李莲英原名李进喜，进宫后，慈禧赐名莲英，作为清朝晚期一大宦官深得最高统治者慈禧的信任和重用，且步步高升，慈禧还破例赐李莲英二品官员，使李莲英在几十年的宦官生涯中顺风顺水，善始善终，成为中国历史上有名的宦官之一，他有何德何能，且李莲英长相那么丑陋，慈禧为何信任待见他，这与李莲英自身好学、谦逊、脑子灵光有莫大的关系。
李莲英
李莲英小的时候，家境贫寒、穷困潦倒，兄弟姐妹多，尽管父母长年辛勤劳作依然解决不了一家人吃饭的问题，由于生活所迫，父亲将他过继给了一个叔父，叔父带他去北京干零工讨生活，由于李莲英聪明好学还跟下层社会的普通妇女学得了一门梳头的手艺，后来刚进宫时，还抽时间去烟花柳巷找烟花女子，进一步学习加深了这门手艺，后来得到慈禧的喜欢就是从这门手艺开始的。
李莲英
后来李莲英的父亲通过本村在皇宫做事的一个老太监介绍李莲英去当太监（也是由于生活所迫），这时李莲英才8岁，刚进入皇宫就是打打杂，艰苦的环境磨练了李莲英的意志，在平日的忙碌中，他暗暗观察着皇宫中各种规矩、门道和人物，时刻想着怎样能早日成为一个正式的皇宫太监，这样才能接近大人物，甚至是慈禧，功夫不负有心人，机会终于来了，有一天，宫内管事的太监说给慈禧梳头的太监因有其它宫内的事情今天来不了，正急着找梳头的人呢！
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听到这话，李莲英随即找到这位管事太监，说自己可以一试，管事太监瞧着这个十几岁，要相貌没相貌，土了叭叽的小太监说，你去？嗯，我去，你会吗？李莲英说，我在京城专门学过，老太监一想，现在没别人急呀，心里说让他去，见到太后，宫中的礼仪规矩你都懂吗？我进宫后学了不少。如果梳头梳得不好，太后怪罪下来，你可知道后果吗？明白。
于是老太监领着李莲英来到后宫，经人禀报，进入慈禧的内寝，见到慈禧，李莲英当即下跪叩头，高声道，太后早安，太后吉祥。老太监一看，成啊！慈禧微微抬头，说道抬起头来，李莲英此时有点恐慌，抬头但不敢直视慈禧，慈禧看到李莲英后，面部没有丝豪的表情，似乎李莲英丑陋的脸让她不舒服，随即问老太监，这是给哀家梳头的吗？老太监回道，喳，正是这个小李子，那好，开始吧！李莲英蹑手蹑脚小心翼翼地给慈禧梳理头发，不一会功夫，就把慈禧打扮得那个漂亮啊！突然李莲英看到在慈禧后脖子下部有一根掉发，李莲英赶紧捏在手中，趁拿宫镜的时候迅速将那根头发塞入袖桶，拿着镜子让慈禧观看，不一会只见慈禧脸上露出了笑容，好啊！给哀家梳得好啊！从此李莲英便成了后宫的常客，也成了皇宫的正式太监。
慈禧
从此李莲英对慈禧忠心耿耿，察颜观色，各方面服侍很到位，深得慈禧的信任，尽管长得丑，但慈禧是用人不是选美。
李莲英深谙做人的规矩，做到上下不得罪，和大家一团和气，哪怕是最不起眼的小太监也给予笑脸，宫内宫外的人都说李莲英的好，李莲英也深知，宫中勾心斗角，暗藏杀机，如果触碰谁的利益，得罪了人，随时有性命之忧。
慈禧出行
由于权力斗争的原因，慈禧处处打击、压制光绪皇帝，使一国皇帝也感到卑微，即使如此，在李莲英眼里仍是皇帝，在光绪帝生病时，李莲英在送药的时候，看见光绪痛苦的情形，眼含泪水说到，奴才有罪，奴才无能啊！说着，李莲英用胸堂捂住光绪冰冷的双脚使其感受温暖，精心服侍了数日，身体才好转，事后，光绪很是感动，这就是李莲英做事的原则，也是发自内心的。
光绪帝
有安德海的前车之鉴，身为慈禧的红人、二品太监，李莲英不管走到哪儿，都时刻提醒自己，身份再高，也是奴才，一定摆正自己的位置，从不趾高气扬、目中无人，朝中大臣也高看一眼，这也是李莲英长盛不衰的法宝，陪伴慈禧五十年，尽心尽责，这就是慈禧离不开的原因，当李莲英的母亲去世向慈禧告假奔丧时，慈禧当即应允，并拨专项响银给李莲英母亲办丧事，对李莲英何等的器重。
有一次，朝中大臣去巡视海军，慈禧为防止这些大臣说假话，假汇报，专门派李莲英随同，李莲英作为二品官员，与巡视大臣同级别，不比别人矮一头，但在巡视时，李莲英始终站在巡视大臣的身后，用以避嫌，因为他是慈禧身边的人，事后这些大臣在慈禧跟前大加赞赏李莲英谦卑的品格，慈禧因此赏赐了众位，也提高了李莲英在朝中的位置。
看来，人长得丑不可怕，怕的是徒有一副好的皮囊而没有才能，慈禧正是看中了李莲英这一点。