1388年3月，蓝玉领兵十五万，北征蒙元。在离开应天时，朱元璋特意派遣蓝玉信赖的部下王弼随同，防止他出现意外。当蓝玉在捕鱼儿海一无所获，欲要班师回朝时，却被王弼阻止，他叹道：
“我们提兵十五万北上，深入漠北数千里，却连一个元兵都未见到，如果就这样回去，该怎么跟皇帝交代呢？”
蓝玉满脸惊愕，顿时醒悟，他询问道：“依你之见，该如何是好？”
王弼微微一笑，他早已料到，北元大军必定躲藏于捕鱼儿海某处，静待明军撤兵。望着不知所以的蓝玉，王弼小声嘀咕道：
“让大军就地挖穴，掩藏我们的踪迹，营造撤军假象，然后派遣斥候秘密探查，必知元兵所在。”
蓝玉听完，大为赞赏。不久后，斥候在明军东北80里处探得元主消息。蓝玉当即下令，以王弼为先锋，突袭元军阵地。此战明军大获全胜，擒拿元主后妃、公主数百人，并俘虏元人7万余众。 听闻元主兵败遁逃，朱元璋大喜过望，赞道：“卫青、李靖不过如此。”
然而5年后，蓝玉“谋反”伏诛，王弼也被朱元璋赐死于应天。那么王弼是不是受到蓝玉的牵连呢？他与朱元璋的关系如何？朱元璋又为何非要将他杀之而后快呢？
朱元璋的宿卫
王弼，安徽定远人。1351年，韩山童在颍州揭竿而起，拉开反元大幕。王弼纠结乡党数十人，在三台山聚众起义，响应红巾军号召。
刘福通兵败后，王弼又与朱元璋产生了联系，被任命为中军宿卫，并跟随邓愈东征西讨。朱元璋曾说：
“王弼英武冠绝群雄，智计远超诸将，为人忠义，是非常难得的将才。”
对于王弼，朱元璋可谓是又爱又恨。对于王弼的军事才能，朱元璋是相当认可的。但在另一方面，王弼“没有缺点”的性格又让他不寒而栗。
对于朱元璋，王弼也表现出竭尽忠诚的态度。众所周知，朱元璋是一个猜忌心极重的雄主，他睚眦必报，不喜他人站在他的对立面。故而，王弼在军中，谨小慎微，步履薄冰。
和邓愈一样，王弼也为朱元璋立下了汗马功劳。自王弼加盟后，相继为他攻陷石埭、婺源州等八城，斩杀元将铁木儿不花，为朱元璋在浙东一带站稳脚跟，立有大功。张士诚觊觎湖州时，王弼又亲自领兵前往，击败张士诚，斩获颇丰。
1363年，王弼领兵埋伏于泾江口。当时，陈友谅兵败鄱阳湖，势如累卵，欲借泾江口突围而走。然而，王弼却从泾江口两侧突然杀出，打了陈友谅一个措手不及，将他射杀于乱军之中。
陈友谅死后，王弼还进兵武昌，击败陈友谅次子陈理，平定江西各镇。而在庐州与左军弼作战时，骁勇善战的王弼接连冲入城下，左冲右突，如入无人之境，最终杀入城内，攻克庐州。
王弼出色的表现为他赢来了朱元璋的极力称赞，“骁骑右卫亲军指挥使”的官位让他进入到朱元璋的核心将领圈中。除邓愈、傅友德、冯胜外，绝大多数后起之秀都不如王弼受赏识。可见，对于朱元璋来说，王弼不可或缺。
蓝玉的心腹
1366年徐达、常遇春将张士诚围困于平江城，久攻不下。张士诚亲率精兵突围，锐不可当。当时，王弼正率兵镇守盘门，苦无战事。张士诚的放手一搏让常遇春极为被动，他亲自来找王弼，挽着王弼的手臂说道：
“军中都说你是猛将，你能将张士诚击退吗？”
王弼二话不说，手持双刀，跃马疾驰，杀入敌阵。若非张士诚逃跑及时，早已死于王弼屠刀之下。
朱元璋平定张士诚后，将王弼交到徐达手中，命他跟随大军北伐。王弼为人果敢忠义，每逢战事，必身先士卒，极受徐达信赖。在徐达麾下诸将中，论勇武，无人能出傅友德、王弼二人左右。
不久后，王弼攻占山东，跨过黄河，向北突击，目标直指元大都。在北伐途中，王弼久居副先锋之位，功勋卓著。然而，朱元璋大封功臣时，王弼却只被授予大都督佥事。作为从龙时间较早的将领，王弼的职位显然与他的功劳不相匹配。
