近日，LiveScience上报道了一则重磅消息。某加拿大育空地区的金矿工人，在挖掘永久冻土时，忽然发现了一具动物遗骸，样子长得有点像一头小象，身体长度大概在1.4米左右，大部分毛发和皮肤完好无损。
经生物学家确认，这是一头年代久远的猛犸象木乃伊，距今有3万年的历史，死亡时大概一个月大。由于被冰封在永久冻土内，虽经历经数万年的岁月，整体保存近乎完美，生物学家惊叹：“这是北美地区发现的最完美的猛犸象木乃伊”。
这头猛犸象生前或许正在吃草，因陷入沼泽泥潭而导致窒息死亡，旁边的妈妈可能试图挽救过，但也无能为力，对猛犸象家庭来说，这是一个悲剧，但现代的科学家却如获至宝。
因为像这样保存完好的猛犸象遗骸实在是罕见。
猛犸象是史前巨兽之一，身长可达5米，高约3米，也被称为长毛象。身上披着细密长毛，皮很厚实，具有厚度达9公分的脂肪层，这些特点让它能抵御严寒。
猛犸象主要活跃在气候寒冷的更新世，大约在公元前180万年~公元前1万年之间，就像在电影《冰河世纪》中所描述的那样，猛犸象在那段时期，是不可或缺的主角。
现实中的猛犸象，曾广泛生活在欧亚大陆北部，到了距今1万年左右，或因气候原因，开始逐渐消失，一直到5000年前左右灭绝。
迄今为止，发现的所有猛犸象遗骸，超过80%是在西伯利亚东部的永久冻土地带发现的。
2007年的时候，西伯利亚就发现了一只猛犸象小象遗骸，比这次加拿大发现的遗骸更为古老，大概有42000年的历史。
说到这，可能有朋友会问，这些猛犸象遗骸到底有什么用？
在科学方面的研究价值很多，其中最引人关注的，莫过于猛犸象的复活计划。
2011年，一个日本科研团队曾宣布了一个猛犸象复活计划，主要方法就是借助克隆技术，用已发现的猛犸象冷冻细胞为素材，培育出猛犸象。
克隆技术是什么？
克隆是英文Clone的音译，可以理解为复制、拷贝。
克隆技术，简单说，就是从生物体的组织、器官内，提取未变质损伤的完整的DNA，然后依靠细胞核移植技术，组装新的卵细胞，再在合适的环境中发育成胚胎，直至新生命的诞生。
我们来看一个例子。1996年，世界第一只克隆羊多莉诞生，世界舆论为之哗然。
研究人员是怎么做的？这里归纳了四个要点。
1、先将一个绵羊卵细胞的遗传物质清空，让它变成一个空壳。
2、从一只年龄6岁的母羊身上取出遗传物质，注入卵细胞的空壳中，获得一个含有新的遗传物质，但没有受过精的卵细胞。
3、卵细胞在合适的环境中分裂、增殖形成胚胎。
4、再将卵细胞植入另一只母羊的子宫内，最终创造了多莉。
当然，实际的技术过程非常复杂，我们只是大概了解一下。
从上面的步骤我们能看到，在克隆技术中，最关键的就是获取遗传物质。
多莉的遗传基因来自一头活着的6岁母羊，那么类似猛犸象这种已灭绝的动物怎么办？
寻找猛犸象的DNA有多难？
DNA是引导生物体发育必不可少的生物大分子，携带了生物的遗传信息。
生物体死后，DNA的染色体会裂成碎片，并随着时间的流逝不断变短。当DNA链变得过短时，其中蕴含的遗传信息就不复存在。
但是，在一些特殊环境中，比如永冻土，稳定的低温可以延缓DNA碎片化的进程。
这就让寻找猛犸象的完整DNA成为可能。
因为猛犸象的遗骸通常是保存在永冻土的环境中。
2011年，日本一个研究团队宣布启动猛犸象的克隆计划，但后续的发展似乎并不顺畅，事实证明，要破译猛犸象的全部基因结构，非常困难。
多数获取的DNA是支离破碎的，可用性不大。
科学家们正在寻找品质更好的猛犸象组织。那么本次加拿大育空地区发现了猛犸象遗骸，会是更好的样本吗？
小象遗骸虽然保存完整，从时间来讲，3万年的时间并不短，之前在俄罗斯曾发现冰冻了2.8万年的猛犸象遗骸，但并没有获得突破。
也许这次会有新的发现。
不过现在另一个重要问题是，克隆猛犸象本身已变成一个备受争议的项目。
饱受争议的克隆
支持的科学家认为，猛犸象是充满魅力的动物，如果能创造一头活的猛犸象，不仅能增进对这种动物的了解，研究它的历史以及灭绝原因，而且这项技术也可以用在拯救濒危动物上，可以说是突破性的进展。
反对者则认为，能成功克隆猛犸象的几率微乎其微，似乎是在浪费金钱和时间，而且即便是能克隆出来，如今的地球环境已大不相同，猛犸象未必能存活下来。
此外，克隆也会导致基因出现缺陷。如果用在濒危动物上，会导致遗传多样性下降，最终令其走向灭绝。
总结
不管怎样，对科学家来讲，加拿大育空发现的猛犸象遗骸，价值是无法用金钱衡量的。
在科学家眼里，这只猛犸象的遗骸是窥探数万年前环境与生态的一扇窗口。他们可以从猛犸象中提取DNA，研究它们的演化进程，也许还能有其他新的发现。
总之，科学本身就是在研究中进步的，既不能因噎废食，也不能无所顾忌。