繁衍后代是生物的使命，动物们因此完成了各种各样的进化。例如，在哺乳动物和其他动物包括我们人类身上看到的怀孕现象，是一种保护繁衍后代的策略。
除了哺乳动物以外，自然界有着许多其他的形式，有些鱼由雄性鱼类生育繁衍后代，而其他鱼则能由雌鱼单独产生后代。今天就介绍有趣的动物留下子代的方法。
科莫多巨蜥是少数能够通过孤雌生殖实现个体生育的脊椎动物之一
保护弱小的后代，繁衍后代的动物们
具有高智商和长寿命的物种通常生育时只会生一个孩子，并且有很长的孕育期。
例如，非洲象的妊娠期长达22个月，是哺乳类中最长的。相反，妊娠期短的动物有一次生产更多宝宝的倾向。例如，老鼠只用经过19天的怀孕期，就能产下12~20只幼鼠。而且老鼠的生育期非常快，一般每两个月就会进入生育期。
德国莱布尼茨动物园野生生物研究所的兽医托马斯·希尔德布兰德是这样解释这种现象的：“因为家鼠的环境充满危险，而且经常变化。即使孩子不能全部存活，它们也会希望其中的几只能存活到成年，从而生出很多孩子。”
狗和猫无论在饲养下还是野生环境下，怀孕时间都很短，可以生多个宝宝。家犬的典型妊娠期为63天，每次生育5~6只幼崽。
即使是同一时间同一母亲生下的小狗，也有可能是不同的父亲，这被称为“同期复孕”。雌性一次排出多个卵子，可受精时间持续一周。美国康奈尔大学兽医学院生殖生物学家亚历山大·特拉维斯说，如果在此期间与多个雄性交配，每个卵子都有可能与其他精子受精。
海马却是雄性生子
虽然是极为罕见的例子，但也有雄性会“怀孕”的物种，最为人所知的便是海马。美国佛罗里达自然历史博物馆的乔治·伯吉斯说，海马和娃娃鱼属于同一科，两者都采取“雄性生孩子的繁殖战略”。
加拿大不列颠哥伦比亚大学海洋生物学家阿曼达·文森特将娃娃鱼“雌性身体下面突出的像男性生殖器一样的”产卵管描述为“独特的包装装置”。雌性利用产卵管将卵产到雄性的育儿袋中。
育儿袋内有皱褶，表面积比看上去大得多，可以用柔软的组织抱起所有的幼鱼。据文森特教授确认，从“育婴袋大小只有半汤匙左右”的纤瘦雄性中可以繁衍出1572条幼鱼。
雄鱼产下能自由活动的幼鱼时，雌鱼正在“准备下一个卵子”，并立即再次交配。
文森特说，为了加深夫妻之间的感情，“雄性海马和雌性海马每天早上会一起‘跳好几次舞’”。海马夫妇一边“跳舞”一边改变颜色，有时还会缠着尾巴。据伯吉斯介绍，为了固定身体，海马会卷着尾巴抓海草等。好像是人类婴儿抓住大人手指的感觉。
文森特说，怀孕的雄性“当然知道孩子们的父亲是自己”。雄性如此热心也许就是因为这个原因。
海马是少有的雄性繁殖的动物
鲨鱼和蜥蜴的雌性可以单独繁殖，但人类不能孤雌生殖的原因
雌雄分离的有性生殖是一种进化的生殖策略，但有些动物即使是有性生殖，也只能与雌性生殖。 这被称为“单性生殖”（孤雌生殖）。
这里举一个例子，2016年，澳大利亚HQ水族馆饲养的虎鲨“莱奥尼”让饲养员大吃一惊。因为，虽然几年来莱奥尼没有与雄性鲨鱼接触，但它却从产下的卵中孕育出了3条小鲨鱼。2006年，在英国切斯特动物园，科莫多巨蜥“弗洛拉”也做出了同样的惊人动作，令饲养员大伤脑筋。
印度人最喜欢的科莫多巨蜥
只用一个性别留下后代的方法被称为“孤雌生殖”（单性生殖），早在很久之前的单细胞生物就存在了。
孤雌生殖的动物大部分是蜜蜂、黄蜂、蚂蚁、蚜虫等小型无脊椎动物。他们可以在有性生殖和孤雌生殖之间切换。但是，对于脊椎动物等复杂的动物来说，这是陷入逆境的物种的最终手段之一。
脊椎动物中也有80种以上的孤雌生殖，其中约半数是鱼或爬虫类。话虽如此，鲨鱼、蛇、大型蜥蜴等复杂的脊椎动物很少依赖孤雌生殖。正因为如此，科学家们当初对莱奥尼等人的例子感到困惑。
包括人类在内的哺乳动物中，还没有发现孤雌生殖的动物。因为哺乳动物的遗传基因中有标记，表明遗传自母亲还是父亲。这被称为“基因组铭印”。
哺乳动物的某些基因，决定了哪一个亲本的表达。 因此，如果父母只有一种性别，有些基因就完全不表达，后代就不能生存。不能进行单基因繁殖的哺乳动物，如果作为一个群体来考虑，确实是次要的。
娃娃鱼
有性生殖还是孤雌生殖的选择
虽然非常罕见，但也有只通过孤雌生殖繁殖的脊椎动物。其中之一是生活在北美沙漠的一种蜥蜴，当然全部是雌性。
孤雌生殖不需要花费寻找交配对象的精力，就可以传递自己的基因，因此在困难的情况下有助于物种的存续。这可能就是生活在沙漠和岛屿的物种孤雌生殖非常多的原因。
例如，一只雌性科莫多巨蜥在没有其他个体栖息的岛屿登陆时，也有可能通过孤雌生殖形成单体群体。但是，以这种方式增加的科摩多巨蜥母女缺乏遗传多样性，对疾病和环境变化的抵抗力很弱。
比起需要雌雄两个个体凑在一起才能留下后代的有性生殖，只需要一个个体的孤雌生殖在增加数量方面效率更高。是有性生殖还是孤雌生殖，可以说是增加多样性还是数量的问题。