导语：大清光绪九年（公元1883年）七月，在宣惠河范家坝，直隶省沧县与东光县村民，为挖堤放水，发生了一场规模空前的大械斗，死亡49名，伤残84名，制造了震惊朝野的“范家坝大惨案”。此案分别载入《南皮县志》和《东光县志》、《中国近代史大事记》中，也记下了重重一笔。
光绪九年，从一入夏，这老天爷就阴起了老脸。那雨就像漏了水的大水缸，下起来就没完了。两天一小下，五天一大下。直下得沟满壕平，家家漏雨。这且不算，从一进七月，一下就是三天三夜，这下可了不得了，宣惠河两岸，到处是一片汪洋！
这时，太行山上的水也下来了。卷着滚滚浊浪往东流淌。东光县赵家口子处的南运河，雪上加霜，“哗”一下子决了口，东光县顿时成了泽国一片。
位处宣惠河南下游大洼之中的源流寺等十八个村子，积水足有丈深，村村被洪水包围，洼中烧砖的大窑，只露着个尖尖。为御水保家，村村都挡起了护村埝，埝比房子都高，上面到处是窝棚，村中所有男丁，都搬到埝上来住，昼夜巡逻。以防不测。
为泄掉大洼中丈深的洪水，只有靠洼北的宣惠河了！
宣惠河是沧县与东光县的一条界河，历史悠久，年久失修，淤积十分严重。范家坝南这一段更是险要堤防。河南河北都是大洼地区。河北是泊家洼连着李皋家洼，河南是源流寺子家洼。再往下游五六里，便是金沙岭地带，地势高峻，河床浅窄，成为咽喉，宣泄不畅。宣惠河上游德州、吴桥，东光大面积积水，都向这里汇集，恶浪滚滚，洪水一到这里，如同一只刚进入笼子的猛虎，左盘右旋，横冲直撞。
如果北岸决堤，范家、泊家、李皋家一带三十六个村子将是一片汪洋，下游的沧县、新海、盐山二百四十个顶水村子和一百二十个傍水村子全部将泡在水里。如果南堤决口，南岸二百五十多个村子都将被淹，东西源流寺等十八个大洼中的村子，就会雪上加霜！
早年，为解决源流寺、于家洼积水问题，南岸十八个村子出工出力，曾挖了一条直通宣惠河的泄水河。现如今，这条河河水满堤，发生倒漾，形势异常严峻！于是，南岸村民开始酝酿扒开北堤，从原先的马颓河故道上泄水分洪。
原来，在河北范家村处，往北有一条马颊河故道，早年由于河水改道，此时早已成为沃田。
北岸村民为防宣惠河在马颊河故道决堤，在此构筑了一条高大的大坝。眼下，这条堤坝如果安然无恙，北岸李皋家洼等下游几百个村子就将万无一失，然而，南岸数十个村子就将饱尝水淹之苦。
范家堤坝已成了双方势在必争，势在必得的导火索！
东源流寺村董康恩波决定扒堤泄水。
康恩波四十多岁，个头不高，是源流寺一带的大财主。他读过几年私塾，识文断字，能说会道，相当精明。他觉得这水十天半个月是下不去的。要保家园，必须扒开北堤。以泄洪水。于是，坐上小船，挨村串联。他首先来到了西源流寺，找到了村董高立臣。
高立臣五十多岁，善于出谋划策。他在村上辈儿份又高，说话很占地方。对于扒堤泄洪一事，他也有此意，不过，他捋着八字胡儿犹豫不决。高立臣想的要比康恩波远。十二年前，宣惠河发大水。村民高二牛带着四五十人过河扒堤，结果死一伤二，官司打了两年，也没个结果。眼下，北岸村民又将大堤加固，且日夜有人防守。一旦再打闹起来，后果不堪设想！高立臣拈着胡须说出了自己的担忧，劝康恩波不可莽动，合计合计再说。
康恩波的决心已定。见高立臣有顾虑，也不强求，又划着小船去了李擀家，张拔贯、郑集、小吴家等村。
