俄罗斯是联合国五大常任理事国之一，拥有世界上最广阔的疆域；无论是当下，亦或是其前身苏联、俄罗斯帝国、沙皇俄国，对全球政治格局和人类文明的进程发挥重要影响。俄罗斯的强大，基于建立起一个集权、集中的罗斯政权，摆脱了封建割据和诸侯纷争时期的混乱。这一点，沙俄的上一个前身，莫斯科大公国（1283-1547）的历史功绩显得尤其重要。
莫斯科城市的标志
不起眼的小城镇
“莫斯科”这个名词第一次出现在罗斯东正教会的一本编年史中。根据编年史的记载，1147年，苏兹达利王公尤里·多尔戈鲁斯基邀请他的同盟者，诺夫哥罗德——谢弗尔斯克公国的斯维亚托斯拉夫公爵前往一个叫做莫斯科的地方赴宴：“到我这儿来，兄弟，到莫斯科来”。可以推测莫斯科最早是作为王公居住、生活的农庄或者城镇出现在1147年之前。
苏兹达尔地区邮票
1156年，尤里·多尔戈鲁斯大公给莫斯科修筑了城墙：“为莫斯科城奠定了基础”。12世纪中叶的莫斯科已经变成一座带有木制城墙的中心城市，很快就陷入了基辅罗斯封建割据时期的战火影响：1177年，梁赞公国的格列布公爵袭击了莫斯科，并焚毁了整个城镇和所有的农村。
莫斯科从出生后注定要与战争结下不解之缘。13世纪的蒙古风暴，位于欧洲东北部的罗斯诸公国首当其冲。1237年，第二次西征的蒙古军队毫不费力地占领莫斯科，并将其夷为平地，编年史早期记载的一位莫斯科王公弗拉基米尔死于战争中。
和同时期的其他罗斯公国，城邦一样，莫斯科被迫接受蒙古人长达数百年的桎梏统治。
鞑靼之扼下的勃兴
蒙古人在罗斯领土上的统治是严苛、残酷的，由术赤系后裔建立的金帐汗国给罗斯人民带来了沉重的负担。金帐汗国对罗斯实行人口普查登记后，派遣汗国官员八思哈、达鲁花赤征收贡税、征发徭役、兵役，有时还将贡税征收交给包税人包办，把早已贫困到极点的罗斯农民剥削到一毛不拔。
鞑靼骑兵
八思哈的无情征收激起了广大罗斯人的愤慨和反抗，由于罗斯地区偏远和复杂的森林地形，八思哈等汗国官员惧怕报复，甚至向当地的罗斯王公们请求保护。
无奈之下，金帐汗改变了直接派遣官员征收罗斯赋税的方式，而是分摊到下面的罗斯诸公国中，用沉重的汗国贡税来表示罗斯王公们对金帐汗的忠诚。
而莫斯科公国作为金帐汗国及弗拉基米尔——苏兹达尔公国麾下的封臣，正是在这样的不利条件下开始发育成长。
1283年，著名的涅瓦河、楚德湖战役的英雄，亚历山大·涅夫斯基的幼子丹尼尔·亚历山德罗维奇成为了莫斯科的新统治者。丹尼尔王公致力于建设自己的公国，他沿着莫斯科河两岸扩张，从最初控制中游地区到夺取莫斯科河的河口与下游地区。1303年，丹尼尔王公还幸运的从佩列斯拉夫尔王公伊凡·德米特里耶维奇的遗嘱中获得了包括佩列斯拉夫尔——扎列斯基的大片领土。
丹尼尔王公在莫斯科
莫斯科公国勃兴的最直观体现在于人口数量的急剧增长。鞑靼人四处侵袭罗斯托夫、弗拉基米尔等东北罗斯公国，引发大批居民逃亡；他们大量迁徙到处于较为和平的莫斯科生活，焚毁森林、开垦荒地，以莫斯科城为中心在四周形成了新的聚落和村庄。
莫斯科河流域
尤里·丹尼洛维奇
1303年，丹尼尔王公去世，长子尤里·丹尼洛维奇继承大公的位置。他继续积极扩张公国的政策，进攻另一个邻居莫扎伊斯克公爵，吞并了他的领土，将整个莫斯科河流域纳入公国囊中。
尤里·丹尼洛维奇大公
雄心勃勃的尤里大公甚至对强大的特维尔大公国的领导权产生了想法，不进贡不臣服不军役，激起了特维尔王公的大怒，于1308年派遣军队征伐莫斯科，一度攻入城内，因金帐大汗脱脱的调停得以幸存。莫斯科与特维尔之间为了争夺罗斯领导权的战争拉开了序幕，几乎持续两个世纪。
混乱的东北罗斯
特维尔大公国作为金帐汗最初册封的“全罗斯大公”的身份，实力远超莫斯科；在1317-1318年的战争中，莫斯科的军队遭到了毁灭性的打击，尤里大公逃脱一命，但他的结发妻子，即金帐大汗月即汗的妹妹则是死在乱军之中。
山穷水尽的尤里大公仿佛看到了反败为胜的机会，他向月即汗指控是特维尔大公米哈伊尔的暴行，逼迫后者不得不亲自前往金帐汗国的宫廷辩解；最终被审判，宣布有罪、处死。
1319年，尤里大公重新恢复了地位，但他所期盼的特维尔大公国瓦解并未实现，月即汗继续任命米哈伊尔之子德米特雷为全罗斯大公。尤里一世无奈地接受了这个决定，1325年，他被志在替父报仇的德米特里杀害。
可笑的是，德米特里之后也因擅自杀害王公而被鞑靼人处死......