戒灵
文/田耳
豹头一矮，身子一纵，蹿出了升麻丛。豹身和豹头明显不合比例，而豹尾，又和豹身不成比例，尤其粗长，尾端蓬松，犹如老人做烟斗用的老竹根。豹子见眼前是只两脚兽，身上挎着自个没吃尽的狗肉，手里还操着一根粗长的家伙，不敢造次，也不敢放松了心情去打个呵欠，伸个懒腰。豹把浑身的毛都耸了起来，臀部翘起前肢猫低，做出随时都会扑腾的样子。扁金站着不动。他晓得现在动不了。
豹子把样子摆了好一阵，见眼前这只两脚兽并不惧怕自个，便把前身探高，两肋耸起来，张口便嚎了一声。它还待再嚎一声，扁金手一哆嗦，把扳机扣着了。豹子听见一个声音，比自个的嚎声要高出许多，挟带一股怪味。再一看，颞侧一撮茸毛已经焦煳了。豹子缩着头便往后跑，跑不多远，又扭回来，盯着那只两脚兽。
两脚兽手里拿的那根细长的家伙，前端还在冒烟。于是豹子猜测，那家伙招惹不得。但又不忍离去，慢慢地，又拢了过来。
扁金头回正面遭遇一头豹子。以前，找狗也仅在云窠寨周围，地势熟悉，纵是远远看得见豹子，也早早闪避开了。这一遭，他只顾着找狗，离得太远。这一带，是豹子的地盘，它更熟悉地形地势。豹子早早地在周围一带撒下尿迹，示意别的兽类非请勿入，放明白点。但扁金这日找了进来。
心子紧了一阵，扁金慢慢又放松了。他盯着现在退守在十丈开外的那只豹子，不敢分神去给枪管填火药。他晓得，豹子也并不知道他手里只剩下一管空枪。他对填火药上铁砂之类的事并不熟悉，等把枪再次装好，那豹子可能已经把他肚皮豁开了。
形成僵持的局面后，扁金心思活泛了，一耸肩把狗后腿抛在地上。他想起了以前的一件事。人怕山上的兽物，兽物更怕两条腿的人。不凑巧撞见了，得使些攻心之术。
若是胆小，生出怯意，整个人一稀软，一旦对方瞧出来，命就保不了。那一回，扁金去离寨子很远的河滩侍弄庄稼扯稗子，一不注意误了时辰，天黑下了，才想到得回自个那间四季漏风的茅棚。走到一处山沟，伸手已经看不见五指了。
仰起头，天际和山廓已互相融入，彼此不分。扁金凭着记忆往云窠寨的方向去，走着走着，迎面有个活物渐渐拢近。听那响动，仿佛也在赶夜路，走得很疾。扁金起初还当是别个寨的人，打个招呼，没见应声，那活物突然蹿得更快了，和扁金撞在一起，一同滚进旁边的草窠。
扁金这才认定活物不是人，却辨不出是别的哪样，不知它是否会伤到。扁金吓得不行，手上却没闲下来，干脆一把把那活物搂住，用头抵住那活物的下颚，用力抵死。
双方都叫不出声音，一直如同情侣般深情地抱紧。扁金摸在那活物身体上，触感也格外蹊跷。那活物身上披着的，又似绒毛又像鳞甲。过得个把时辰，扁金能感觉那活物浑身松懈了，自个便也稍稍松下来。双方都放开来，不作声，自顾走自个的路……
此时，扁金脑里再次捣腾出这往事，心里也稍有放松。
看那个头不大的豹子，还在那地方试探，不敢拢过来。扁金干脆做出架势，往前冲了几步，那豹子果然掉头又蹿了几步。但扁金停下，豹子扭了头又紧过来，比方才的间距还缩近了些。扁金晓得这东西比狗有胆量，这办法使不得，只好原地不动。天上飞过一只岩鹰，扁金和豹子的眼光只往天上闪了一瞬，又落到原处。扁金闻见自个浑身的汗味，汗水正涔涔地往下流淌。
扁金忽然想到，今天会死在这个地方。他又想，死在这里，寨里人都不晓得，尸身也留不住。他心底泛出一种冰凉蚀骨的滋味。他想挪一挪步子，竟然挪不开，浑身被一股古怪的力道攫住，木楔一样楔在原地。他听见心子跳动的声音潮水般地涌起。
又过得一阵，扁金听见在左侧另一只豹子的叫声。那是一种类似“喔喔”的低鸣，不是向敌手示威，而是在呼朋引伴。扁金被这声音唤醒一样，竟然能动弹了。他偏过头去看看，在不远的一处岩崖上，多了一只身形巨大的豹子。
他无端猜想，那应是一头母豹。母豹往这里瞥了一眼，只一眼，就收回去了，脸廓是傲然的神情。母豹蹲坐在崖头看向很辽远的地方，似乎并不介意扁金这两脚兽突兀地冒出来，闯入它的领域。
与扁金僵持着的那头豹子似乎不愿意就此罢休。岩崖上的母豹的鸣声却越来越疾，有了催促的意思。那头豹子使劲睃了扁金几眼，这才一晃身体，闪进黄茅草里。
扁金当时还不太敢信，这一遭，竟又是有惊无险地过去了。他转身要走，也没忘了把狗肉重新扛上肩。穿过石林，再翻过两座山，前面已经有了田地和石砌的山路，有了人居的气息。扁金这才敢坐下来深深喘几口气，憋了太久，喘出的气息显得异常浑浊。
喘匀了，他也敢折回去记起刚才的那一幕一幕。这时忽然明白了，那个头小的豹子，哪能拖着鬼共农腊去那么远？肯定是有帮手的。这一点，扁金怪自个早没想明白。扁金站起来接着赶路，心里又揣摩着，那岩崖上的大豹，和与自个僵持，身形较小的豹子是哪样关系？母子？夫妻？
回寨子的一路上，扁金脑袋里挂满岩崖上那头豹子漠然的神情，当然，也不无感激。他暗自地想，如果它是只母豹，那定然是只非常漂亮的母豹。扁金无端得来一个想法，那只母豹，迟早还会碰见的。他想，给它拿个什么名字？
《戒灵》
“凤凰之子”田耳从湘西出发，却没有续写老乡贤的诗意湘西，而是选择了另一道时空谱系。这位小说家用扎实、精湛的故事功底，给我们呈现出一幅幅性灵神秘的湘西旧景，他笔下的湘西是潸然动容的，也是生蛮曲折的，试图重唤起人类对自然大地的古老敬畏。
本书入选探照灯好书4月十大中外小说。
《戒灵》
田耳 著
上海文艺出版社
上海文艺出版社
上海文化出版社
上海故事会文化传媒有限公司
上海咬文嚼字文化传播有限公司