令人惊讶的行为：海绵“打喷嚏”处理废物，将粘液喷入海中
海绵是地球上最古老的生物之一，在许多水下生态系统中发挥着重要作用。新的研究发现，海绵“打喷嚏”是为了清理它们的水道。每次打喷嚏，海绵都会释放出一种粘液，被其他动物吃掉。
该研究由阿姆斯特丹大学 (UvA) 的 Niklas Kornd 及其同事进行，结果于2022 年 8 月 10 日发表在科学期刊Current Biology上。
化石证据显示，海绵的历史可以追溯到 6.5 亿年前，是地球上最古老的动物之一。它们起初可能看起来是简单的生物，但海绵在许多水下生态系统中发挥着关键作用。它们通过体内的进出通道网络抽水来喂食，每天过滤多达数千升的海水。通过完善这一过程，海绵能够以溶解的有机物为食，这是大多数其他海洋生物无法获得的食物来源。
海洋中不同类型的海绵A. Chondrilla caribensis，b Aplysina archeri，c Verongula gigantea，d Xestospongia muta
令人惊讶的行为
在以溶解的有机物为食后，海绵会产生一种粘液状的废物载体。“预计废物会通过它们的流出孔与流出的水一起释放，”科恩德解释说。为了研究这一理论，科学家们采集了紫色管状海绵标本并将它们放入水族箱中以收集粘液。他们还放置了一个相机来拍摄海绵表面的延时。
研究人员非常惊讶，科恩德分享道：“每三到八小时，海绵会收缩然后放松其表面组织。起初，我们以为我们的注意力暂时偏离了，但很快意识到这些动物在“打喷嚏”。”
录像显示，每次打喷嚏时，收集的粘液都会释放出来，海绵表面会保持干净。尽管之前已经描述过海绵打喷嚏，但它通常被认为是海绵调节水流的一种方式。时间流逝还表明，粘液不断地从流入开口流出，而不是流出开口，并沿着不同的路径缓慢地输送到海绵表面的中央收集点。
在加勒比海潜水时，科学家们看到许多小动物以海绵上富含能量的粘液为食。这直接展示了海绵如何利用水中溶解的有机物的能量并将其转化为食物来源进入食物链，从而使整个生态系统受益。