小吴家村有个崔三把式和崔四把式弟兄二人，都曾在悠胜镖局干过，武功很好。闻听要扒堤放水，二人拍着胸脯子对康恩波保证，如果真干，他兄弟二人万死不辞，还将组织五十名会武术的兄弟打先锋，其他村民们见康财主带头组织扒堤，群情激昂，也跟着起哄，宁愿被人打死，也不愿活活淹死！
康恩波非常高兴。他整整跑了三天，转遍了南岸的十八个村子，村民们都愿意随他干。康恩波当即把这些村的村董邀来西源流寺，又一次找到了村董高立臣。看看事已至此，高立臣打个咳声，一拳砸在手心里，下了最后的决心：“干！”
这次扒堤，非同寻常，必须记取十二年前的教训。当即，高立臣捋着八字胡，与众人合计起来。他差人找来高二秃子和大裤档二人，让他们分别扮成算卦的和要饭花子去北岸打探情况。事成之后，每人赏一匹毛驴。
再说，北岸范家村、李皋家等村，见今年水势浩大，为防决堤，就拼命地加固堤坝。北岸人多势众，万众一心，一齐动手，将整个北堤加固得足有好几间屋子厚。为防止南岸村民过河扒堤，这些村的村民自愿组织了护堤队，都是由年轻力壮会武术的小伙子组成，一村守一天，轮流护堤。为防突发情况，宣惠河大堤上安了一门牛腿炮，还堆着一堆柴草，名为“烽火台”，各村也相应有类似的烽火台，一旦发生情况，就点火报警。为防雨天点不着火，护堤队还有一面大锣，一匹快马，遇有紧急情况，就鸣锣为号，各村也有专人司职此事，组织可谓严密细致。
再说河南的高二秃子和大裤档二人，领命后，当即动身。高二秃子骑一匹毛驴，绕道高桥村，从桥上过河，与大裤档一道，分别潜进了他们所要去的村子。
二人来到河北岸这一看，心里就发了凉。北岸各村都有了准备，如果组织不好，必将吃大亏！二人在乌马营、李皋家转了半天后，分别去了范家村。他们想去坝上看看。以便选择扒堤的具体地点。
说来也是凑巧，那天坝上值班的是李皋家村的飞枪李六一班人。李六三十出头，虎背熊腰，壮得如同一只公牛。此人自幼学武，武功十分了得，百步之内，飞枪取人，百发百中。
高二秃子来到坝上，与守坝的人闲嗒咯，要给人算卦，眼睛却不停地东张西望。飞枪李六从高二秃子一来，就觉得他有些面熟，好像在哪里见过。问他是哪村的，高二秃子自称是南皮县王庄的，飞枪李六猛然他认出了高二秃子来。那年，刘庄亲戚家娶媳妇，媳妇是西源流寺的，他去随礼，与轿夫安排在一个桌上陪酒吃席，轿夫中就有这个高二秃子，他分明是西源流寺的，怎么偏说是南皮王庄的？再看那眼神，更是不对。此时，飞枪李六猛然意识到了什么：莫非他是南岸的探子，来打探大堤的情况来了？
此念头一冒出来，立即与同伴们讲了自己的怀疑。众人也觉得高二秃子像个奸细，不像个算卦的。当即就把他扣了起来，让他交代来北岸的目的。
高二秃子自然不肯招认，飞枪李六见他不肯说实话，就把他捆到树上猛打起来。高二秃子真还有骨头，牙一咬，就是不肯招供。
再说大裤裆，他也来到大坝上。远远地，只见一群人吵吵嚷嚷正围着高二秃子拳打脚踢。大裤裆情知不好，赶紧脚底抹油溜了号，赶快回去向高立臣康恩波报告高二秃子被擒的事。
高立臣和康恩波听到大裤裆的禀报后，觉得眼下情况非常严重。一旦高二秃子招架不住，吐露了实情，北岸有了准备。扒堤大计就将毁于一旦！二人商量决定：立即差人通知十八村，来东源流大寺集合。
高立臣和康恩波在安排人过去打探后，就和十八村村董合计了扒堤的具体方案。
