2021年6月18日，史蒂文斯完成了他在凯尔特人总裁岗位上的第一笔交易，将肯巴-沃克和2021年首轮签和2025年次轮签送到了雷霆，得到了霍福德。
这笔运作在当时被视为绿军释放薪资压力的方式，霍福德的合同还剩两年，2022-23赛季的工资只有55%是保障的，如果绿军进入总决赛，保障比率上升到75%，拿到总冠军才会变成全额支付。
考虑到绿军上赛季首轮出局，史蒂文斯换来霍福德看上去主要是经济考虑。
但是，史蒂文斯对于这个说法相当不赞同。“他是我们需要的球员，可以打不同的位置，防守不同的球员，进攻端可以拉开空间，还能传球策应。”史蒂文斯说。
史蒂文斯说对了。
绿军与雄鹿的系列赛第四场，霍福德打了42分钟，14投11中三分球7中5砍下30分8篮板3助攻，创季后赛生涯单场得分和三分球新高，带领绿军逆转11分以116-108取胜，将系列赛总比分追成2-2。
霍福德做到这些的时候，距离36周岁生日还差25天，这位老探花是凯尔特人队史在季后赛单场30+第二老的球员，仅次于队史名宿哈夫利切克。
打雄鹿很难，因为他们的防守特点。在第二轮前三场结束时，雄鹿在本赛季季后赛场均禁区丢分是30分，是季后赛球队中唯一该项数据低于35分的，他们的蹲坑式防守在第二轮更上一层楼，系列赛前三战场均禁区失分只有25.3分，其他七支打到东西部半决赛的球队，在禁区防御方面最接近雄鹿的是太阳，场均在禁区丢掉39.5分，比雄鹿多14.2分。
细化一下雄鹿的防守数据，他们第二轮前三场将绿军在合理冲撞区的命中率控制在53%，第二轮八支球队唯一该项数据在60%以下，三秒区内合理冲撞区外将绿军命中率压制到20%，同样是第二轮第一。
雄鹿主帅布登霍尔泽的防守体系就如同一道数学题，他在计算将防守兵力囤积于内线，给出一些中距离和三分机会的得与失，只要得失相差为正值，雄鹿就大概率拿下比赛。
这种篮球数学题，实质是恒量与变量之间的关系，体型条件是恒量，中远距离投射是变量，雄鹿守住恒量稳住基本盘，赌绿军在禁区外的投篮变量不稳定。
绿军在首轮用体型欺负了篮网，但在第二轮身体对抗上占不到雄鹿便宜，绿军想要抢到主动权，有两方面工作要做，一是将他们的变量尽可能拉满，二是打乱雄鹿的恒量。
绿军在系列赛第二场就是这么赢的，他们投进了创队史季后赛纪录的20记三分球，中投上也给予了雄鹿防守回应，同时以锁链式一环套一环的防守让字母哥交出半场12中2失常表现。
把球投进，尽可能给字母哥制造麻烦，这些是绿军的取胜之匙，说起来简单，做起来很难，绿军阵中有谁能攻守一体硬刚字母？
霍福德能！
在第三场比赛中，霍福德已经拿出了奋力救主级别的表现，贡献了22分16篮板5助攻，第四节7投5中杀下12分，遗憾的是最后时刻绝平补篮超时。
第三战虽然输了，但霍福德已经呈现出撕裂雄鹿防线的势头，他的进攻方式正对应雄鹿防守给出的那部分，中距离和三分球，而他的防守给字母带去消耗。
这些因素在第三场未能转化为胜利，但第四场终于与赢球挂钩。
这场球绿军挺被动，开场打了9分钟就落后10分，雄鹿的体型优势依旧明显，篮板球赢了绿军10个，前场篮板多抢了9个，二次进攻得分12-5，在攻筐方面仅字母哥一人就在禁区拿到22分。
绿军拼身体还是拼不过雄鹿，赢球得靠以柔克刚，把技术流的打法扩充到满格，霍福德给绿军带去了这样的机会，他的进攻兵工厂库存非常丰富，而且恰恰是雄鹿防守的漏洞所在。
当霍福德参与挡拆，他轻易不往里面走去硬撞雄鹿的高塔防线，而是拆到外线接应，雄鹿防挡拆还是堵禁区给三分，霍福德交出了他的回应球。
前三节打完的时候，霍福德拿到了14分，三分球5中3，这已经开始动摇雄鹿的防守策略，但他们还是努力坚持先内后外，比如塔图姆在第四节的这次冲筐，雄鹿在篮下形成包围圈，底角漏得干干净净，这就是考验霍福德能不能把握住远射这个变量，而这次雄鹿赌输了。
除了三分球之外，霍福德还有罚球线区域中距离惩罚防守的能力，雄鹿这种防守只要有人突进去，就全力收缩防线，三秒区与弧顶之间会有防守空白区，霍福德非常机智地抓住了这个区域。
霍福德挡拆也有掩护后顺下的配合，但他一般不深入到合理冲撞区，而是踏进油漆区一步终结，打的就是雄鹿防守向底线退的习惯。
雄鹿的防守是给对方选择题，你是冲篮下，还是投中远距离，而霍福德的回击球还给了雄鹿一道选择题，你是继续死守禁区，还是扑出来封堵？
字母哥这次选择了扑防，霍福德虚晃一枪佯装远射，一步过掉字母，在篮下扣了个人仰马翻。
在对雄鹿这轮系列赛中，霍福德的战术价值要高于首轮，因为绿军打篮网直接体型就压制了，但打雄鹿得用个巧劲儿。霍福德可以是进攻牵制点，有他在场上，绿军可以用一大四小的阵容去对应雄鹿的防守，最大化空间效应，为力所能及的冲筐创造条件，虽然绿军这场禁区得分还是低于雄鹿，但48分的收获较之前三场的场均25.3分有很大的提升，其中在第四节绿军摆出一大四小后，禁区得分22-16单节还赢了雄鹿6分。
霍福德不仅是牵制点，也是终结点，他在第四节6投6中三分球2中2独取16分，而字母哥这一节7投3中拿到6分，霍福德在关键一节赢了字母10分，这直接决定了胜负归属。
霍福德的价值不仅仅在进攻端，同样在防守端，他是绿军反字母装甲的核心力量，在系列赛4场比赛中，霍福德防守字母哥期间，“希腊怪兽”49投15中，命中率只有30.6%，其他绿军球员对位时，字母哥的数据是65投35中，命中率54%。
进攻端让雄鹿左右为难，防守端单兵对抗压低字母的效率，这样的36岁老兵谁不爱呢。
系列赛2-2，两队将决战天王山。字母哥在第二场输球后，第三战给出了42分12篮板8助攻的攻守一体巨星级输出，天王山战的字母可能又是神兽版本，霍福德的挑战仍将继续。