2016 年 9 月，在美国宇航局的海洋融化格陵兰野外任务期间，一只东南格陵兰北极熊在北纬 61 度的冰川上觅食
2022 年 6 月 16 日，美国宇航局资助的一项研究在《科学》杂志上报道，格陵兰的峡湾拥有一群独特的北极熊，它们依赖冰川冰。
整个北极的北极熊依靠海冰作为捕猎海豹的平台。随着气候变化使地球变暖，北极海冰融化，北极熊正在努力寻找冰来捕食。然而，在格陵兰岛东南部，科学家们发现，北极熊一年中的大部分时间都在峡湾中生存，靠的是冰混合体，冰混合体是海冰和冰川冰块的混合物，由海洋的冰川切割而成。这群北极熊已经与北极熊隔离了数百年，并且发现它们在遗传上是不同的。
卫星追踪显示，东南北极熊和东北北极熊种群不同，行为也不同。
棕褐色区域表明东北格陵兰北极熊穿越广阔的海冰进行狩猎。紫色区域表明东南格陵兰北极熊在其家乡峡湾或邻近峡湾内的活动更为有限。
一个国际科学家团队，包括来自华盛顿大学和国家冰雪与数据中心 (NSIDC) 的科学家，在格陵兰东南部追踪熊长达七年，并将他们的新数据与基因分析和格陵兰整个地区 30 年的历史数据相结合。他们还使用美国宇航局的 Terra 和 Aqua 卫星上的中分辨率想象光谱辐射计仪器 (MODIS) 和 NSIDC 数据来记录峡湾和近海海冰环境。
研究结果表明，东南格陵兰熊一年中有三分之二的时间与海冰隔绝，并通过使用淡水冰板来补充它们的食物，淡水冰板通常会从格陵兰冰盖和沿海冰川中脱落。熊还穿越内陆冰层和徒步翻山越岭，在峡湾之间穿行。
这里展示的是东南格陵兰北极熊种群栖息地内的 Tingmiarmiut 峡湾，早春时分。该图像于 2022 年 4 月 6 日收集。
由于气候变化，这群基因不同的小北极熊使用的策略可以帮助该物种在变暖的世界中生存。但研究人员警告说，冰川冰无法为许多熊提供栖息地，因为相对较少的地方将大量冰川冰投入海洋。在北极大部分地区，北极熊的数量可能会减少，因为它们完全依赖海冰。
这里展示的是夏季格陵兰岛东南部北极熊栖息地内的 Tingmiarmiut 峡湾。该图像于 2021 年 8 月 8 日采集。
黑水中的白点是漂浮的冰川冰，它已经从海姆达尔中央冰川和峡湾的其他冰川中脱落，熊用这些冰川代替海冰来捕猎。
合著者和 NSIDC 副首席科学家 Twila Moon 表示，这种合作对于支持团队的跨学科研究非常重要。“我们认为这些交叉合作对于解决与我们瞬息万变的世界相关的许多紧迫的研究挑战至关重要，”她补充道。