1793年，英国派出了伯爵马戛尔尼作为外交官访华，向当时的中国皇帝乾隆，提出了友好交流互通往来的请求，乾隆皇帝极为傲慢地表示了拒绝，这在中国历史上是一件很重大的事情，标志着开放强国的最后时机被近乎荒谬地错过。
乾隆皇帝拒绝了两国友好通商的往来，沉醉在天朝上国的幻梦之中，一味固守着“闭关锁国”的策略，而当时的英国在第一次工业革命的冲击下，资本主义开始迅速发展，在资本的推动下，对于中国的商品倾销显得极有必要。
于是英国在资本的需求推动下，在思想因素与军事因素都已经不存在阻力的情况下，在1840年的时候悍然发动了鸦片战争，并且很快就取得了胜利，逼迫中国签下了丧权辱国的《南京条约》。当年无力保全的清政府忍痛将英国割让了出去，还承担了巨额的赔偿。当时清朝于英国政府之间展开了激烈的征讨，对于香港，英国是志在必得，甚至一口气提出了一百年的租借时期。
对于这些条款，清政府更多的是无能为力，他没有足够的筹码和英军对峙于谈判，议论多天，只有一个目的，就是希望租借地时期能够短一些，短多少？一年。清政府当时的意思是，你要是租99年没问题，但是100年，那绝对不行。很多人不禁要问了，反正虱子多了不怕痒，一百年和99年有啥区别么？你要砍也多砍点么。
这个小小的插曲究竟有何奥妙呢？这相差一年又有何秘密呢？原来当时在国际上在有着一个不成文的规定，如果某个地方被占据了100年以上，不管是以什么方式占据的，那它就可以对被占据土地拥有正式的领土主权了。
也正是因为英国对自己是信心满满，觉得99年和100年相差不了多少，就算是到了99年之后，说不定大陆还没能力击败英国，到时继续“续租”就行了。好在清政府看透了其中的“伎俩”，若是真的答应了英国的要求，香港归属了英国的话，这对大陆来说将会是多大的损失！不得不感叹，英国的算盘是真的打得好，如果真的归属英国，恐怕建国之后真的想要回归就没有那么简单了。