1940年6月，墨索里尼为了得到埃及和咽喉要道苏伊士运河，意大利同英国正式开战，从而正式开辟了北非战场。
墨索里尼（左）
不过，意大利军队的战斗力大家都是“有目共睹”的：壮一壮声势可以，打仗真的不行。所以英军并没有耗费多大的力气，就将意大利军队打得溃不成军。
当时英军和意大利军队打仗到底有多轻松呢？
据说英军当时一共抓了13万意大利战俘，英国首相丘吉尔当时还特意问过一名前线的英国军官：我们一共抓了多少战俘？
英国军官回答：我们抓了5英亩地的意大利军官，200英亩地的意大利士兵。
希特勒和墨索里尼
被人家打得“底裤”都掉了，墨索里尼只得紧急向自己的“死党”希特勒求援。但当时英国人并不相信德国人真的会跑到北非来搅局：因为遥远的北非，对于德国来说诱惑力并不大，没有什么核心资源。
而且，当时纳粹德国已经将全部重心都放在西欧，根本就无暇去顾及遥远的北非战场。但是，希特勒在接到墨索里尼的求援后，却出人意料地决定派兵去北非，而且选择的领军人物是纳粹德国三大名将之一：隆美尔。
初来乍到，隆美尔面临的一切都很陌生
1941年初，德国非洲军团的第一批部队抵达北非。而隆美尔赶到北非战场以后，他发现自己将要面临一个极其陌生的战斗环境：
这是一片荒凉的土地，几乎没有一棵树木，甚至连个灌木丛都难找；除了沙丘就是戈壁，就算有几座小山脉也只是光秃秃的石头，时不时还会刮起一阵阵沙土风。千里沙漠，资源贫瘠的北非，几乎没有任何工业基础。
隆美尔
因此，德军在这里根本就无法做到任何形势的“以战养战”。
德军官兵刚到北非时也都极度不适应，虽然他们在来之前有过短暂的适应性训练。可是，那些训练和实际恶劣环境相比，完全是两种不同的滋味。
而接下来让隆美尔尴尬不已的是：他麾下的军官们来到北非时，手里都几乎没有任何有关北非沙漠的地形和气候数据。意大利军队能提供的情报和数据又少之又少，而且他们提供的很多地图都是不准确、也不完整的。
从这里，隆美尔也终于知道了一个真相：意大利军队和英军交手为什么会变成英军“抓猪”了。
无奈之下，隆美尔试图从当地的文献资料来获取一些有用的军事数据。但是，他很快发现这些资料的军用价值很小。于是，他只得让德军自己出去实地侦查来获取军事数据了。
除此之外，隆美尔一有空，也会乘坐一架He111型轰炸机进行空中作战环境侦查。
其实当时隆美尔的第一批非洲军团兵力是很有限的，大约只有3万人。而且装甲部队也十分有限，隆美尔的手里几乎没有什么像样的重型坦克。（虎式坦克是后来才到北非的）
也许在希特勒看来，自己只是碍于和墨索里尼的“老交情”，出一点兵去北非“走下过场”就得了。但隆美尔作为北非军团最高指挥官，他当然不是这样想的：这位极度“自律”的德国将军，其实不管被派到任何位置，他都会尽一切努力去做到最好。
不满一个军的兵力，隆美尔却被封为“集团军司令”
隆美尔初来乍到便先给英国一个“下马威”：德军一举攻占马萨布莱加，把英军逼到阿吉达比亚地区。当英军士兵看清了对方坦克上的“黑色铁十字”标志时，英国人这才相信“德国佬”真的来了。
而隆美尔和德国北非军团的到来，确实也让英国人大惊失色：毕竟现在的对手可不是意大利的那群“乌合之众”，而是纳粹德国的精锐之师，外加一员德国铁血悍将。
隆美尔仅用短短一个多星期的时间，便迅速逆转了战场上的颓势。不过，英军在北非毕竟“扎根”很深，而且德军当时的兵力和英军相比相差甚远。
在德军攻占马萨布莱加以后，隆美尔还特意搞了一个阅兵仪式：让手中仅有的那些坦克一直在沙场绕圈跑，烟尘弥漫中让英国人误以为德军有很多坦克，这其实也是隆美尔的无奈之举。
因为隆美尔北非军团的参战，英国人便紧急组建了北非第八集团军。该集团军号称有10万人，700多辆坦克。这样隆美尔的北非军团，他们当时和英军兵力的比例为1：3，装甲武器的数量比例为1：2.。
到了1941年中旬时，德军在北非一共也才两个师：第15装甲师和第5轻装师，一共才装备了318辆坦克。支援火力只有2个独立炮兵营：一个100毫米加农炮营，一个210毫米臼炮营。再算上后勤和一些独立单位，隆美尔的北非军团总共也才55000人。
至于那些意大利军队，其实在隆美尔看来：有没有他们都差不多。
但1941年8月15日时，隆美尔的北非部队却被希特勒赋予“非洲装甲集团军”这一吓人称号，这让隆美尔自己都觉得很吃惊：麾下兵力不到一个军，自己怎么就成了集团军司令了？
就像当年曹操赤壁之战号称80万大军一样，确实有一股浓浓的“唬人”嫌疑和味道。
