对于欧洲的王妃公主们来说，出席各种活动是她们展现自己美丽和时髦度的时候，相对来说，即使在众人审视的目光下，她们还是可以自由且快乐地过着自己的生活。然而在亚洲国家中，日本王室里女性成员的日子却没有那么舒服了，她们必须遵守着许多压抑且死板的教条礼仪。
可以说，日本王室是一个奇葩又特殊的存在。一方面，作为资本主义国家的日本实行君主立宪制，日本天皇本身并无实权，日本王室理应像许多欧洲王室一样充其量是“吉祥物”般的存在；但另一方面，长期受封建主义和亚洲独有的“程朱理学”主导的儒学思想的影响，时至今日，日本王室仍遵循着传统又封建的制度，而正是因为这样的不协调的融合，才酿成了雅子皇后一生的悲剧。
（日本王室一家）
前半生：自由翱翔的白天鹅
德仁皇后雅子，现日本第126代天皇德仁的皇后，本名为小和田雅子。她出生于1963年东京的一个外交官世家，与欧洲那些“平民王妃”的出身背景不同，雅子的家庭绝不是普通的平民之家。虽然她没有所谓的“贵族血统”，但她家境优越，父亲是日本前副外相、日本驻联合国大使小和田恒，母亲是氮肥公司会会长的千金，毕业于庆应大学。由于父亲工作关系，雅子从小就在日本、美国、俄罗斯等国家陆续生活过，她的语言天赋和学习能力都极强，也因此熟练的掌握了英、法、俄、德多国语言。
（雅子儿时照片）
雅子是家中的长女，父母对她给予了很大的希望，从小便让她接受精英般的教育。在刻苦念书之余，还送她去学习棒球、网球、骑马、游泳等运动。在浓烈的家庭氛围熏陶下，18岁的雅子不负众望，凭借聪慧的头脑顺利考入了哈佛大学经济系，并以优异成绩毕业。随后又前往东京大学攻读法学硕士。
（上学时期的雅子）
在结束学业上的旅程后，雅子决定追随父亲的脚步，成为一名优秀的外交官。她通过了日本外务省的高难度统考，开始进入日本外交部工作。
外交官时期的雅子应该是人生最快乐的阶段了，她才华洋溢，学有所成。她参与过高层贸易会谈；为安倍晋三的父亲，时任外务大臣的安倍晋太郎翻译过；她为日本前任首相中曾根康弘做过会议记录和翻译；后来，她更是被调去了日本外交部最重要的部门之一北美部，负责日美经贸谈判。
（雅子担任竹下登与美国国务卿翻译）
（雅子参与美日半导体会议）
当时，年仅27岁的雅子成为了日本外交界中一颗冉冉升起的新星，她被认为是“最有前途的外交官”。这不仅仅因为她外表美丽，学历优秀，更因为她工作勤勉细致，能力出众。
（雅子外交官时期）
上世纪八九十年代的日本正值泡沫经济时期，许多女性是不被认为有能力、有才华且有资格可以成就出一番事业的，她们大多都被认为毕业后应当尽快结婚成为家庭主妇，对比下来，雅子仿佛是鹤立鸡群般的存在。那个时期的她神采飞扬，一副知识精英女性的形象，就如同湖面上的白天鹅，高雅、美丽、知性、出众，彼时的她对自己的未来充满了美好的向往，而这一切都直到她遇见皇太子德仁后被彻底粉碎。
德仁的“逼婚”
1986年，日本王室举办了一场音乐宴会以庆祝西班牙公主来访，当时仍是皇太子的德仁邂逅了以外交官身份被邀请来参加宴会的雅子，按照德仁后来对其亲友的描述，见到雅子就“如同被电击到一般”，对雅子一见钟情，但当晚两人并无机会有过多交谈。
（德仁年轻时）
于是德仁很快策划了与雅子的第二次见面，在日英协会举办交流会时，德仁以雅子熟练英文为由邀请雅子出席，这一次的德仁主动找雅子攀谈了一番，但雅子语气礼貌又克制，显然对德仁并无他想，只是普通的尊敬与礼待而已。
不死心的德仁又策划了第三次见面，他直接邀请雅子一家到王宫过除夕，这在以往是前所未有的。德仁反常的举动引起了宫内厅的注意，他们也将雅子以“太子妃”的标准进行了衡量，结论是不同意，原因在于雅子家是平民家庭，出身不够“清白”，且雅子穿上高跟鞋后比1米64的德仁要高出很多，不符合王室要求。
（雅子与德仁有身高差距）
但德仁不为所动，坚决要求与雅子见面约会，他主动邀请雅子登山、散步、观看棒球比赛。在见面几次后，德仁第一次向雅子提出了求娶的想法。
德仁的行为惊吓到了雅子，她直接拒绝。一方面来源于雅子自身，她知道自己一旦成为太子妃，便要放弃所有，无法再从事自己热爱的事业；另一方面，雅子的父母也坚决反对。虽然表面上看与王室结成亲家风光无限，但日本法律规定，王室及其家族成员不允许参与政治。这意味着如果雅子嫁入王室，雅子父亲的政治生涯便就此结束。而另一边的王室也激烈反对，他们开始加紧物色合适的太子妃人选。
