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1863年，石达开率领着残部，在清兵的围追堵截下，来到了大渡河一带，准备由小道突围。
然而，在当地彝族以及大渡河涨水的情况下，石达开被困在了大渡河地区，最终被捕。
1935年，长征途中，刘伯承率领的红四军遭遇了同样的处境，然而，红军却得以顺利突围。
这一切，都得归功于一个叫小叶丹的彝族首领，他与刘伯承歃血为盟，结为异姓兄弟，不仅帮助红军穿越了彝族地区，还加入了革命部队。
然而，正是此事，后来却成了刘伯承的一个心病，直到临终前，他仍然牢记着当年的承诺。
那么，小叶丹到底是何许人也？刘伯承为何念念不忘呢？
前有追兵，后有堵截
1934年，由于王明、博古等人的错误路线，红军第五次反“围剿”失败，为了保留革命力量，毛主席做出了两万五千里长征的伟大决议。
1935年红军北上来到了四川冕宁地区，当地是彝族聚居区，还在施行奴隶制，等级森严，各宗族间的争斗也屡见不鲜。
加之蒋介石对此地实行“以夷制夷”的政策，矛盾尤其尖锐。
正因如此，红军到达后，毛主席立即要求停军，随后召开会议，商讨突围的路线问题。
毛主席熟读史书，对石达开的经历了如指掌。
他明白，当年石达开正是因为没有处理好与彝族的关系，才导致了军队的最终溃败。
但现实的状况却相当紧迫，由于蒋介石对当地的环境也十分了解，他明白，只要红军一旦涉及彝族人的地盘，会遭到一定的阻拦。
所以，蒋介石将主要的追兵都埋伏于大路上，等待着红军。
时间紧迫、形势危急，可就在千钧一发之际，毛主席非但没有慌乱，而是不紧不慢地找到了当地的一位百岁老人，与他交流起彝族人的风土人情。
这位老人经历了石达开以来的历次叛乱，对彝汉之争的历史十分了解。
据他透露，彝族人之所以会有这样的态度，主要有两个原因。
一是一些商人明知道彝族人与世隔绝，还故意拿些质次价高的物品与他们交易。
二是军阀混战时期，刘文辉的部队，杀害了大量族人。
得知情况后，毛主席点了地那头，但红军是文明之师，对百姓更是关爱有加，应该能够得到彝族人的信任。
于是，他派遣刘伯承和聂荣臻两位大将，让他们带着先遣队，率先与彝族人接触一下，解除双方的戒备。
工兵探路，惨遭劫掠
毛主席的选择自有深意，刘伯承和聂荣臻虽不属于彝族，但都是土生土长的四川人。
尤其是刘伯承，他生于四川开县，从小接受当地的私塾教育，并且立下了“拯民于水火”的理想。
后来，他参军入伍，在川军中，他素来以军纪严明、洁身自好著称，被称为为军中“菩萨”。
直到1926年，蒋介石背叛大革命，刘伯承这才离开了四川。
可见，刘伯承生于斯、长于斯，在川军中也颇有名望，让他前去交涉，自然顺理成章。
接到毛主席的任务后，刘伯承也相当重视，他立即成立了一个调查小队，对彝族的情况进行了深入调研。
结果果然与毛主席的分析别无二致，彝族人的偏见根源来自于蒋介石的野蛮政策，商人的欺诈与军阀的掠夺。
随后，刘伯承便开始考虑，该如何消除偏见，向当地人证明红军的友好。
经过彻夜辗转反侧后，刘伯承决定，暂不派遣战士前往，而是由工兵连先行开路。
于是，工兵连见山修路、遇水搭桥，为红军大部队的到来打下基础，然而，还没等他们的工程结束，便与彝族人不期而遇。
原来，见红军在山中修路，彝族人已经有些紧张，他们利用对地形的熟悉，埋伏于草丛、树林之中，每当找到机会，便向红军发难。
由于在出发前，刘伯承已经下令“彝族人并非匪徒，我们千万不可开枪，无论如何都不能发生武力冲突”。
所以，工兵连即便吃了亏，也没有举枪回击，只是向来袭的彝族人表明目的，请求他们让红军通行。
不过，彝族人却并没有搭理，他们见红军不开枪，便夺去了他们身上的所有物资。
与此同时，这一消息也传到了小叶丹的耳中，事件开始出现转机。
歃血为盟，结成异姓兄弟
“叶丹”是彝族人首领的称呼，小叶丹原名果基约达，在小叶丹治理的时期，彝族人的地盘扩充了上百平方公里，人口增加了好几万。
凭借着这些功绩，他在本族人中威望颇高。
得知红军前来后，小叶丹先是万分警惕，他安排族中的老弱妇孺进入深山之中躲避，留下了大量年轻精锐，准备与红军血战，将他们彻底赶出大凉山。
然而，红军到来后的表现却让他措手不及，红军既不像国民党在彝族聚居区大肆掠夺，也不像军阀刘文辉一般滥用暴力。
不仅如此，为了不打扰当地百姓的生活，红军宁愿吃着自己带的干粮，也不向彝族人索求。
种种情形，小叶丹都看在眼里，他觉察到，红军与其他人有些不同。
于是，他决定与红军进行接触，5月中旬，彝族使者向红军的萧华、冯文彬传达消息，表示小叶丹愿意与他们见面。
萧华等人喜出望外，连忙带着礼物，来到了小叶丹的住处，只见小叶丹身材高大、面色沉稳、目光敏捷，在十余个彝族大汉中，一眼便能看出他的与众不同。