1373年，王弼与蓝玉统领骑兵扫荡蒙古残余势力。当时，朱元璋在左军都督府大力培养年轻一代，以此接替徐达、冯胜等老将。作为常遇春的妻弟、朱标的舅父，蓝玉是朱元璋最为看好的青年将领。而将跟随邓愈多年，熟悉兵法且性情温厚的王弼放在蓝玉身边，无疑是对蓝玉最好的辅佐。
至此，王弼与蓝玉结下不解之缘。汤和在延安戍边时，王弼、蓝玉一同前往。沐英征讨西番叛乱时，王弼、蓝玉又分任他的左右副将，随军西征。在洮州、岷州，王弼接连配合蓝玉剿除朵甘纳儿七站，战功卓著。
沐英班师回朝后，王弼就任右副总兵，成为军中首屈一指的悍将。在明初，为了笼络将领为国效力，朱元璋纷纷与他们结为儿女亲家。王弼西征受封后，朱元璋将王弼的女儿许配给了他的第六子朱桢，并晋封王弼为定远侯，世袭永替。
1382年，多年领兵在外征讨元军残余势力的王弼又跟随傅友德南下云贵，剿除把匝刺瓦尔密。此次作战，朱元璋依旧将蓝玉排入阵中，并位列王弼之上。与明初骁将不同，王弼是一个极为淡泊名利的军事战将。蓝玉在他的辅佐下，俨然成为洪武中期，最炙手可热的“红星”。
自沐英镇守云南后，蓝玉就成了朱元璋麾下最得力的干将之一。当时，徐达、邓愈早已病逝多年，冯胜、傅友德年老体衰，不复当年之勇。只有蓝玉，英明神武，冲锋陷阵，所向无敌，而蓝玉最信赖的助手，恰恰是不爱出风头的王弼。
三年内，蓝玉、王弼的足迹遍及大江南北，所到之处，无有不平。更难能可贵的是，性格狂躁的蓝玉对王弼言听计从，凡是王弼所谏，蓝玉皆悉心听取，王弼也从蓝玉的副将，逐渐成长为他的心腹。
朱元璋探知元主托古思帖木儿消息后，蓝玉、王弼领兵北征，昼夜疾驰，穿越数千里沙漠， 抵达百眼井。然而，明军所到之处，未见元人踪迹。当时，蓝玉心生退意，下令撤兵回朝，可却被王弼劝阻。
王弼深知，元军早已探知明军消息，故而躲藏在某处，静候明军无功而返。因此，他力谏蓝玉挖穴掩火，守株待兔。不久后，元廷果然中计，损失惨重，数十年不敢南下。
此战后，朱元璋极为高兴，大肆封赏蓝玉、王弼等人。可在蓝玉班师回朝时，他竟心生歹念，侮辱元妃，以致元人群情激愤，引发大变。而在抵达喜峰关时，蓝玉又贸然攻打大明关隘，令朱元璋十分恼怒。
暴死应天
1392年，太子朱标病逝，朱元璋24年的部署化作一缕青烟。在扶立朱允炆承袭皇太孙之位后，朱元璋将屠刀挥向了昔日“好友”。他借“蓝玉案”，处死大将数十人，扫除对朱允炆皇位的威胁。
蓝玉“谋反”伏诛后，朱元璋将王弼、傅友德、冯胜调回应天，严加看管。王弼虽不像蓝玉野心极大，又狂妄不可一世，却也不甘心赴死。在与傅友德私下会面时，王弼曾对他提及：
“如今皇帝年事已高，又喜好杀戮，我们这批人已经被杀得所剩无几了，何不联合起来，找个出路呢？”
然而，此事尚未实施，就被锦衣卫探知，奏报给朱元璋。可让朱元璋真正对王弼、傅友德等人痛下杀心的，则是他们与藩王的关系。
在朱允炆册立皇太孙后，他曾不止一次地向朱元璋提出藩王势大的困境。朱元璋深知，在朱标病逝后，朱棡、朱橚、朱棣等人就极不安分。一旦藩王生有异心，有王弼这个靠山坐镇军中，手握十数万兵马，节制封地诸将的朱桢就可以率先顺江而下，直抵应天。
因此，年岁越来越高的朱元璋迫切需要削除藩王在军中的羽翼。他逼迫朱橚的岳父冯胜自杀，并处死冯胜在军中的两个儿子。对于朱棡的亲家傅友德，朱元璋当然也不会放过他。而表面没有野心，却占据战略要地，手握重兵的朱桢和他的岳父王弼，自然而然要成为朱元璋的清除目标。
朱元璋晚年所杀功臣，并非担忧这些武将们携兵自重，威胁皇室安危。而是对他昔日的联姻之举，进行的一次大清洗。他所针对的，虽是武将，却更是藩王。