（当时的太子妃候选名单，雅子也在其中）
德仁没有死心，一向温顺的他在面对迎娶雅子的事情上表现了出人意料的固执。雅子为了逃避德仁的求爱，选择再度留学，前往英国牛津大学进修三年，她公开否认自己与德仁有任何暧昧关系，也明确拒绝了德仁的追求。
然而德仁表现出了“非雅子不娶”的态度。雅子出国后，他开始采取消极抵抗的方式面对太子妃的选拔，以各种理由拒绝，这一拖就是三年。直到雅子从英国学成归来后，当时已经32岁的德仁又开始寻求关系，想办法说服雅子和雅子的父亲的同意。
到后期的德仁甚至说服了他的父母——明仁天皇夫妇来劝雅子同意，他们派了雅子在外交部的前辈柳谷谦介出面，但仍然无功而返。
6周后，德仁提出与雅子再见一面。直到这一次，德仁在与雅子表明心迹时，说道：“进入皇室后，你会有很多不安和担心，但我会用尽一生全力守护你。”终于感动了雅子，她犹豫再三，最终答应了德仁的求婚。
（雅子德仁宣布结婚）
（雅子告别自己的同事）
1993年6月9日，在两人初识的七年之后，雅子与德仁大婚，她成为了第二位嫁入日本王室的平民（第一位为雅子的婆婆美智子皇后），也从前途璀璨的外交官转变为步履维艰的太子妃。
（雅子德仁大婚照）
后半生：困在屏风上的绣鸟
婚后的雅子最初以为自己可以像许多欧洲王妃们一样，充分发挥自己的外交才干和流利的外语能力，帮助日本王室走向国际化的同时成为联通王室与国内百姓的桥梁，但她天真地低估了日本王室森严又冷酷的规矩，从她嫁入王室的那一刻，她发现自己再也身不由己。
首先，她被下达了许多严苛的“禁令”：德仁开口说话前，雅子不能说话，且说话时间不能超过德仁；她不能穿身高高过德仁的鞋子；不能穿“不符合规矩”的衣服；不能未经允许私自发言；外交活动时，必须站在德仁三步以外的距离…可以说，日本王室从衣食住行各方面都给雅子制定了严酷的规定，将男尊女卑的思想贯彻的非常彻底（这与日本所宣扬的现代社会格格不入）。在雅子漫长的太子妃生涯里，她离开王宫进行外交访问的次数，区区不到五次。
（婚后的雅子一举一动都小心翼翼）
其次，宫内厅要求雅子尽快生育传宗接代。德仁结婚时已经32岁，对比日本历任天皇娶妻时间来说算是“大龄男青年”了，然而婚后的雅子在流产一次后便很难怀孕，她开始被宫内厅和一些媒体批评“没有能力履行太子妃的职责”。结婚8年后，雅子生下了爱子公主，然而生育压力有增无减，原因在于日本王室规定女性不能继承王位。
（雅子生下独生女爱子公主）
到后期，宫内厅开始以雅子“备孕”为由禁止她出席外交场合，雅子的一言一行都被严密地监控，稍有不妥便被规训。她在公众面前越发沉默，发展到后期，她变得只能开口与德仁一人交流。
2003年，雅子宣布患上带状疱疹需要疗养，同年她又被确认患上了适应性障碍症。在德仁独自访欧被问到雅子的情况时，他直接说道“基于雅子的资历而否定其人格的行为是确实存在的”，这即刻在日本引起了轩然大波。据说，王室曾经要求德仁再娶，但德仁坚决拒绝了，在这日复一日的宫廷生活中，雅子除了沉默，也只剩下了沉默。
（雅子婚后模样日渐憔悴）
（周刊报道雅子精神不振的新闻）
2009年，澳大利亚记者Ben Hills出书《菊花王朝的囚徒》，讲述了雅子嫁入王室后的悲情生活，批判了日本王室对雅子的压迫。雅子就如同日本皇室豢养的一只金丝雀，外人看上去养尊处优，耀眼夺目，但她再也无法飞翔，再也无法从事自己真正热爱的事业，只被当着“宠物”般任人围观欣赏，也无力反抗这一切。日本皇室就如同一个“吃人”的牢笼，雅子从当初的神采飞扬、恣意潇洒、满怀梦想的现代职业女性，沦为了双眼无神、疲惫不堪、形同木偶的皇后。
如今的成为皇后的雅子依然深居简出，幸而德仁始终履行着他对雅子婚前的承诺，对她爱护、尊重，爱子也渐渐长大成人，一家三口互相扶持陪伴，雅子的病情也渐渐好转。
（雅子一家三口）
（如今成为皇后的雅子）
张爱玲在《茉莉香片》中曾说过一段话：“她不是笼子里的鸟。笼子里的鸟，开了笼，还会飞出来。她是绣在屏风上的鸟——悒郁的紫色缎子屏风上，织金云朵里的一只白鸟。年深月久了，羽毛暗了，霉了，给虫蛀了，死也还死在屏风上。”这也许是对雅子王妃后半生最准确的注解，笼中的金丝雀还有机会可以飞翔，而屏风上的鸟却终身再也无法摆脱这副枷锁了。