《射雕英雄传》中的五绝，是当时江湖上武功修为最高的“天花板”，自“天下第一”王重阳仙逝后，东邪、西毒、南帝、北丐有了再次“洗牌”的机会。
第一次华山论剑时，王重阳跟4个对手比了7天7夜，不仅得到了“天下第一”的头衔，还取得了《九阴真经》的实际掌控权。
按五绝的约定，华山论剑每隔25年举办一次，王重阳的离世，给其余4个候选人提供了漫长的筹备期。
“中神通”——王重阳
王重阳在咽气前，做了2件大事，似乎是在有意识地打破五绝之间的平衡态势。
第一件大事，是王重阳远赴大理，以先天功交换大理段氏祖传的一阳指，计划以先天功+一阳指克制西毒欧阳锋。
学成先天功的段智兴，从理论上说，武功修为已经强于东邪、西毒、北丐，在这个阶段，武功强弱应该是南帝＞东邪＝西毒＝北丐。
周伯通
周伯通与瑛姑之间一段突如其来的“恋情”，让王重阳的苦心付之东流，南帝狠心不为瑛姑的孩子疗伤，造成了无法挽回的惨剧，伤心之余，南帝愤而出家，早早退出了“天下第一”的争夺战。
第二件大事，仍然是针对西毒而做的，王重阳假传死讯，引欧阳锋前来抢夺九阴真经，躲在棺材里的王重阳骤然发难，以一阳指破了蛤蟆功，让西毒老老实实地隐居了10年。
躲在白驼山养伤的欧阳锋，并没停止对一灯大师（南帝）的算计，趁着武三通单独采药，突然将其打伤，目的就是为了消耗一灯的内力，让他错过第二次华山论剑——
一灯大师
凭吸毒的功夫，一掌就能将你师兄打死了，可是只将他打成重伤，又送到你师父门前，当然是要大师耗尽真力给弟子治伤。这一来元气耗损，就得以五年功夫来修补，那么下次华山论剑，大师当然赶不上他啦……
一灯大师消耗大量内力为徒弟疗伤后，连夜搬家，逃过一劫，此消彼长之下，五绝之间的实力天平在悄然间发生了巨大的变化，具体表现为：东邪＝西毒=北丐＞一灯大师（南帝）。
一连串的行动，让欧阳锋登顶“天下第一”的机会大增，放眼江湖，只有黄药师与洪七公够资格成为他的对手了。
欧阳锋
受伤、复原，浪费了欧阳锋10年的时间，短期内要想胜过东邪、北丐难度系数很大，最简单、最直接的方法，莫过于得到九阴真经。
周伯通手里有半本，梅超风从黄药师那偷走了剩余部分，绕了一个大圈后，意外地落到了郭靖手里……
在周伯通别有用心地“指点”下，郭靖完整记忆了包括总纲在内的全部内容，无形中成了一本活的“移动硬盘”。
郭靖、黄蓉
当欧阳锋发现郭靖“奇货可居”后，在船上胁迫他写下了完整版的九阴真经，在洪七公的建议下，郭靖默写了一份似是而非的“九阴假经”——
老毒物要《九阴真经》，你写一部九阴假经与他……当今之世，只有你一人知道真经的经文，你爱怎么写就怎么写，谁也不知是对是错……要写得似是而非，三句真话，夹半句假话，逢到练功的秘诀，却给他增减减，经上说吐纳八次，你改成六次或是十次，老毒物再机灵，也决不能瞧出来！
任谁也想不到，呆萌老实的靖哥哥，会写出这么一本“原创度”不达标的秘籍，没有使用说明书的欧阳锋，以错误的打开方式苦练“九阴假经”。
洪七公
海上遇险时，北丐遭吸毒暗算，先中了蛇毒，后背又结结实实地挨了一掌，武力值瞬间清零，再也无法对欧阳锋产生威胁了。
一灯大师内力值减半，北丐武力值归零，这个阶段的武功排名应该是——东邪＝西毒＞南帝＞北丐！
被裘千仞打伤的黄蓉，在一灯的救治下康复，出镜率不高的天竺大师充当翻译，翻译出了总纲部分，让一灯、洪七公实现了恢复功力的可能——
九阴真经
我玄功有损，原须修习五年，方得复元，但依这真经练去，看来不用三月，便能有五年之功……洪七公倾听之后，思索良久，大喜跃起，连叫：妙，妙！瞧来这法儿能行，只是至少也得一年半载才见功效……
借助九阴真经的神奇功效，一灯跟洪七公在短短几个月的时间里“满血复活”，正好赶上了第二次华山论剑！
参与第二次华山论剑的选手共有5人，分别是：黄药师、欧阳锋、洪七公、郭靖、裘千仞。多行不义的裘千仞在众人的质疑声中诚心皈依，跟着一灯大师主动退赛。
裘千仞
新生代实力派郭靖力拼东邪、北丐300招不落下风，几乎已经触摸到了“天下第一”的宝座，可一直觊觎这个称号的西毒不答应……
练功走火入魔的吸毒很生猛，黄药师与洪七公先后落败，欧阳锋经过25年的策划，终于成功逆袭，成为了“天下第一”！
能击败黄药师、洪七公，欧阳锋的武功如此突飞猛进，难道完全是因为修炼了所谓的“九阴真经”吗？
其实，欧阳锋修炼的九阴真经很“山寨”，细节上的篡改有害无益，他能成为天下第一，是因三个条件促使达成的结果。
一阳指
条件之一，一直让欧阳锋忌惮的对手退出，“南火克西金”没有变成现实，修炼了先天功+一阳指+九阴真经总纲的一灯大师退赛，西毒少了一个强有力的竞争对手。
条件之二，是欧阳锋逆练九阴真经成功，常用攻击手段全都“反其道而行”，打了东邪、北丐一个措手不及——
欧阳锋的招术本就奇特，此时更如怪异无伦，忽尔伸手在自己脸上猛抓一把，忽尔反足在自己臀上狠踢一脚，每一掌打将出来，中途方向必变，实不知他打将何处。洪七公惊奇万分，只得使开打狗棒法紧守门户，哪敢贸然进招？
黄药师
似是而非的九阴真经，对欧阳锋帮助不大，但逆练之下，全真筋脉逆转，穴道也都“移位”了，暴走状态下的吸毒能逆袭成功，当上“天下第一”是在两个条件的共同作用下实现的！
当欧阳锋被黄蓉“吓跑”后，黄药师点评天下英雄时，做了一番耐人寻味的总结——
七兄，武学之道无穷无尽，今日见识到老毒物的武功，实令人又惊又愧。自从重阳真人逝世，从此更无武功天下第一之人了……
很明显，黄药师败得并不甘心，自从王重阳逝世后，从此更无天下第一人！事实证明，晚年的欧阳锋并不比东邪、北丐高明！