“后仁恕节俭，不妒忌，帝甚重之。”在著作《资治通鉴》中，司马光用这句话来形容一个女人。得到他如此高度评价的不是别人，正是南北朝西魏政权第一任皇帝元宝炬的皇后，乙弗氏。
作为一个皇后，乙弗氏配得上一切赞美之词。家世显赫，容貌倾城，性格仁慈，心怀大爱。嫁给元宝炬以后，她恪守本分，与夫君举案齐眉，感情甚笃。
成婚15年里，她为北魏皇室开枝散叶，先后生下了12个子女。乙弗皇后不仅深得皇上的宠爱，朝中的大臣，城外的百姓听到她的名字，也会伸出大拇指，称赞她一声“好皇后”。
可就是这么一位人人爱之的皇后，却在丈夫登基后被赐死，年仅31岁。这么好的女人，元宝炬竟也忍心杀死？世人不解，于是冠以他“忘恩负义，残害发妻”的罪名。人们不知道的是，元宝炬赐死乙弗皇后的背后，其实有着更深层次的原因……
名门贵女，成为皇后
显赫的身世，早就注定了乙弗氏的人生会与众不同，充满波折。公元510年，北魏大臣乙弗瑷的妻子淮阳长公主，诞下一个女儿，她就是乙弗氏。
封建社会下，重男轻女的风气十分严重，即使是王宫贵胄也不例外。所以刚出生时，乙弗氏并未得到父母的重视。
几年过去了，乙弗氏长大了，她那倾国倾城的美貌，和沉稳大气，不苟言语的性格也逐渐显露出来。女儿如此优秀，做父母的怎么会不感到骄傲呢？
一次，乙弗瑷设宴款待亲戚。醉意正浓时，他指着乙弗氏大声说道：“谁说只有生儿子才能传宗接代？如果像我一样生出乙弗氏这样优秀的女儿，那生男生女就没有任何区别了！”
听到这话，在场的人都心知肚明，看来乙弗瑷对自己的这个女儿可是十分重视啊！但是，在古代，一个女人即使再优秀，也不能考取功名，入朝为官。她们的人生价值，只体现在成婚和生子两个方面。
16岁那年，乙弗氏出落成一个亭亭玉立的大姑娘，在父亲的安排下，她嫁给了北魏皇室京兆王，也就是她亲舅舅元愉的儿子，元宝炬。
如果要论辈分，元宝炬可是乙弗氏的亲表哥。这要放在现代社会，是妥妥的近亲结婚，是会被严令禁止的。可是在古代，近亲结婚是皇室最推崇的结亲方式，因为只有这样，才能保证皇室血统的纯正与高贵。
因为是表亲，所以这两个青年男女成婚以后感情非常深厚。公元535年，元宝炬登上皇位，建立了西魏政权。乙弗氏也被册封为皇后，史称“乙弗皇后”。
称帝以后，元宝炬扩充后宫，坐拥许多容貌过人的妃子。但即便美人再多，他的心中仍最看重乙弗皇后。
由于出生名门，乙弗皇后有着良好的素养。她宅心仁厚，宽以待人，对待宫里的奴才婢女，她从不会大声呵斥，而是温声细语地教导他们。即便是后宫嫔妃恶意争宠，挑衅她的权威，她也从不嫉妒，从不斤斤计较。
除了性格好，乙弗皇后还数十年如一日地保持着勤俭节约的良好习惯。别的嫔妃吃山珍海味，她只吃普通的粮食和蔬菜；别的嫔妃穿金戴银，她只穿普通衣物，还一穿就是好几年。
别的嫔妃为了得到皇上宠爱绞尽脑汁，她只会心疼皇上因繁忙而亏空的身子。如此一来，高下立见，乙弗皇后不仅得到皇上的重视，还得到了宫中所有人的尊重。
每次见到她，众人宫人们就止不住地感慨：只有这样雍容大气，平易近人的女子，才能担起一国之母的重任呐！
琴瑟和鸣，生下12个子女
因着如此优秀的品质，乙弗皇后一直备受皇上宠爱。结为夫妻的15年里，乙弗皇后先后为元宝炬诞下12个孩子。只可惜，因为天生不足，很多孩子刚出生时就不幸夭折了。只有太子元钦和武都王元戊得以长大成人。
12个孩子夭折了10个，这样巨大的挫折放在哪一个母亲身上，不会觉得痛呢？皇后当然会感到伤心。但是，除了母亲这一身份，她还是西魏的皇后。所以，她必须当下个人情感，将更多的精力投入到宫廷之中。
但没想到，乙弗皇后如此这般的隐忍和和宽松，换来的却是皇上的背叛。
迫于压力，自尽而亡
元宝炬执政期间，北方的柔然民族一直骚扰西魏边境，并数次挑起战争。元宝炬性格急躁，意欲发动一场大战，彻底消灭柔然人，但丞相宇文泰极力阻止。
宇文泰认为，柔然人体魄强健，骁勇善战，一个个的都不是善茬，倘若用强攻的方式对付他们，恐怕会得不偿失。倒不如采取和亲政策，通过联姻的方式来缓和两国的关系。
在宇文泰的建议之下，元宝炬将舍人元羿的女儿嫁给头兵可汗的弟弟塔寒为妻。但后来，宇文泰又建议元宝炬将乙弗氏废掉，迎娶头兵可汗的女儿为皇后。
元宝炬思前想后，决定为了西魏的安定而废黜乙弗皇后。表面上，元宝炬废了乙弗皇后，实际上，他对她仍有感情。但是在国家大义面前，他只能这么做。
后来，柔然公主郁久闾氏嫁给了元宝炬。然而成婚以后，她发现皇上对自己的态度冷冰冰的，还总是一个人外出，不许属下跟着，好像是去见什么人。
后来，她发现皇上秘密见的人不是别人，正是那个被废的乙弗皇后！出于嫉妒，她将这件事告诉了父皇头兵可汗。头兵可汗就以此为名义，率领全国兵力横渡黄河，意欲攻打西魏。
这下，元宝炬终于意识到了事情的严重性。为了安抚柔然人，他只能亲手写下一封赐死诏书。收到诏书以后，乙弗皇后不发一言，只是将诏书好好存放起来。为了西魏的安危，她决定自杀。
死之前，她将两个儿子元钦、元戊喊来，做最后的告别。告别完之后，她独自一人走进卧房，躺在床上，用被子蒙住，然后窒息而死，享年31岁。
听闻乙弗皇后的死讯后，元宝炬悲痛万分，他竟然赐死了自己最爱的女人，这份丧妻之痛，只有他自己才懂！