综述

1433年，已经年过60的郑和已经好久没有到过陆地了，身为大明舰队的领头人，他需要时时刻刻待在船上，以应对各种突发状况。

如果是早些年，他还会兴致满满地观察周边的景象。但是，现在的郑和已经是个老人了。除了体力上已经远远不如从前，身体健康方面也更是适应不了高强度的出海活动。支撑着他的，只是对皇帝的忠心，以及对未知世界的好奇。

但是，在经过古里国（印度西南部小国）的时候，郑和再也支撑不了了，他就此一病不起，不久之后离开了人世。就此，大明对海外的探索也停下了脚步。

要说到郑和这次出行的传说，那可就比较多了，那些千里之外击破敌人的故事暂且不谈，其人还号称找到过麒麟。这件事情被朱棣大肆宣传，被视为祥瑞。

从我们现代人的视角来看，麒麟这种祥瑞自然是没啥值得多说的，世界怎么会因为一种神奇的动物出现，就变得和平且富足呢？但是，在古代民间，这种说法可以说是大受欢迎。

这件事情的真相是什么呢？通过明代皇室深藏的画像，我们或许能找到埋藏在时间之后的真相。

下西洋有没有必要？

郑和这个人就不用多说了。作为中国历史上最出名的航海家，郑和可以说是凭借一己之力，极大拓宽了中国人的视野。同时，郑和也将华夏文化传播到了东南亚一带，使之加入了中国的朝贡体系。

不过，这是我们后人眼中的郑和，在朝堂之上，针对郑和的批评就一直没有断绝过。

在士大夫看来，郑和下西洋的活动完全是没有任何必要的。要知道，组建一支舰队的钱，完全可以用来放进朝廷的府库，或者是发展地方的设施。

根据后人的统计，郑和下西洋总共花费的白银在600万两，这笔钱完全不是一笔小数目。要知道，当时在京师买一栋小的房子也不过几十两银子。

南方的士大夫还好说，北方的士人就完全不能够理解这种做法了。毕竟，朱棣时期的士人，主要思想还是小农经济那一套。士人们接连上书，请求停止下西洋这种“愚蠢”的行为。

靠着郑和一个人的能量，自然是完全没有办法顶住朝廷的压力，郑和能够屡次下西洋，靠的就是朱棣的支持。

除了这些年被反复提及的“寻找朱允炆”论之外，朱棣多次让郑和下西洋的举动，很可能搭载了他其他的想法。

朱棣的皇位来得并不光彩，在别人的口中，那就是叔叔欺负侄子，简直就是人品有问题。为了抹除这层不光彩的道德舆论，朱棣只能拼命做出来各种实绩，企图扭转舆论。

事实证明，只要事业做得够好，皇帝不管做出了什么事情都有后人为其背书。李世民、赵匡胤、朱棣三人，都是靠着这条规律，让自己在死后也有了好名声。

一开始的时候，朱棣很可能只是为了找到消失的侄子，他知道南洋小国吗？他关心南洋小国吗？很明显，他不关心。常年都在北方混的朱棣，怎么可能关心海上的东西？

人嘛，不管是谁，都是喜欢惊喜的，郑和第一次出海，就给朱棣带来了大惊喜。收小弟的感觉实在太爽了，看着这些“王”在自己面前跪下，这种征服欲得到满足的感觉，让朱棣无比舒爽。

同时，朱棣还发现，郑和下西洋居然还能有附加作用：堵上国内有心人的嘴。

要知道，朱棣为了证明自己的能力，多次兴兵讨伐北元。即使到了晚年，朱棣也要远赴北方，亲征北元。

支撑着朱棣这么做的，除了“心腹之患”这四个字之外，还有四个字，那就是“开疆拓土”。前文也提到了，朱棣是想堵住舆论的。堵住舆论的最好方法，就是证明自己有能力，能够让国家变得强盛。

现在，就有这么一个很好的“开疆拓土”的机会：只要派郑和出去溜达一圈，就有一堆小国争着上表称臣。自己不用派遣军队出击，也不用派出官员管理，简直是不要太省心。

因此，朱棣宁愿拿出几百万两银子，自己为郑和背着士大夫的辱骂，也要硬着头皮让郑和下西洋。

郑和的足迹太远了，一直到了今天的非洲一带。也就是在非洲，郑和发现了一种和传说中的“麒麟”长相相似的动物，他兴奋地带了两头动物回国，当作祥瑞献给朱棣。

朱棣在看到这两只“麒麟”以后，情绪也是相当激动。这可是实打实的祥瑞，还有谁能够说自己得位不正？这不，上天都表明态度了，你算老几，敢批评皇帝？

不过，在我们今人看来，这个祥瑞其实挺好笑的。根据宫中传出来的画像，这两只祥瑞不过就是长颈鹿罢了。

人家在非洲好好地，只是因为长相奇怪就被带到亚洲来了，也算是挺冤枉的。

不过，不管朱棣这么计算，再怎么出于私心去推动郑和下西洋一事。从结果上来看，正是因为朱棣、郑和这对君臣，我们中国人才能在那个年代，开拓出不一样的视界。

可惜，明朝的地理大发现时期也随着朱棣、郑和的死而告终，自此之后，中国进入了长达百年的闭关锁国时期，从某种程度上来说，算是中国人的遗憾。