参与的重量级战斗机是它旨在击败的米格 25，尽管 F-15作为领先一代的米格设法击败了它在 1991 年由伊拉克飞行员驾驶的最后一次空战中。然而，除了 MiG-25 和 F-14 之外，F-15 在其服役的前五年以及直到 1980 年代初苏联开始引入其自己的第四代战机时，都提供了对各种威胁的舒适优势喷气机。
其中包括 MiG-25更强大的继任者 MiG-31，它是世界上第一个配备相控阵雷达并吹嘘能够在远高于阿莫斯特朗极限的范围内进行交战，甚至可以在飞行中击落巡航导弹的能力，以及专为应对这种情况而设计的 Su-27 Flanker F-15。Su-27 被广泛认为是冷战期间任何空军部署的最有能力的战斗机，并且在冲突结束后在美国对 F-15 进行的测试中，它被证明能够轻松超越美国鹰。
尽管国外战斗机项目取得了重大进展，并且从 1970 年代后期开始投资开发更能对付 Su-27 的鹰的继任者，但 F-15 在美国空军中仍保持着核心作用，恢复了对2018 年级别。尽管它的年龄，这架飞机将优先接收冷战结束后的最新技术 - 分别是 2000 年和 1991 年在空军中集成相控阵雷达和有源雷达制导导弹的第一架飞机。
自 1970 年代以来，这些战斗机得到了显着增强，新的变体更容易维护，获得了超级巡航的能力，并拥有全新的传感器和航空电子设备。F-15 今天被认为是西方世界最有能力的空中优势战斗机——这是它在冷战期间从未拥有过的头衔——不仅因为它的现代化，而且还因为 F-14 的退役和 F- 22 计划旨在提供第五代替代品。
F-22 项目从未超越基本的 F-22A 机身，减产了 75%，并且在服役不到四年后就接到了终止制造的命令。它巨大的运营成本和广泛的性能问题施加了进一步的限制，并确保它打算取代的 F-15 将继续生产数十年。F-22 项目从未超越基本的 F-22A 机身，减产了 75%，并且在服役不到四年后就接到了终止制造的命令。
它巨大的运营成本和广泛的性能问题施加了进一步的限制，并确保它打算取代的 F-15 将继续生产数十年。F-22 项目从未超越基本的 F-22A 机身，减产了 75%，并且在服役不到四年后就接到了终止制造的命令。它巨大的运营成本和广泛的性能问题施加了进一步的限制，并确保它打算取代的 F-15 将继续生产数十年。
F-22 计划失败的最明显迹象是，尽管最初计划的机身只生产了一小部分，但空军 在 2021 年 5 月宣布 计划退役相对较新的飞机，同时继续购买新的 F-15，甚至一些 冷战时期的 F-15C 仍在服役。F-22 的失败最终使 F-15 成为生产中唯一的西方重量级战斗机，而 F-22 机队缺乏升级确保了较新的 F-15 享有相当大的性能优势，特别是在航空电子设备、传感器和网络中心战能力。
预计 F-15 在美国空军服役的时间将比任何其他冷战时期的战斗机或 F-22 长得多。尽管它与敌方第五代战斗机（如中国 J-20 ）正面交锋的能力仍然值得怀疑，但对设计的不断升级确保鹰将能够与竞争对手的第四代战斗机（如 J-16 或俄罗斯苏30。
作为美国空军多年来唯一订购的战斗机，除 F-35A 外， 2022 年F-35 订单的大幅削减以及 F-15 订单的增加显然是通过重新分配隐形战斗机计划的资金，已经服役这只是五角大楼对鹰的有利看法的最新迹象 - 以及 F-35 计划的非常麻烦的状态。