按各村所报人数，参加扒堤者将有二千余众，船只远远不够，于是决定再扎一部分木筏子。扒堤大军分兵两路．一路由河中直接渡河，由康恩波的弟弟康恩全带领；一路绕道高桥村，从桥上过河，由崔三、崔四两兄弟带领。两兄弟已与南乡武馆联系好，特请了四十名会武术的把式参战，为防北岸用牛腿炮轰，过河船上架设用大门板做的“挡”，同时也架上大抬杆，用来自卫。
这次扒堤，将是一场恶战。为防不测，他们还商定，凡是去扒堤的，十八村按人头摊钱，去一个给钱二十吊，受伤的，给一百吊，被打死的，给四百吊。各村都表示赞同。当下，各自回村准备去了。
且说村董们各自回村准备不久，就接到了源流寺的急信儿。于是村董们抄上大锣，鸣锣聚众，带上所需物件，从四面八方齐聚东源流大寺。
这里，康恩波、高立臣已摆好了香案，凡来参加者，每人磕头三个，以求神灵保佑，扒堤成功。为了事后便于清点人数。寺中还设一个笸箩，凡参加之人，每人投一枚铜钱（事后清点铜钱，共有一千五百七十六枚）。为防止混淆，参战者每人脑门上涂一层白灰，以作记号。
功夫不大，李擀家的来了，杜庄的来了，板打王的来了……小吴家的也来了！
这小吴家的扒堤队，与众不同，只见崔三、崔四把式带领四五十个会武术的小伙子，个个光着脊梁，每人一把大刀片，寒光闪闪，虎气生生。他们的任务，不是直接扒堤，而是为扒堤者冲锋陷阵，当好护卫。
他们的出现，更给数千扒堤大军增添了勇气和信心。
“走——”随着康恩波一声令下。数以千计被洪水困急了的人群，手拿家什，浩浩荡荡出发了。
时是下午申时。
再说北岸飞枪李六审问高二秃子。他们见高二秃子宁死不讲实情，就把他捆到了范家村里赵家把式房。
赵家把式房是由赵庚、赵武兄弟二人开办的，徒弟来自全国各地，再加上本地的，共有三十多人。赵庚、赵武自愿地担当起了护堤任务，他把武术队改为“敢死队”，立下字据，誓与大坝共存亡！
飞枪李六和赵家兄弟，同是武林中人，关系一直很好，眼下为护堤保家，利益一致，更是心心相印。李六将高二秃子的情况与赵家兄弟做了介绍，与他们商议怎么办。
赵庚是个急性子，见李六说得有理，牙一咬，非得让高二秃子开口不可。他让人扒光高二秃子的衣服，把他吊到房梁上，然后用钉了钉子的竹片狠狠地抽打起来。没打几下，高二秃子便受不住了，连连求饶，愿如实相招……
飞枪李六和赵家兄弟一听南岸要来扒堤，情知不好，赶紧差人各村放信儿，做好应急准备。同时加强了护堤的力量。
他们万没想到南岸会行动这么快。
时值半过晌。只见南岸黑压压划来数不清的小船和木筏子。头几条大些的船上分别架着几门大炮，杀气腾腾，直扑北岸。
守坝的人一看这阵势。顿时慌了手脚，当即点燃了“烽火台”上的柴草，又“哐哐”地敲起了大锣。黑烟一升，各村也立即响应，村村铜锣响成一片，各村村民，执刀拿枪，以最快的速度，赶奔范家堤坝。
再说守堤的李六等人，见南岸气势汹汹来人甚多，架起牛腿炮，开了炮。船上的大抬杆也冲北轰了过来。没打几炮，只见从高桥绕道而来的崔三把式一路上千人，呐喊着冲了过来。崔三把式一伙，执着明晃晃大刀片，杀气腾腾头前开路，护堤的几十人哪见过这种阵势，情知抵挡不住，撒腿跑下了大堤，飞枪李六也跟着撒下了大堤，直奔赵家把式房。
南岸的两路人马以最快的速度来到了堤坝上，众人一起动手，挥镐舞铣，挖掘起来。来扒堤时都做了明确分工，扒堤的只管扒堤，护卫的只管护卫，为了给挖堤的壮胆。护卫的人还不断地冲天放枪放炮。
且说飞枪李六遇到赵家把式房后，正赶上本村的李老三带着百十号人赶到。李老三也是沧南一带有名的把式。李六一看援兵来到，小褂子一脱，说声“有种的跟我上！”提着大枪冲了出去。