不过隆美尔是很清醒的，他自知兵力和武器都不占优势，因此在和英军交战中便经常采用“且战且退”的战术，在这个过程中再不断寻机给英军造成大量伤亡。
鉴于隆美尔在北非的出色表现，希特勒于1942年3月又晋升隆美尔为德国“非洲军”总司令，并给了150辆坦克作为补充。
隆美尔得到了一定的补充后，便迅速打了英军一个措手不及：击退英军第八集团师，一举挺进埃及亚历山大港附近的阿拉曼地区。
关键时刻，北非军团的后勤却老“掉链子”
当时部署在北非的英军，他们其实一直都有美国的大力支援：美国当时不仅给英国提供了大量的装备物资，而且还直接输送了十几万美国小伙子（士兵），其中就有后来大名鼎鼎的巴顿将军。
蒙哥马利将军
有了兵力和装备补充，之前被隆美尔打烂的英国第八集团军又“兵强马壮”了。后来为了对付隆美尔，英国还派了蒙哥马利来到北非战场指挥。
而且后来盟军也成功控制了欧非通道，从而切断了德意联军的后勤补给。
所以德军在遥远的北非，想要得到后勤补给可不容易：德意之间有着高耸的阿尔卑斯山，铁路运输不畅，想要大批量运输货物，只能通过海运的方式。
当时德军的后勤保障只能通过地中海来实现，不过在海上却是英国皇家海军的天下。从大西洋到地中海的交通要道：直布罗陀海峡，一直都处于英国人的掌控之中。
所以，隆美尔在战争中跟希特勒要物资和兵力，几乎每次却是什么得不到。当时希特勒正为东线的战况操碎了心，所以他确实也没什么多余的资源给隆美尔。毕竟，北非战场和东线战场相比，只不过是一个次要战场而已。
北非的糟糕伙食和天气，让隆美尔也头疼不已
北非德军除了武器装备和兵力“捉襟见肘”外，当时让隆美尔头疼的还有一个：军队糟糕的伙食问题。
众所周知，对于那些身处惨烈战场的士兵们而言：一顿美味的饭菜，对于士气和体力的恢复是多么重要。
可是当时意大利人提供的食物，无论是罐头、咖啡、果酱都平淡无味，德军士兵感觉它们好像没有放盐一样。很多德军官兵都调侃到：意大利军队的主厨肯定是一个素食主义者，否则味道怎么会这样平淡？
比如说意大利军队运来的牛肉罐头，德军士兵都将它们称作“墨索里尼的老驴”，意思就是太难啃了。这可不是德军特别爱挑剔，而是这些食物真的太难吃了。就连意大利士兵自己都觉得不好吃，也纷纷加入到咒骂的行列。
沙漠中就餐的士兵
另外，就是北非当时的那种炎热天气，食物确实也很容易出现“变味”的情况。比如说德军通常食用的橄榄油，在炎热天气下很容易融化。还有欧洲人一直钟爱的土豆，在北非也很容易腐烂变质，德军后来被迫用意大利的干豆替代。
口感不好也许德军士兵还能逐渐适应，简单忍受一下。但是，往往这样的物资因为制海权的丧失，从而导致运输经常延期到达。就算成功运到了北非，物资也会受到一定程度的损失。
因此，隆美尔在军队伙食方面也是欲哭无泪：他只得从自己做起，和普通士兵一起勒紧裤腰带过日子，把吃剩下的食物留到第二顿继续吃。
喝茶水的隆美尔
最惨的时候，隆美尔元帅居然一顿饭只有一块面包，一杯茶。只有在前线取得胜利的时候，隆美尔才会为自己配几块牛肉干和一杯葡萄酒，以示庆祝。
但随着战争的继续，德军在北非的后勤越来越不乐观：德军的食物补给和辅食开始大幅度减少。而饮食里一旦缺少蔬菜和鲜肉，那么德军士兵就会出现大量的非战斗减员。
再加上装甲装备方面的劣势也越来越明显，隆美尔在几次大胜的情况下，他不得不下令“停止追击”，因此也屡屡错过最好的胜利良机。
在这样艰苦的作战条件下，让隆美尔本人也患上了严重的口腔溃疡和胃病，他后来不得不回到德国本土疗养。而隆美尔一走，北非军团更是“兵败如山倒”，纳粹德国很快便退出了北非的争夺舞台。
结语
北非战场虽然一直都不是德国的主战场，但隆美尔当时还是用手中仅有的兵力和装备，把英国人赶到了埃及，一度狼狈不堪。
因此，很多人相信：如果当时隆美尔北非军团的后勤和兵员能充足一些的话，北非有可能会成为德军的天下。但战争就是这样，从来就不会有“如果”！
在沙漠中推车的隆美尔
人们之所以尊称隆美尔为“沙漠之狐”，主要就是因为他在北非战场取得的一系列骄人战绩。但隆美尔毕竟属于邪恶的纳粹阵营，即使他有再多的军事成就，也注定他逃不过一个悲剧性“炮灰”的命运。
每一份“荣耀”的背后，其实更多的是心酸。
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“历史驿站，心的港湾”《历史杂谈驿站》