一堆猛犸象的骨骼提供了证据，证明早在3.7万年前，就有人类生活在该地区。
最近，在新墨西哥州发现的一具猛犸象和幼崽的骨骼显示出被屠宰的迹象，这一令人兴奋的发现可能有助于精确估计人类最早出现在美洲的时间。
根据对骨骼胶原蛋白的碳年代测定分析，这些标本可追溯到36250年至38900年前。古生物小组在骨头上发现了钝器造成的骨折。现场还发现了由猛犸象骨头制成的薄片刀和受控火灾的证据 —— 这些迹象表明人类参与了猛犸象的死亡。该团队的研究发表在上个月的《生态与进化前沿》杂志上。
德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）的古生物学家蒂莫西·罗（Timothy Rowe）表示说：“这不是一个有魅力的地方，它的一侧有一个美丽的骨架。一切都破裂了，但事实就是这样。”
上图：最近在新墨西哥州发现的一堆猛犸象骨头。
乍一看，古生物学家蒂莫西·罗认为骨头堆看起来像一个屠宰场。但由于附近没有复杂的石器（这是人类的标志），他不能确定。
但是，在对该遗址的几个样本进行CT扫描后，发现了32片带有明显骨折的骨片。研究小组认为，这些骨折不能用地质过程或肉食动物的啃咬作用来解释。大约一半的骨片有适用于切割的锋利边缘。
CT扫描还显示，猛犸象的几根肋骨和椎骨上有刺孔，由于骨头色的沉积物填满了它们，肉眼是看不见的。研究小组认为，这些刺穿可能是为了加速骨头中油脂的流失。
上图：现场的三根猛犸象肋骨，显示（从上到下）钝力创伤、刺伤和砍伤的证据。
古生物学家蒂莫西·罗表示：“这种屠宰方式很有特点。我只能假设，杀死和屠宰猛犸象需要付出相当大的努力。”
除了猛犸象的骨头，该遗址还包含了更小的被烧毁动物的证据：鸟类、啮齿动物、蜥蜴和鱼类，尽管最近的河流距离遗址200英尺。根据研究人员的说法，燃烧遗骸的状况表明，它们是由可控的火加热的，而不是闪电或其他自然引起的火。
如果，所有这些线索确实是人类活动的遗迹，这将是推翻旧的“克洛维斯第一”理论的又一有力实证，该理论认为第一批人大约在13000年前到达北美。去年，新墨西哥州发现的人类足迹化石，已经将人类出现在北美的时间向后推了1万年。这次新发现的猛犸象遗址，比这些脚印还要早15000年左右。此前的研究表明，亚马逊地区的一些美洲原住民在基因上与澳大利亚原住民和大洋洲的其他族群更相似，而不是与现代美洲原住民，这表明在远古时期，有多个族群从亚洲进入北美。
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