赵庚、赵武手拿兵器，吼叫一声，带着三十多个徒弟，也随后冲了出去。
各路援兵，还在蜂飞蚁迁般不断地往这儿聚，足有万众之多。
飞枪李六一马当先，率领众人直扑堤坝，首先便与崔三把武打了起来。顿时，河南河北两岸村民便杀在了一处，枪捅铣铲，劈吃叭嚓，惨叫声声，鲜血飞溅。
此时，北岸的人越聚越多，半里长的范家大坝已成了一片战场，到处刀光血影，惨叫一片。
双方混战中，只听有人喊了一声：“不好，官兵来了！”
只见大路上跑来几十匹快马。南岸的人一看马队来了，以为是官家赶来了，顿时慌了手脚，纷纷夺路逃走，跳河的跳河，奔高桥的奔高桥，乱哄哄成了一锅粥，此时北岸的人杀红了眼，穷追不舍。当即又有不少人被水淹死或死在刀枪棍棒之下！
有人要问，这关键时刻，官兵怎么会来呢？
其实来的这队人马并非官兵，而是南皮县大财主桃园侯家的马队。侯家今天与黑龙村刘家订婚，这队人马正是办完事回来路过这里的。不料想，无意中却帮了北岸的大忙。
南岸村民这一乱，自顾不暇，竟相逃命，眼睁睁吃了大亏！崔三被北岸人活活用铁铣拍死。崔四也在混战中死在大坝上！半里多长的大坝上，但见尸横遍地，血流成河，惨不忍睹！
范家坝大惨案发生了！
战后清点人数，双方死亡四十八人，伤残八十四人，其中北岸死二伤十，明显占了便宜，河南人吃了大亏。发誓要报仇雪恨！
康恩波、高立臣面对自己如此大的伤亡，大哭一场。二人商议，不惜倾家荡产，也要为死难者报这个冤仇！康恩波首先卖掉了自家的一顷好地，然后各村敛钱，与高立臣一道，带上干粮，直接告到了保定府。
当时李鸿章正任直隶总督，见辖下发生了如此重大的血案，不敢怠慢，急发拘票命沧州州牧捕拿带头打仗的飞抢李六和赵庚、赵武、李老三等人。
再说河北岸，见保住了大坝，又打死打伤河南岸那么多人。料定南岸决不会善罢甘休，于是便做起了打大官司的准备。
当时河北岸数村也有不少有头有脸的人物，经过挑选几个人为他们的代表，所需费用，由各村按人头均摊。果不出所料。三天后，官府来了一队人马，将李六、李老三、赵庚、赵武抓走了。
随后，北岸的代表坐着大车，拉着银钱，也跟着去了保定府。
公堂之上，双方唇枪舌剑，互不相让。
第一次升堂，毫无结果。
为了给死难者报仇，康恩波、高立臣等人，便上下使钱，希望将李六、赵武等人就地正法，以出心头这口恶气。
北岸的人，也深知钱的神通。也上下使钱，希望将被抓的人平安放回，来个不了了之。
一时间，双方都使起钱来，主审此案的几个官吏顿时腰包鼓了起来。
主审官觉得这个案子有不少油水可捞，便从中做开了手脚。南岸的人送的银钱多，他们就放出风去，要判北岸的人抵命！北岸的人送的银钱多，他们就放出风去，说北岸的人是正当防卫，南岸的人过河扒堤，自找倒霉。案子就这么拖了下来。
南岸的康恩波，高立臣等人，一看这样拖下去不行，就另想了别的办法。
且说东源流寺，有个叫康达臣的秀才，论辈分大康恩波两辈。康达臣高阳县有个亲戚，拐弯抹角，与当今皇上的老师李鸿藻是亲戚。李鸿藻是高阳人。康恩波、高立臣等人商议，决定把力量下在李鸿藻身上，求他给帮帮忙。于是，备上厚礼，亲托亲，便去了北京城。
李鸿藻当时任尚书房师傅，他不仅是光绪皇帝的老师，还是同治皇帝的老师，资老权高，势力很大。李鸿藻闻听范家坝惨案死伤那么多人，觉得案情重大，本不想介入，一来是关着亲戚的面子，再就是看在这份厚礼的份儿上，就让康、高二人重又写了一份状子，由他面呈光绪皇帝。让他们不要着急，慢慢等待。
