“千重风光，万种谷物”，“花团锦簇，鲜果之邦”，这是斯里兰卡国歌中的词句。这个国家有“印度洋上的明珠”的美称，其第一大城市科伦坡更是有“东方的十字路口”之誉，但无奈从2019年到现在，斯里兰卡几乎都是从悲伤中度过的。
摊开世界地图，目光聚焦到印度海岸线的东南侧，就会发现一处如水滴般的岛屿，那里就是有名的旅游圣地，历史悠久、文化灿烂的热带岛国斯里兰卡。
斯里兰卡，古称“锡兰”，英语“Ceylon”，是阿拉伯语“狮子”的意思，在中国史书中，斯里兰卡更是还有“狮子国”的说法。现在也能在斯里兰卡国旗和国徽上看到狮子的图案。今天这座岛屿自称是梵语“兰卡”，意思是“岛”的意思。
这座岛屿面积6.5万平方公里，2144万人。整个岛看起来像一只梨或是一滴水，固被称作“印度洋上的一滴眼泪”。斯里兰卡和印度半岛南端隔着保克海峡，最窄的地方只有32公里，甚至枯水期可以供人步行通过。
在印度，人们称呼枯水期的岛链叫做“罗摩桥”，但斯里兰卡人不喜欢这样的称呼，但也显示出斯里兰卡自古就和印度有着千丝万缕的联系。
公元前300年—前200年的印度史诗《罗摩衍那》中，便已经有了斯里兰卡的记载，在当时就以“兰卡”（Lanka）出现。根据僧伽罗人在公元6世纪成书的《大史》所言，斯里兰卡主体民族僧伽罗人的祖先维阇耶王子，是北印度公主和狮子通婚后的后裔。
僧伽罗人更倾向于认为自己祖先起源于印度北部。公元前14世纪左右，雅利安人开始进入印度北部。经过若干年的迁徙，这些雅利安人进一步南迁到斯里兰卡，并和本土居民不断融合，形成了日后僧伽罗人祖先。
公元前247年，统一北印度的孔雀王朝雄主、佛教徒阿育王，开始积极对外传播佛教文明。据《大史》记载，阿育王派遣的传教僧团给斯里兰卡统治者带去了佛陀的圣物。就此，僧伽罗人迅速皈依了佛教。
今天僧伽罗人仍然占斯里兰卡岛上居民的74%之多，且90%是佛教徒，仍然保持着千年佛教信仰。佛教在斯里兰卡文化、政体上至今仍然发挥着举足轻重的地位。
据记载，西汉时期中国的船队已经到达了斯里兰卡。公元4世纪，中国东晋时期著名高僧法显来到印度求佛法，意外来到了斯里兰卡，将它记录在自己的《佛国记》中，法显写道：
“其国本无人民，止有鬼神及龙居之，诸国商人共市易，市易时鬼神不自现身，但出宝物题其价值。商人则依价值直取物。因商人来往如故，诸国人闻其土乐，悉亦复来。于是遂成大国。”
阿拉伯帝国崛起后，穆斯林群体也来到了这一地带传教、经商，使得当时的斯里兰卡是印度洋上重要的贸易中心，宝石、肉桂以及其他香料等产品都是当时斯里兰卡重要的出口品。
在当时阿拉伯人不但几乎垄断了印度洋和东南亚的贸易，而且中国东南沿海广州、泉州等大商港也有不少阿拉伯商人往来。阿拉伯语中，这个岛名为“Sirandib”（锡兰）。在宋人赵汝适、明人马欢笔下，“锡兰”的音译逐渐取代了“狮子国”的意译。
印度人除了给斯里兰卡带去佛教，还有泰米尔人的侵略。从公元8世纪开始，信奉佛教的僧伽罗人和信奉印度教的泰米尔人冲突已经到达了最高点，泰米尔人在宣扬印度教的同时，压迫佛教徒，僧伽罗人一次次起来反抗。
两个民族经过了数百年的战争，谁都消灭不了谁，泰米尔人成功在斯里兰卡北部站稳了脚跟，并带来了独特的印度教文明，与岛屿中南部的僧伽罗文化相抗衡，甚至分裂成了七个政权，一直无法形成统一的国家，直到西方殖民者的到来。
