肉苁蓉，具有“沙漠人参”的美誉。在中国各路草本典籍、民间传说、骚客佳句以及西域贡品里，它的传奇已越千年。
发现 —— 曾与一个王朝的辉煌有关
传说中，肉苁蓉是天神派神马赐给成吉思汗的神物。历史上著名的“十三翼之战”是铁木真（成吉思汗）统一蒙古草原各部时的一次重要战役，金明昌元年（1190年），铁木真的结拜兄弟札木合，因嫉恨铁木真的强大，联合泰赤乌等十三部共三万人，进攻铁木真。铁木真得报后，集结部众三万人，组成十三翼（营）迎敌。双方大战，铁木真失利，被围困于长满梭梭林的沙山，饥渴难耐，筋疲力尽。
札木合当众残忍地将俘虏分七十大锅煮杀，激怒了天神。天神派出神马，神马一跃到成吉思汗前面后，仰天长鸣，将精血射向梭梭树根，然后用蹄子刨出了像神马生殖器一样的植物根块，这就是肉苁蓉。成吉思汗与部将们吃了根块，神力涌现，冲下沙山，一举击溃了札木合部落，为统一蒙古奠定了基础。从此，成吉思汗拉开了一个征服欧亚大陆的时代。
肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，从梭梭寄主中吸取养分及水分，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。主产于新疆、内蒙古阿拉善盟、甘肃、宁夏的荒漠地区。古代医学著作中已有记载，称“此乃平补之剂。温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，有从容缓和之貌，故名苁蓉”。
肉苁蓉在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。民间也一直流传着：“宁要苁蓉一筐，不要金玉满床”的佳话。
研究 —— 跨界中西的珍贵名药
在中国，肉苁蓉入药在大陆已有1800多年的历史。《神农本草经》：治男子绝阳不兴，女子绝阴不产。《本草纲目》记载：此物补而不峻，故有苁蓉之号。其温和能润，补而不燥，滑而不泻，常补不峻。在20多部中医典籍中，肉苁蓉都被列为名贵中药材。2005年的《中国药典》中也记载了它。
作为一味传统中药材，肉苁蓉具有一定的补气补血的功效。现在大多数补肾壮阳的药方子里，都有肉苁蓉的成分。在历代增力中药处方中，肉苁蓉的出现率占第一位，而在抗衰老方剂居第二位，是中国所发现的60多种补益药材中品味最高的。如今，临床上应用肉苁蓉治疗肾虚性阳痿，男子不育，习惯性便秘等，还应用含肉苁蓉的药物治疗老年多尿症、糖尿病、耳聋及延缓衰老。
在现代，肉苁蓉的美誉其实早已跨越了中国的边界。即使在欧洲和美国等地，肉苁蓉也是一味珍贵的药用材料。研究显示，在现代保健方面，肉苁蓉具有一定程度的抗衰老作用，具有调整内分泌、促进新陈代谢及强壮作用。