再说北岸的三位代表，听说南岸的人托人情都托到了光绪皇帝老师那里，马上找关系，求托兵部尚书军机大臣张之万，其中还关联着张之万自身的利益。
张之万是南皮县南街人，家有良亩千顷，李皋家一带几十个村子，差不多都是张家的佃户。利益相关，张之万不会袖手旁观的。
对于这桩命案，张之万持谨慎态度。他本也不想介入，觉得河北河南毕竟都是故乡人，何必向一个灭一个呢？当他听说李鸿藻掺和了进来后，方感情况复杂了。一旦皇上听信一方，下旨让掘开范家大堤坝，自己的几十个佃户村子都将颗粒无收，数万两租粮的款子，就将付之东流。张之万了解了这些情况后，再也坐不住了，当即提笔给慈禧太后写了一个奏折，自然是为北岸人开脱的。
且说慈禧太后，见到张之万的奏折后，懿旨交于当今皇上处理，自己又去看戏去了。张之万的奏折很快转到了光绪皇帝的御案上，光绪帝这下可做了大难！
一边是自己的老师，一边是当今老佛爷的爱臣，两个人都是当今朝廷的重臣，一品大员，是谁也不好得罪的。如果处理不当，势必要造成两位大臣之间的芥蒂，与大清皇朝多有不利。可是，如何处理这件棘手的案子呢？光绪皇帝一时无了主意。奏折在御案上放了三天，迟迟没有圣裁。
老是这么拖着也不是个办法啊！光绪皇帝来了个谁也不得罪，将这件棘手的案子推给了李鸿章。御批：“李爱卿全权处理”。
李鸿章接到圣旨后，将李鸿藻和张之万两位大臣的奏折摆放在一起，不由得一阵冷笑。一个是皇上的老师，一个是老佛爷的红人，个个根子硬，势力大，拔根汗毛比腰粗，谁也不是能得罪的。于是就采用了“拖”的策略。
案子一拖就是两个月。这期间，李鸿藻给他来过信，张之万也给他来过信。自然都是催促他尽快办理的。李鸿章为了应付两位大人，曾亲自开庭审理。他的宗旨就是：息事宁人。给当事双方做工作，将大事化小，小事化了。怎奈双方仍是各执一词，不肯罢休。李鸿章也着实做了大难！
官司一拖又是一个月。这一天。李鸿章收到张之万差人快马送来的一个食盒，打开一看，食盒中并无其它美味佳肴。只有一块炖熟了的肥肉。差人告诉李鸿章，张大人叮嘱再三，请总督大人一定要尝一尝。下人们不解其中含义，觉得好几百里，送块肥肉值得吗？李鸿章却明白张大人送这块肥肉的用意。当着差人的面，着实地咬了一大口，连连说“香”。
官司不能再拖了。李鸿章权衡再三，最后来了个不了了之。抓的人放回，死的人白死。
对于李鸿章的这个裁决，南岸自然不服，可是又毫无办法，就连光绪皇帝的老师都气得鼓肚子，更何况他们一介草民！
李鸿章做出了这样的裁决后，觉得不能把河南人，特别是李鸿藻李大人，得罪的太苦了，于是又做了一项决定，开竣宣惠河下游咽喉处，使其泄水通畅。在宣惠河易决口的两岸险要地段，加固堤防，同时在北岸宣惠河与马颊河交汇处，建一“滚水灰土坝”。灰土坝用江米饭汤拌和石灰红土构筑，并规定了灰坝的大小尺寸。为了便于管理，官家在灰坝左侧购地十六亩，建防汛屋三间，设汛夫一人看守。水盛时，减水三四分，溢入淤没的马颊河故道，河北村民永远不能拦堵。
此坝于光绪十三年建成。同时，村民为警示后人，还在此处竖起了一块高大石碑，上书光绪九年范家坝惨案始末。从此，南北两岸村民成了冤家对头，多年老亲不认，新亲不结。这一“习俗”，一直延续到新中国成立后。