在大陆内蒙古、山西、陕西、甘肃及以南部分省区的山坡、山沟丛林中生长着一种山茱萸科四照花属植物，其特点是落叶小乔木，叶对生，叶片有弧形脉，花序头状，基部有4个大型白色苞片，人们常叫四照花或鸡嗉果等，具有观赏、药用、食用价值。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，四照花的植物学特点
1，名称和分类地位
四照花是正式中名，这个名称来源于《古今图书集成草本典》，因花序基部有4片黄白色花瓣状大型苞片，光彩四照而得名，在《中国植物志》中确定为正式中名；学名在之前的《中国植物志》中记载为Dendrobenthamia japonica var.chinensis，作为日本四照花的变种处理；后来到1987年中科院植物所向秋云先生把四照花的学名修订为Cornus kousa subsp.chinensis（Osborn.）Q.Y.Xiang，并置于梾木属四照花亚属（Cornus subgen.Syncarpea（Nakai）Q.Y.Xiang）中，作为东瀛四照花的亚种处理；别名还有荔枝、山荔枝、鸡嗉果、凉子、石枣子等；在植物分类学中属于山茱萸科植物。
2，分布和生长环境
四照花在大陆主要分布于内蒙古、山西、陕西、甘肃及以南部分省区；通常生长在海拔2200米以下的山坡、山沟丛林中，近些年在城市园林中有栽培。
3，外形特点
一是为落叶小乔木，高度在8米以下，嫩枝有白色柔毛，二年生枝条灰褐色，无毛。
二是单叶对生，叶片纸质，卵形或卵状椭圆形，长5-11公分，表面绿色，有稀疏白色柔毛，背面粉绿色，有毛，侧脉弧形，明显。
三是花两性，小，头状花序生长在小枝顶端，有花20-30朵，基部有4个大型白色的苞片，花瓣状；花萼筒状，花瓣黄色，5-6月开花；
果序圆球形，成熟时紫红色，像鸡嗉子，总果柄细，果实直径2公分左右，8月前后果实成熟。
4，生长习性
四照花是耐荫树种，喜温暖湿润气候，有一定抗寒能力，对土壤要求不严，喜欢湿润、肥沃、排水良好的沙质土壤，在微酸性、中性土壤中生长良好；为浅根性树种，可播种、扦插、嫁接繁殖。
二，四照花的主要用途
第一，观赏用：四照花树形圆整，叶片光亮，秋叶变红，夏天树枝上的花瓣状苞片大而洁白，覆盖满树，8月后成熟果实紫红色，鲜艳，因此，四照花是一种观叶、观花、观果的优良树种；可孤植于堂前、亭旁，也可丛植于草坪、路旁、池畔等处应用。 第二，食用：四照花的成熟果实含有丰富的营养成分，可鲜食，也可酿酒、制醋。
第三，四照花的各部分可药用：果实有暖胃、通经、活血作用；枝、根、叶含有菲醇-3-半乳糖苷、栎皮酮-3-半乳糖苷等物质，有消肿作用；根和种子煎水服用有补血功能。药用时请遵医嘱。
第四，为优良用材树种，它的木材坚硬，比重0.8左右，纹理通直细腻，容易加工。