根据近期美国的新冠病例报告，美国感染新冠病毒的病例和住院人数在近期再次出现了上升趋势。
大多数州的病例呈上升趋势，与前一周相比，华盛顿、密西西比州、乔治亚州、缅因州、夏威夷州、南达科他州、内华达州和蒙大拿州的病例增加了 50% 以上。根据美国卫生与公众服务部收集的数据，自上周以来，平均每日住院人数增加了约 10%。根据估计美国本周的感染人数将突破100万。
与以往不同的是，导致此次病毒感染人数再次上升的罪魁祸首似乎是奥密克戎变体BA.2 的子变体 BA.2.12.1，而该子变体在4月份才被美国列为应关注的变体。根据美国疾控中心的最新估计，奥密克戎BA.2.12.1 的增长速度比其母病毒 BA.2还要快25%左右，目前已经占美国所有新冠感染病例的37%。
需要注意的是，BA.2.12.1 并不是科学家们关注的唯一奥密克戎变体分支。
经过数周的下降后，南非的新冠感染病例在过去两周内出现了急剧的上升。随着科学家们观察到，两个相对较新的子变体 BA.4 和 BA.5 正在该国主导新冠病毒的传播，感染人数和住院治疗人数也出现了大幅的增加。根据南非国家传染病研究所的数据，截至 4 月底这两种变体占所有新出现的新冠感染病例的 60%。
这些新的奥密克戎子变体正在全球传播。根据由学术研究中心联盟维护的网站的数据，BA.4 序列已在全球 15 个国家和美国 10 个州报告，而 BA.5 已在 13 个国家和美国 5 个州被发现。与 BA.2.12.1 一样，BA.4 和 BA.5 也比 BA.2 变异株具有更强的增长优势。
在同行评审之前发表的一项新的预印本研究指出了为什么 BA.4 和 BA.5会逐渐成为优势传播毒株 ：这两类奥密克戎变体可以逃避由感染奥密克戎 BA.1而产生的抗体，BA.1 是在12月和1月引发引发全球多个国家巨大的感染浪潮的主要毒株。
南非的研究人员在实验室测试了血液中抗体禁用 BA.4 和 BA.5 病毒的能力。在未接种疫苗但最近从 BA.1 感染中恢复的人中，他们的抗体中和 BA.4 和 BA.5 病毒的能力下降了 7 倍以上。接种过疫苗但最近出现感染过 BA.1 人群中，下降的幅度较小，大约低了三倍。
世界卫生组织的相关指导文件中，接种流感疫苗后产生的抗体，如果对流感病毒的中和效力下降8倍，就需要更换季节性流感疫苗了。因此，BA.4以及BA.5显示出的强大免疫逃脱力，也是值得我们关注的。
这一发现并不是好消息，这样的研究结果表明，即使是在最近 12 月或 1 月的奥密克戎感染中康复的人，还有可能被这些新的亚变种再次感染。
研究人员说：“这些新变种的免疫逃避或免疫逃避的下降在未接种疫苗的人中很明显。”，同时指出南非只有约三分之一的人接种了新冠疫苗。即使是接种新冠疫苗的人，对于BA.4和BA.5变体的中和抗体反应也相对较弱，这种新型的变化正在对我们的免疫反应构成挑战。
我们一遍又一遍地看到这种情况。随着一个变体在另一个国家占据主导地位，最终会在美国出现 并在全球传播，而目前美国最新需要处理的子变体是BA.2.12.1。
研究表明，BA.4 和 BA.5 病毒以及 BA.2.12.1 在其基因组的位置的452具有突变。该区域编码是病毒受体结合域的一部分。研究人员认为，该位置的变化有助于病毒更紧密地与人体细胞结合，并使病毒具有躲避抗体防御的作用。这种突变不但会带来病毒传播风险的增加，还会使其在细胞中的复制也更加迅速。与BA.2.12.1不同的是，BA.4和BA.5的病毒在基因组位置486也有突变，以前这种突变在其他变种身上也出现过，但这些变种都已经逐渐消失了。
目前科学家们正在实验室中培养 BA.2.12.1 的副本，最近已将病毒样本运送到其他研究小组进行研究。这些研究试图回答两个关键问题：它自我复制的速度有多快，以及它逃脱我们的免疫力的能力如何？
在新冠病毒出现之前，科学界一致认为冠状病毒并不会出现太大的变化，但此次的新冠疫情告诉我们，这种新型的已经在人类中造成大流行的冠状病毒，与以往的冠状病毒非常不同，只要新冠病毒继续引起疫情和大流行，它仍然会继续进化。
此次引起美国、南非大流行的奥密克戎新变体，包括了BA.2.12.1，以及BA.4和BA.5这三种变体，而目前引起大陆疫情的主要病毒株，仍然是BA.2，由于上述亚变体具有更强的免疫逃逸性，因此，仍然可能会导致大陆出现新变种的感染病例，进而引发新的疫情。如何防好境外输入风险，如果做好进一步的疫苗改进，进一步加强疫苗注射后产生抗体对于新变体的抵抗能力等问题，都是摆在我们面前的新问题。
结合目前的全球疫情形势，我们中国结合全球疫情变化，一直执行的动态清零政策是科学而合理的，是保护百姓健康和生命安全的最有效方式，希望我们能够共克时艰，为防疫贡献每个人的力量，一起助力我们的疫情防控，让祖国早日实现全境动态清零！