五步蛇属于中国十大毒蛇之一，它们也是大陆分布比较广泛的毒蛇，主要分布在中国南方大部分地区，对于国人而言，五步蛇可以说是中国最致命的毒蛇之一，大部分人认为五步蛇的毒性在中国毒蛇中不是最强的，但是事实上五步蛇的致死率位列全国毒蛇致死率中的第3位，仅此于眼镜王蛇和银环蛇，之所以五步蛇能够造就如此高的致死率，不单单是它们毒液对于肌肉的坏死能力，还有更为恐怖的血循毒素。这种血循毒素会让伤者伤口血流不止，更恐怖的是还会让伤者内脏器官出现大出血，甚至出现七窍流血的症状。
五步蛇毒液中含有一种金属蛋白酶，而且这种蛋白酶的含量非常高，五步蛇的金属蛋白酶可以水解基底膜成分，从而造成伤口出血的主要机制。五步蛇毒液中还含有大量的抗凝血和抑制血小板聚集的毒素，这种毒素可以抑制血液凝结，这就是为什么伤口会流血不止，反而不会出现血液凝结的情况。正是因为五步蛇毒液中异常优秀的抗凝血能力，让五步蛇蛇伤患者会出现皮下出血，流鼻血，牙龈出血，尿血，便血，吐血以及身体内脏器官出血等恐怖症状。
五步蛇的致命性这么高，也跟它们凶猛的性情有关，一般毒蛇遇到人类会主动避让，比如银环蛇和金环蛇，还有一些毒蛇会主动警告人类，比如眼镜蛇会竖起身体来警告人类，泰国圆斑蝰会发出“煤气罐泄露”一样的嘶嘶声。而五步蛇依靠完美伪装，一般人很难轻易发现它们的存在，当人类遇到它们时，它们不会有任何退让，只会象征性地拍打下尾巴警告一下，一旦人类进入其攻击范围，它们就毫不犹豫给一口致命的蛇吻。或许因为都是蝮蛇的缘故，世界上大部分蝮蛇都不会主动避让人类，或许蝮蛇科的毒蛇都比较懒，喜欢呆在不动，它们自然遇到危险也不会主动退缩。
五步蛇毒性虽然比不上眼镜蛇和银环蛇，即使被眼镜蛇和银环蛇咬死，死亡过程至少比较体面，但是五步蛇的毒液不仅仅会伤者流血不止，它们的毒液还会造成伤者肌肉的溃烂，甚至连伤口附近的骨头都可以腐烂，可以说是名副其实的“烂肉王”。即使侥幸从五步蛇的蛇毒中存活过来，也会大概率造成伤者截肢。
在过去五步蛇经常被人们捕捉后用于泡酒，大量捕捉造成了野生五步蛇数量锐减，现在五步蛇也被列入国家保护动物，希望五步蛇不会向莽山原矛头蝮一样变成国家重点保护动物。
湖南省辰溪县石碧乡一带被五步蛇咬伤者基本都死亡了，之所以这一带的五步蛇为什么毒性如此强跟地域分布有关系，虽然都是同一种五步蛇，但是因为地域分布关系，毒液中的毒素成分也会随之变化。眼镜王蛇也会因为分布区域的不同而毒液成分不同。比如用泰国眼镜王蛇制作的血清无法治疗印度眼镜王蛇的蛇伤，生活在中国大陆和中南半岛的眼镜王蛇毒液中神经毒素剧毒，而生活在印度西高止山的眼镜王蛇的毒液中细胞毒素则更多。很多种类的毒蛇就算分布在同一国家的不同地带，它们的毒素构成也会有冲突，生活在印度南部的锯鳞蝰的毒性就比生活在印度西北部沙漠中的锯鳞蝰毒性弱得多。或许因为周围环境的不一样，为了方便捕食锯鳞蝰进化出了不同的毒性，沙漠地区的食物更少，这就要求锯鳞蝰必须进化出毒性更强的毒液来保证狩猎的成功率。