1986年9月27日，150万只气球在美国俄亥俄州的克利夫兰广场上升起，这本是一场慈善筹款活动，却以悲剧收场，筹到的款还不够赔偿。
这是由美国联合之路和Balloonart发起的筹款活动。人们在该活动中释放了近150万气球，创造了同时释放最多气球的世界纪录。该活动本身是一个对人无害的宣传噱头，然而很多气球被风吹回城市中，并降落在其周边地区，引致交通挤塞及影响附近的机场。这些气球更妨碍了美国海岸警卫队寻找两个遇溺的渔民，终致他们溺毙。
而举办活动的美国联合之路更在日后被多番起诉，追讨数百万美元的赔偿金，并使得该筹款活动出现赤字。
他们花了六个月准备此活动。准备了一个长76米、宽46米、三层楼高的网状覆盖著的结构来装着150万个气球。
2500名学生和义工花了很多时间把气球充满氦，算下来平均每人充/绑600只，很多人绑气球绑到手指受伤。而同时，还找了一些儿童四处找人募捐，以一美金赞助两个气球。
因为天文台预测暴雨将至，主办单位决定提早释放气球。于北美东部时区约下午1时50分，近150万个气球从克里夫兰广场升起，此举打破了迪士尼乐园在一年前创下的同时释放最多气球的世界纪录。
这些气球与冷空气和雨水接触，因此下降到地上，导致了俄亥俄州东北部很多道路和水道堵塞。有些气球甚至在数天后，跨越国境到达加拿大的伊利湖岸边。
两名渔民，雷蒙德·布罗德里克和伯纳德·苏尔寿，在9月26日乘船到湖中时失踪，其家属于27日报警。救援人员在厄齐沃特公园附近找到他们的船只，然而美国海岸警卫队及直升机救援人员均因大量气球而无法进行救援。最终，救援行动延至29日才开始，而两人已经溺毙。其中一个渔民的妻子起诉美国联合之路和Balloonart，并要求他们赔偿320万美金。
部分气球落在俄亥俄州梅迪纳县的一个牧场中，使得牧场主人路易斯的马匹受到惊吓。有些马匹受到永久伤害，路易斯因此起诉美国联合之路，并要求10万美金的赔偿金。
伯克湖畔机场因为气球的影响，被迫将一条跑道关闭半小时。同时，一些交通意外因为司机要避开气球而发生。
联合之路和Balloonart因为此次事件，收到多起起诉索赔，最终私下和解，赔偿金额未知，但人们普遍认为金额超过这次活动筹到的资金。