15世纪末，葡萄牙航海家达伽马开辟了经好望角通往印度的新航线，使得葡萄牙人能够直接在印度洋周边地区和阿拉伯人争夺贸易控制权。公元1505年，葡萄牙人在斯里兰卡西部登陆，葡萄牙商人在军舰的护卫下赶走了阿拉伯商人，垄断了斯里兰卡的香料贸易。
同时，葡萄牙人在斯里兰卡的西岸边一处，发现此地适合建造良港，于是便兴建了一个城市——科伦坡，就是今天斯里兰卡的首都。
除此之外，葡萄牙人还带来了一种新的宗教——天主教。改变信仰，在执行过程中遇到了很大的阻力，因此僧伽罗人开始进行了有力的抵抗。
就在葡萄牙积极经营东方贸易的同时，后来居上的荷兰也不甘示弱。公元1602年，荷兰人偷偷和内陆的僧伽罗人建立了联系，密谋共同推翻葡萄牙人的统治。17世纪上半叶，葡萄牙人在以荷兰为代表的其他列强的介入下，逐步失去了在斯里兰卡的优势地位，并退出全岛。
荷兰人吸取了葡萄牙人的教训，在管理政策和宗教传播等方面要比葡萄牙人宽松很多。另外，荷兰人并不像葡萄牙人那样只顾着赚钱，而是投入了一定的人力物力建设斯里兰卡。
不过，荷兰人毕竟是外来的殖民者，和原住民之间的关系远谈不上融洽。再后来，英国人来了，这个欧洲的后起之秀，依靠工业革命迅速积累了巨额财富，一跃成为新的世界霸主。
公元1795年，英国开始入侵斯里兰卡，用了一年时间，占领了全岛的海岸部分，荷兰人仅被英国人用了一年就赶出了岛屿。1802年，英法荷等国正式签订《亚眠条约》，斯里兰卡从此正式沦为英国直属殖民地。
斯里兰卡沿袭了过去名称锡兰（Ceylon），并由英国国王兼任锡兰国王，成为英国王室财产的一部分。斯里兰卡在分裂了将近1000年后再次统一在了同一个统治者手下。
随着英国权威在斯里兰卡的确立，斯里兰卡的传统社会文化便遭受了前所未有的冲击。英语很快取代僧伽罗语成为斯里兰卡各个领域的通用语言。皈依基督教、能说英语的斯里兰卡人往往能获得更多利益。
与此同时，英国人为了推广种植园经济，还从南印度引进了大量泰米尔人，并通过扶持泰米尔人势力的方式制衡僧伽罗人。英国的这番操作，无疑给两大族群制造了潜在的摩擦。事实上，英国人一直都很善于利用这一点。
在统治斯里兰卡的初期，英国人曾经引进过咖啡和橡胶，因为病虫害等原因都失败了。1870年英国人试着引入茶树，没想到大获成功。在英国的推动下，“锡兰红茶”作为斯里兰卡的特产，也作为该岛的名片而传播到了世界各地。
1890年，出生在英格兰格拉斯哥汤姆斯·立顿飘洋过海来到斯里兰卡，凭借着“从茶园到茶杯”的广告语在斯里兰卡大量收购红茶园，他的“立顿红茶”卖遍了全世界。仅在1893年芝加哥世界博览会上，立顿就卖出100万包茶，带着红色盾牌的标志渐渐在全球传播。
20世纪中叶，甘地和真纳领导的独立运动先后造成了印度和巴基斯坦的成立。1948年，被英国统治了一百多年的斯里兰卡独立。为了区别“英属锡兰”这个名字、提高民族意识，领导人使用了梵文中的“Lanka（兰卡）”一词来命名自己的祖国。
1952年，“Sri（斯里）”也被新兴的“斯里兰卡自由党”所引用，并作为“兰卡”一词的前缀。“斯里”和“兰卡”两词合称在僧伽罗语中意为“光明灿烂之地”。
马克·吐温曾在《赤道环游记》中这样描述斯里兰卡：“令人发晕的气息、不知名的花香、忽然降临的倾盆大雨、忽而又阳光普照、又喜气洋洋，在遥远的丛林深处和群山之中，有古老的废墟和破败的庙宇……”
如今，这个人口2200万的印度洋岛国正在目睹一场全国性的灾难，令世人惋惜。