一场激烈的拔河比赛，不仅仅是兄弟姐妹之间的甜蜜时刻，它标志着非洲野狗（Lycaon pictus）的部落有足够的成员来保证它们的小狗既安全又有充足的食物。

非洲野狗

这三只活泼的非洲野狗幼崽用黑斑羚的腿当作咀嚼玩具，玩儿得不亦乐乎。

它们并不是群落里全部的幼崽，另外还有8个兄弟姐妹正在附近打盹或玩耍，它们的肚子里都装满了黑斑羚肉。

喂饱11个孩子可不是容易的事。幸运的是，它们的母亲，野狗群的阿尔法雌性，她不必独自抚养这些孩子。

群落里所有的成年个体，都将帮助喂养正在成长的幼崽，捕杀、大吃大喝，然后给幼崽反刍，偶尔还会带回像黑斑羚腿这样的食物。反刍的日子会持续三个月，直到幼崽长大可以离开巢穴为止。

人多力量大

事实上，在母亲怀孕的最后几周和她护理新生儿的前几周，当她不能外出狩猎时，其他族群成员也会为母亲反刍食物。由于群体成员中会有她之前的孩子（雄性孩子，非洲野狗很特殊，雌性幼崽成年后离群），所以，“乌鸦反哺”的故事，在这些非洲野狗身上，真实地出现了。

数量就是力量

一旦母亲再次开始外出狩猎，也将依靠她的部落成员来帮助保护幼崽免受其他捕食者的伤害。在她每次出击期间，至少有一名年轻人会留下来照顾孩子。

由于非洲野狗的平均产仔数为10至11只幼崽，极端情况下可能多达21只，因此，它们是世界上产崽最多的犬科动物，也正因雌性产崽数量如此高，有几个明显的原因可以解释为什么野狗群会产生这种帮助的模式。

超凶

可以提高存活率是显而易见的。毫不奇怪，当狗在更大的群体中工作时，它们是更高效的猎人：它们能够更好地发起协调攻击，分散猎物对幼崽的注意力，跑捷径拦截逃跑的猎物，并制服更大的动物。

另一方面，最大的优势来自杀戮后的进食。由于非洲野狗体型较小，因此经常会遭到狮子和鬣狗抢夺，有时甚至在它们有机会尝一口之前，辛苦捕获的猎物就归别人了。

带个玩具回去给孩子玩

因此，快速进食至关重要。更大的群体可以更快地分解猎物，让野狗在被赶走之前能抢到更多的肉。在几分钟内，一只野狗就能吃掉至少够自己撑三天的肉量。当然，更大的团队也能更好地保护猎物。

非洲野狗的生存，群体规模是关键。一个群体通常需要至少五名成年人才能成功饲养幼崽并确保其寿命。对于领导力强的野狗来说，群体数量就像“韩信点兵”——多多益善。

非洲野狗是一个数量在迅速减少的物种。

栖息地的丧失、猎人的陷阱、家养狗传播的疾病、车祸事件以及数十年来的偏见与迫害都对野狗数量造成了影响。

呜安~完

曾经成群结队的它们，已经在很多地区消失了踪迹，被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。科学家估计，现在非洲只剩下大约600个群落。随着保护力度的提升，人们开始将野狗重新引入它们曾经游荡过的区域。

非洲野狗的生存对群体数量的要求非常苛刻，好在，它们是非常容易接受新群体成员的物种。

在进化的道路上，为了应对南部非洲大量如蹬羚等食草动物群的季节性迁徙，非洲野狗子们会将小部落集合成一个大的联盟——数百只的临时聚集。这种对同类宽容的社交特性，使得自然保护者能够用从其他地区迁移狗子，来支持较小的群体。

比如，在南非乌姆库兹野生动物保护区，在2017年7月做到了这一点，从另一个保护区引入了三只雄性，加入到一个本地的小群体中。在一个特殊的围栏里呆了三周后，它们成功地加入了大家庭，并在接下来的一年里，帮助群体成功养育了一大窝小狗子。

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