许多震烁古今、名留后世的杰出将领，在乱世中所向披靡、征战四方，成就“了却君王天下事，成就生前身后名”的美名。然而许多人辉煌灿烂的人生，却在中途戛然而止，将星突然陨落。据统计，在中国古代历史上，从春秋时期到清朝末年，共发生3756次战争，期间战死的将军不可胜数。唐朝末年，晋王李克用麾下头号猛将李存孝，兵败被杀时年仅三十六岁，就属于典型“生的伟大，死的憋屈”。
唐末猛将李存孝
唐朝中后期，土地兼并状况严重，地方军阀尾大不掉，经过前期安史之乱的浩劫，以及后来黄巢起义的动荡，曾经辉煌一时，万国来朝的帝国，已是日薄西山，暮气沉沉。各地豪强在剿灭黄巢、秦宗权的战争中，纷纷借机扩充自己的实力。宣武军节度使、梁王朱温，河东节度使、晋王李克用是势力最大的两个地方军阀。
唐末军阀割据形势
朱温原来是黄巢手下的得力干将，后来转投唐朝对付黄巢，以河南为中心逐步扩张地盘，挟持皇帝、称霸中原。朱温少年时偷卖东家铁锅，率军作战时临阵倒戈，滥杀部属和俘虏，中年以后荒淫乱伦，在后世的名声并不太好。
后梁开国皇帝朱温
李克用为沙陀族首领，从小就一目失明，却精于骑射、箭法超绝，也是一个杀伐决断的狠人。在平定黄巢之乱中被任命为河东节度使，途经汴州上原驿险被朱温谋刺。李克用与朱温由此结怨，梁晋对峙争战数十年。
后唐太祖李克用
我们今天谈论的主角李存孝，本名安敬思，幼年时被李克用收为养子。《新唐书》记载，李克用共收了九个义子。后人再加上李克用的亲儿子李存勖，麾下名将李存审、史敬思、康君立，演绎为唐末“十三太保”。
这十三太保“皆一时雄杰虣武之士”，都是响当当的大咖级人物。三太保李存勖、大太保李嗣源先后成为后唐的皇帝，二太保李嗣昭、九太保李存审、十一太保史敬思等都是战功赫赫的武将。其中十三太保李存孝，最为骁勇善战，被后人称为唐末第一猛将。
唐末猛将李存孝
来看看这位爷，到底如何强横彪悍吧。李存孝经常作为晋军的先锋出战，身披重铠、手持重槊，冲锋陷阵，锐不可当。跟随的骑兵受到鼓舞，跟着一起呐喊冲杀。敌军很快就被杀得心惊胆战、阵型溃乱，纷纷四散而逃。
由于李存孝身体强壮，铠甲也非常厚重，加上随身携带的各种武器，以至于战马都不堪重负。因此李存孝临阵作战时，带着两匹战马轮换骑乘，时刻保持战马的速度和体力。
公元889年，李存孝率军攻打昭义军节度使孟方立，先后攻破洺州（今河北永年）、磁州（今河北磁县），兵至邢州（今河北邢台）城下，孟方立被迫自杀。
洺州、磁州，邢州地图
公元890年，李存孝攻占邢州。随后潞州兵变，归附朝廷。朝廷命京兆尹孙揆为昭义节度使，李存孝率三百骑兵伏击生擒孙揆。朱温遣将入据潞州后，又派兵攻打泽州。李存孝驰援泽州，赶跑朱温的守军，旋即回兵攻占潞州，一时风头无两。
同古今中外的许多名将一样，李存孝在军事上是个天才，却在政治的漩涡中倒下。李存孝连战连捷，大杀四方，深得晋王李克用器重，同时也引起了身边一些同僚的嫉妒。四太保李存信机敏而多智，善于察言观色、通晓多种语言。因为都想在晋王李克用面前争功，李存信和李存孝关系很差、势同水火。
不知道是因为李存信的建议，还是李克用对李存孝原本就不放心，收复潞州之后，功劳最大的李存孝被任命为汾州刺史，任命老资格将领康君立为昭义留后。李存孝一番辛苦拼杀，眼看到嘴的鸭子却没了，自然非常不满。而康君立与李存信的关系很亲近，不断挑动李存信与李存孝交恶。
朝廷以宰相张浚为招讨使进军河东，被李存孝等人击败后，退守到晋州不敢再战。李存孝认为此时不宜与朝廷直接对抗，俘虏宰相将会成为众矢之的，于是解围退兵五十里，放任张浚逃走。此举很难不被李克用所猜忌，不久调任李存孝为邠州刺史。从此李克用和李存孝再不像从前那般亲近，渐渐心生罅隙，离心离德。
公元892年初，派李存信、李存孝协同征讨成德节度使王镕、幽州节度使李匡威。李存信和李存孝由于互相忌恨，都逗留观望、拖延不前，李克用只好命令其他将领出战。李存信回来禀告李克用，“存孝有二心，常避赵不击。”
唐代藩镇分布
李存孝长年跟随在李克用身边，知道自己这位义父治军严苛，杀伐决断、毫不手软。心怀不满和为图自保等复杂情绪，李存孝鬼使神差地暗中联系朱温和王镕，上表朝廷以邢州、洺州、磁州三州归顺，请求会同各道军队讨伐李克用。公元893年，李克用亲率大军征讨王镕，得知李存孝与王镕私通联络，不禁勃然大怒，直接出兵讨伐李存孝。这对义父义子终于公开决裂。
王镕派出的援军被李克用打败，转身与李克用一同征讨李存孝，围困其驻守的邢州。直到894年三月，城中粮食消耗殆尽。李存孝向城下的李克用哭诉父子之情。李克用想起以往的种种经历，心中非常伤感，让夫人刘氏入城慰谕。李存孝出城磕头请罪，表示都是李存信从中作梗。
李克用作为强横的地方军阀，强有力的军事统治者，当然不会被轻易说服，需要多方考虑、权衡利弊。为震慑众将，杀一儆百，便将李存孝押回太原，以车裂之刑处死。因为李存孝平时过于嚣张，飞扬跋扈、目中无人，这时候也没有人为他求情。
李存孝死后，李克用的心情十分低落，“怅然恨诸将之不能容也，为之不视事者十余日”。经常酒后流泪想起李存孝，对从前的事情念念不忘。康君立对此并不认同，终于触怒了李克用，被赐毒酒毒死。
回看李存孝之死，既是内部政治斗争，也是本人咎由自取。李存孝无疑是个极为出色的猛将，却在处理内部关系上严重失当。在那个充满忠诚与背叛、荣耀与血腥的年代，背离君上也是不能容忍的行为。这一事件，造成了河东军事集团的重大损失，成为李克用和朱温双方实力此消彼长的转折点，李克用逐渐转为被动防守局面。
后梁建国
此后数年，朱温持续对李克用在军事和政治上施加压力。李克用麾下幽州节度使刘仁恭反叛自立，部将李罕之叛投朱温；双方反复争夺邢州、洺州和磁州，镇州、定州依附朱温。公元901年，朱温攻下晋州、绛州、河中，多路进兵攻打李克用，次年连克汾州、慈州、隰州，一度包围太原府。
公元907年，朱温逼迫唐哀帝禅位，建立后梁，定都开封府。同年冬天，李克用病重，次年正月去世。大唐帝国至此终结，中国历史进入更加混乱的五代十国时期。