1741年11月24日午夜时分，摄政王安娜·利奥波多芙娜睡得正香。一个黑影走近她的床前，拍了拍她的肩膀，说：“小丫头，该起床了。”
1709年12月18日，彼得大帝在莫斯科举行了一场游行，以庆祝那场大败劲敌瑞典国王查理十二世的波尔塔瓦大捷。
与此同时，在莫斯科郊外一座庞大的木结构宫殿——卡洛明斯卡雅庄园里，伊丽莎白出生了。
伊丽莎白是彼得大帝与农奴出身的妻子所生的第五个孩子。他们一共育有十二个孩子，六男六女，除了伊丽莎白和比她年长一岁的姐姐安娜以外，其他孩子都没有活过七岁。
伊丽莎白从小就是美人，性格活泼，非常招人喜欢。然而，因为妻子是农奴出身，彼得与法国王室联姻的愿望没能如愿。
彼得大帝离世后，在姐夫查理·腓特烈的撮合下，伊丽莎白与查理·奥古斯都亲王相识，并计划订婚。
谁知造化弄人，查理·奥古斯都在订婚前染上了天花，没过几天就去世了。在此之前，伊丽莎白的母亲叶卡捷琳娜一世也因病去世。
过了没多久，姐姐安娜也跟随姐夫离开俄国，去了荷尔斯泰因。
在十七岁这一年，伊丽莎白经历了母亲和未婚夫的离世、与姐姐的离别，陷入孤独和悲痛中。
天性开朗的伊丽莎白明白日子还得继续过下去。她不问政治，过着潇洒惬意的生活，与新皇帝彼得二世相处融洽，成了他最亲密的玩伴。
1730年1月11日的夜晚，感染了天花，已经病入膏肓的彼得二世离开了人世，享年十四岁。
伊丽莎白的法国医生阿尔芒·莱斯托克冲进了她的房间，为她出主意，让她立即起身去找近卫军，现身于民众面前，并赶到议会，然后公开称帝。
她却将莱斯托克打发走了，继续回到被窝。原本皇位继承顺序排在彼得二世之后的伊丽莎白，失去了唾手可得的皇位。
次日清晨，枢密院推选伊丽莎白三十六岁的堂姐，库尔兰女公爵安娜为皇。
然而，伊丽莎白太过耀眼，尽管她极力隐藏自己的光芒，女皇在她面前还是相形见绌。
伊丽莎白的轻浮令安娜大为恼火，她对男人的吸引力令女皇心生妒意，她的好人缘让女皇感到不安，同时女皇对她的忠诚又毫无把握。
安娜一度被各种有关伊丽莎白的传言所触怒，她威胁说要将伊丽莎白关进修道院。
生活在安娜的统治下，受尽安娜的刁难和压迫，伊丽莎白始终没有表现出称帝的野心，反而像个普通人一样出没于市井。
英国大使的夫人对伊丽莎白有过这样的描述：“当着外人的面，她总是表现出一副率真欢乐的样子，看上去还有几分孩子气，但是我听说在私下里她的谈吐非常理性，很有说服力，让我相信她的那些举动不过是假象罢了。”
1740年10月，女皇安娜因二次中风去世。遵照安娜的遗嘱，只有两个月大的伊凡六世登基，小伊凡的母亲，安娜·利奥波多芙娜成了摄政王。
摄政王对伊丽莎白的压制与女皇安娜相比，有过之而无不及。她的言行被限制，薪俸被不断削减，甚至有传言说摄政王打算把她丢入修道院，让她做修女去。
1741年11月24日清晨，伊丽莎白的御医莱斯托克走进她的寝室将她唤醒，然后递给她一张纸。
莱斯托克在正反两面画了两幅伊丽莎白的画像。在一面上她坐在皇椅上，在另一面上她则穿戴着修女的袍子，身后还摆着绞刑架和其他行刑架。
伊丽莎白决定采取行动。在寒冷刺骨的深夜里，她带领着三百名士兵赶往冬宫，在门口值守的卫兵没有进行抵抗。
伊丽莎白径直来到了安娜·利奥波多芙娜的床前。
此时，摄政王还在睡梦中。伊丽莎白拍了拍她的肩膀，说：“小丫头，该起床了。”
看到大势已去，安娜·利奥波多芙娜便祈求伊丽莎白对她们母子俩网开一面。
伊丽莎白向她保证说没有人会加害于布伦瑞克家族的任何一个人。
1741年11月25日下午3点，伊丽莎白重新回到冬宫，在32岁这一年，彼得大帝的女儿成为了俄国女皇。
作为彼得大帝的女儿，三次与皇位失之交臂，对伊丽莎白来说，实在是很可惜。尤其是彼得二世去世那晚，如果她听了莱斯托克的话，也不至于十一年间受尽委屈。
但正如伊丽莎白在多年后所说:“当时我还太年轻。我很高兴自己没有那么早夺得皇位。我太年轻，臣民们是不会接受我的。”
有时候，失去并不见得是坏事。这十一年间，伊丽莎白在逆境中成长，才成为了后来让人臣服的女皇。
对别人的刁难和打压视而不见，专注于自己喜欢的事。在时机未成熟时收敛锋芒，在有能力的时候去做能做的事。能成事的人，都有一种认知——懂得蛰伏。
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