见状，萧华开门见山，表明了来意：“红军路过此处，只是借道过路，绝不打扰当地百姓的生活，也绝不霸占彝族人的土地”。
小叶丹见萧华态度诚恳，缓缓点了点头，说道：“我想与你们的刘将军直接对话，烦请你安排一下”。
一听这话，萧华明白，事情已经成了一半，他不敢怠慢，马上与小叶丹告别，回到了军营，将情况向刘伯承禀明。
刘伯承直呼“这是正打瞌睡就来个枕头啊”，随后便欣然前往，与小叶丹在彝海边举行会面。
一见面，小叶丹便像此前见到国民党官员一样，正要下跪磕头，刘伯承连忙将他拉了起来：“我们共产党不兴这一套，无论军人还是百姓，都是平等的”。
随后，刘伯承又开诚布公地讲述了红军的境况。
他表示，红军是尊重当地传统、维护群众利益的部队，只是受到国民党的追击才被迫经过彝族领地，希望可以和彝族人民结下友谊，共同对抗国民党反动派。
面对刘伯承的坦率，小叶丹大为感动，他当即表示，想要与刘伯承结为异姓兄弟。
按理说，共产党人没有结拜的传统，然而，这次刘伯承却罕见地破了例，他点了点头，接受了小叶丹的要求。
紧接着，两人便面对着广阔的彝海，跪地结拜成为兄弟。
小叶丹找来了一只公鸡，并在彝海中舀出两碗水，随后，他手起刀落，斩下了鸡颈，将鸡血滴入碗中，两人大口喝掉彝海之水，从此成了无话不说的好兄弟。
加入红军，守护旗帜
彝海结盟后，红军与彝族人彻底放下了防备，为了表示友好，红军从本不富裕的军饷中，拿出了不少粮食，分给当地百姓当作礼物。
而彝族人也投桃报李，邀请红军进入家中用餐、住宿，还利用对当地地形的了解，为红军侦察了国军的动向。
5月23日，刘伯承代表红军向小叶丹告别，临别之际，两人双手紧握，依依不舍。
刘伯承拿出一面写着“中国夷民红军沽鸡支队”的队旗，郑重地交到了小叶丹的手上。
并且表示，组织上已经决定，将小叶丹纳入革命队伍，任命其为沽鸡支队支队长。
对于红军的一番好意，小叶丹感动不已，他拿着那面旗帜，黝黑的脸庞上已有泪水流下。
随后，他派出亲信，将红军护送出境，历经7天7夜，红军终于离开了百里彝族。
途中，由于受到小叶丹的号召，还有大量彝族青年加入了红军队伍，部队兵力也得到了良好的补充。
红军顺利离开后，蒋介石怒不可遏，得知是小叶丹让他们一路畅通，蒋介石立即派出重兵，将大凉山团团围住。
并且表示，如果小叶丹不交出那面旗帜，国军将荡平大凉山彝族聚居区。
面对蒋介石的威逼利诱，小叶丹不为所动，他将旗帜交到妻子的手上，嘱托道，“只有红军平等地对待我们，万一我死了，你们一定要保护好这面红旗，将来交给红军。”
见威胁没有起到作用，蒋介石只好撤兵，不过，他还是强行抓走了刘伯承留在凉山的政委。
为了解救他，小叶丹交出了1.2万两白银和120头羊，可谓是荡尽家财。
小叶丹不幸牺牲，刘伯承说出遗愿
全面抗日战争爆发后，小叶丹一边组织族人全力抗日，一边提防国民党的骚扰。
但好景不长的是，1942年，就在抗日战争如火如荼进行之际，蒋介石不顾形势的紧张，派出了大队人马，对小叶丹实施偷袭。
小叶丹怎么也没有想到，民族大义、国家兴亡面前，蒋介石竟然为了一己私利，向国人发难，最终，他战死沙场，光荣就义。
小叶丹的离去，对彝族人是一个巨大打击，后来，蒋介石命人前去搜查刘伯承赠予的那面旗帜。
好在，小叶丹的妻子急中生智，将旗帜缝进了自己破旧的百褶裙里，这才逃过一劫。
没想到的是，这一缝便是8年，期间，彝族人历经国民党的层层盘剥，生活每况愈下。
然而，就在最黑暗的时期，小叶丹的妻子始终坚守着丈夫的遗志，誓死要将旗帜交到共产党的手上。
直到1950年，新中国建立后，西康地区得到解放，她才将旗帜交给了当地政府，如今，这面旗帜被珍藏在中国人民革命军事博物馆。
上世纪90年代，凉山彝族人民还在政府的帮助下修建了“彝海结盟纪念碑”。
后来，小叶丹的妻子便隐居山林，不问世事，刘伯承曾托人前去拜谒，但小叶丹的族人都拒绝了他的好意，坚持留在大凉山中。
不过，此事却成了刘伯承的一个心病。
毕竟，当年歃血为盟之际，刘伯承与小叶丹约定，要互相扶持，如今兄弟已故，他的妻子儿女却留在了山区，刘伯承的心里自然也不好受。
这一遗憾一直持续到他生命的最后一刻。
1986年10月7日，刘伯承因病在北京去世，临终前，他说道，“你们……一定要找到小叶丹的后人”。
子女们都知道，这是父亲毕生的心愿，他们眼含热泪，郑重地承诺道：“您放心吧”。
然而，近四十年已经过去，要想找到谈何容易，直到1995年，在刘伯承逝世9年后，刘伯承的长子刘太行才在大凉山找到了小叶丹的后代。
结语
彝海结盟，一面旗帜，两碗湖水，刘伯承和小叶丹之间的故事简单而又感人，他们的通力合作，既是革命部队对抗反动势力的明证，又是中华民族团结一心、血脉相连的象征。
如今，几十年一晃而过，小叶丹的后人已经从大学毕业，回到了大凉山，参与家乡的建设，可以预见的是，祖辈的革命情谊、无私精神，必将在这一代薪火相传、发扬光大。