在希腊的西法罗尼岛上一直流传着一个传说。
讲的是：在很久以前，美丽的西法罗尼岛上的人们过着富足快乐的日子。岛上到处鸟语花香，人们相处和谐，信奉着神圣的玛利亚女神。谁知，有一天灾难降临，一伙可怕的匪徒逃窜到这个小岛上。到处杀人放火，欺负百姓，还掳获人口，其中把“圣女”也关押了起来。圣母玛利亚知道了这一情况以后，为了保护圣女免受残害，把她变成了条毒蛇。匪徒见少女变成了毒蛇，惊慌失措，一哄而散。圣女为了报答圣母的搭救之恩，不再变回人类，并且在每年的8月6日——15日就到这里来朝圣，祭拜圣母。
虽然这是传说，但是，每年毒蛇朝圣那是确有其事。每年的8月6日——15日，西法罗尼岛上的毒蛇就从悬崖、山洞、密林等四面八方的地方爬出来，数以万计的汇聚到岛上的玛利亚教堂，盘踞在教堂的圣象脚下呆上十多天，再慢慢散去。
据说这个现象已经有100多年了，整个过程就好像有人在召唤一样，它们在听从召唤聚集在一起，进行着神圣的纪念活动。
这些蛇都是一种剧毒的蛇类，只要被咬一口，就极其危险，会要人命。但是它们却和岛上的居民和平相处，十分融洽。岛上的居民认为，这种毒蛇具有驱邪治病的神力，只要触摸一下，或者将它们缠绕在身上，就能保佑平安。
令人迷惑不解的是：毒蛇聚集的日子竟然都是希腊的重要节日。8月6日是希腊人纪念上帝的日子；8月15日是纪念圣母的日子。更让人奇怪的是，每个蛇头上都有一个跟十字架极为相似的标记。这不得不让岛上居民认为，这些毒蛇是受到神的感召在“朝圣”。
这个现象持续了100多年，引起了科学家极大的的好奇。为什么会有这样的现象。是否能用科学的方法进行合理解释。
推论一：有的科学家认为，蛇类一般是独居动物，一般只有在繁殖交配的季节才聚集到一起，进行集体“相亲”活动。那么是否这些朝圣的蛇儿其实是来“相亲”的。但是这么大规模的蛇类“相亲”是很罕见的。而且蛇类在繁殖交配的时候是很容易发怒的，这么温顺似乎应该不是。
推论二：还有科学家认为，这可能是与生物的“记忆遗传”有关。简单点说就是：很早以前可能由于潮汐和海洋变化，会在每年的8月6日——15日期间，水位会上涨，蛇儿们为了躲避海潮，就纷纷向小岛最高处的教堂爬去，这种情况持续到一定时候。这个岛上的蛇类就会将在8月6日——15日需要躲避海潮的这个记忆遗传给后代，以至于后来海洋潮汐发生变化，水不再上涨，但是由于记忆遗传，蛇类还是会在这个时间段进行了避险逃离。生物的“记忆遗传”科学家在小白鼠的身上曾做过实验，证实是存在的。会不会就是因为基因里的记忆遗传带来的这个现象呢？
推论三：还有的人认为，岛上的蛇类对磁场很敏感，每年的8月6日——15日是否小岛上的磁场有变化，促使万蛇出洞，汇聚到教堂附近。
当然这都没有定论，还有待继续探究……