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猪笼草——达尔文亲封“世界上最奇妙的植物”,可不止吃会虫子

作者:知物猫子

狼吃羊,羊吃草,天经地义。

于是,当植物开始吃肉——捕获虫子的场面进入视野,我们为之赞叹。其中,代表性的猪笼草,被查尔斯·达尔文亲自加封为“世界上最奇妙的植物”

但你知道吗,这些植物甚至更喜欢吃脊椎动物的肉。

剑走偏锋的猪笼草

我们人类定下的食物链概念,经常被打破。之前的一篇里讲了一些例子——《三十年河东,三十年河西》。

猪笼草——达尔文亲封“世界上最奇妙的植物”,可不止吃会虫子

暗狱深渊

而这一次,正如上面这张照片所证明的,两只幼年黄斑蝾螈(Ambystoma maculatum)正在猪笼草(Saracenia sp.)的钟形笼中慢慢被消化掉。

其实,这一切的起点并不那么神秘。就像大多数植物有蜜一样,猪笼草分泌出一种不可抗拒的甜蜜来吸引动物,尤其是昆虫和一些无脊椎动物。

产蜜——勾搭“人”来传粉,植物们的常规伎俩在猪笼草这里剑走偏锋了。

产蜜的笼子实际上是猪笼草的特殊叶子,在进化的适应性中,猪笼草用甜蜜将毫无戒心的猎物吸引到它得以成名的陷阱笼口边缘,在那里,想吃蜜的家伙只要一个小小的失误,就会跌落深渊。

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这些“想吃蜜却成屁”的猎物不只是虫子,近年来,研究人员发现,在世界上许多地区野外生长的猪笼草中,五分之一的“笼”中猎物有蝾螈。脊椎动物体内富含的氮元素让猪笼草获益良多。

氮的获取,还另有蹊径

有趣的是,并非所有冒险靠近“笼口”的家伙都会失足。

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各种各样的小生物与捕食性的植物进化出了戏剧性的关系。比如某些腿脚利索的蜘蛛,用丝当作保险绳,藏在笼口内,暗暗嘲笑着昆虫对猪笼草花蜜的渴求——在虫子落入植物牢笼之前,从笼口出现并突袭,偷走本属于猪笼草的猎物。

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另一方面,在某些情况下,动物和猪笼草的关系甚至是互利的。比如,在婆罗洲,至少有三种不同种类的猪笼草用粘稠、富含蜜的叶子吸引鼩鼱(qú jīng),它们的笼子是完美的马桶形状,鼩鼱在“马桶”上摇啊摇,边吃蜜,边施肥。

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除了鼩鼱,来餐厅方便的还有蝙蝠

还有没蜜的

产蜜是很耗能的,有些猪笼草不乐意费这个劲儿。在婆罗洲的热带低地和附近的马来半岛,猪笼草那绿色、红色、紫色和黑色的小笼子从森林的地面上冒出来,每个笼子都装满了类似“胃液”的致命液体。

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这些猪笼草不会产蜜。放弃了勾搭的手段,它们用更被动地的方法获取食物:一个没有盖子的笼子,仿佛漏斗状的大嘴,对任何掉进来的碎屑来者不拒——叶子,傻虫子。猪笼草用酶消化它们。

这些猪笼草连成片,像一张巨大的地毯,于是,笼子里会有大量的可食用垃圾,但是分解死去的动植物是一项缓慢的工作,如果猪笼草被塞得太满,它可能会腐烂。

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这时,马来西亚陆地蟹(Geosasarma malayanum)登场了。这些敏捷的食腐动物对猪笼草的汁液免疫,它们能够迅速进入并捕获虫子吃,或者捞点渣渣。

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捉迷藏圣地

除了小螃蟹,这片环境中还有大约60种动物,从蚊子到青蛙,也利用猪笼草帮助它们捕捉食物、产卵、孵化幼虫或躲避捕食者。

作为交换,猪笼草可以接收动物留下的粪便作为肥料,这些额外的氮、磷和其他营养物质让它们茁壮成长。

最奇葩的永远是人类

由于超凡脱俗的外表和独特的饮食,猪笼草一直吸引着人们的想象力。

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这不,柬埔寨的小网红,三名妇女,抓着猪笼草拍视频火了。引发人群大量采摘,甚至以形补形,当作壮阳草来食用。柬埔寨环境部官员日前警告:公众请不要碰这些稀有植物。

看见美丽的花,有趣的植物,蹲下来摆个姿势,自拍一下就好了,别瞎摘。嗯?你想知道吃起来的味道如何?有蜜,很甜,像糖果一样甜。

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