1984年的一天晚上，两个身着翠绿军装的年轻人在木棉花下咬破手指，定下了一个郑重的约定。
“谁能活着回去，谁就去给牺牲者的父母做儿子，伺候老人一辈子！”
胡兴龙和方海鹰同时点了点头，眼睛里充满了坚定的神色。
这句话一语成谶，二十一岁的胡兴龙永远埋骨战场，而二十岁的方海鹰则活了下来。
方海鹰牢记着和胡兴龙的约定，战争结束后便来到他的家乡，给他的父母尽孝。
在履行承诺的过程中，方海鹰放弃了军队中的大好前途。
究竟是什么人能让方海鹰如此付出？这件事还要从几十年前说起。
木棉花下的约定
胡兴龙和方海鹰都是安徽铜陵县人，1983年10月，两人响应国家号召，同时加入了军队。
在远离家乡的地方，乡音是连接人与人之间最好的桥梁，因为都来自安徽铜陵，胡兴龙和方海鹰很快熟络了起来。
参军入伍的那一年胡兴龙才十九岁，还是个乳臭未干的半大孩子，方海鹰则比他还小一岁。
在胡兴龙眼里，方海鹰就和他的亲弟弟一样，因此他在生活中处处照顾着方海鹰。
胡兴龙和方海鹰入伍的时候，对越自卫反击战正在如火如荼地进行着。
1984年4月，胡兴龙和方海鹰所在的部队被抽调到老山前线执行重要的作战任务。
对于参军的年轻人来说，能够走上前线报效国家是十分光荣的事情。
胡兴龙和方海鹰也不例外，接到战斗任务的时候，两人十分激动，甚至有些睡不着觉。
但老山前线凶险非常，战场上的炮火从来不长眼睛，一旦出现意外，就有可能当场身亡。
某天，胡兴龙得知第二天部队就要去老山侧翼和敌军进行一场生死搏斗。
那天夜里，胡兴龙失眠了，战争的不确定性不可避免地让他产生了深深的恐惧。
这种恐惧并非来自于生死，而是来源于家乡苦苦等待他回家的亲人。
胡兴龙叫上方海鹰，两个年轻人肩并肩走到了距离营地不远的一棵木棉树下。
“海鹰，明天就要上战场了，你怕不怕？”
“我不怕！为国家战斗是我们的光荣，兴龙哥，难道你怕了吗？”
“我不怕战斗，但我害怕我死在战场上，我家里还有年迈的父母和年幼的妹妹，谁来照顾他们呢？”
这句话一说出来，方海鹰的脸上也露出了迷茫的神色。
战士是国家的盾牌和脊梁，但战士同时也是父母掌心里捧着的宝贝。
如果他们真的不慎牺牲在战场上，谁来代替他们照顾身在远方的父母呢？
“我们做一个约定吧。”“什么约定？兴龙哥你尽管说。”
“谁有幸活着回去，谁就去牺牲者的家做儿子，伺候老人一辈子。”胡兴龙的话掷地有声。
方海鹰二话没说就答应了，两个年轻人面对木棉花，许下了一个一生的承诺。
为了确保对方会遵守承诺，胡兴龙和方海鹰举起右手，滴血为盟。
“我15岁的小妹桂兰还没定亲，托付给你。”胡兴龙抓住方海鹰的手，恳切地说道。
“我若能活着回去，只要小妹同意就娶她为妻，永远照料你爸妈。”方海鹰的声音中透露着坚定。
宣誓完毕之后，胡兴龙和方海鹰互相搀扶着回到了营房，两人几乎彻夜未眠。
没过多久，胡兴龙在战场上被敌人围攻，他一直反抗到最后一刻，打完最后一颗子弹后，胡兴龙跳崖殉国。
这一年，胡兴龙年仅二十一岁，他英勇战斗的身姿永远留在了战场上。
军队为了表彰胡兴龙，为他追记了一等功。
方海鹰则在战斗中活了下来，他在战斗中荣立三等功，风光无限，前途光辉。
就在军队准备送方海鹰去军校深造的时候，方海鹰却拒绝了，同时被他拒绝的还有军队的提干决定。
他告诉军队首长说，自己要退伍，去履行一个非常重要的承诺。
上门做儿子：战友父亲却不准叫爸爸
1985年8月，方海鹰毅然选择回家转业，回到安徽省铜陵县后，他先回家看望了自己的父母。
一进家门，方海鹰还来不及和父母寒暄，就说起了在战场上的种种经历。
说到最后，方海鹰告诉父母，他要去胡兴龙的家里，履行自己曾经答应胡兴龙的事情。
方海鹰的父亲曾经也是一名军人，他深知战友情谊比天更厚比海更深，因此他十分理解方海鹰。
可方海鹰的母亲就不理解了，她不懂方海鹰为什么会为了虚无缥缈的一句话放弃自己的大好前途，甚至要搭上自己的一生。
方海鹰回想起战斗前夕和胡兴龙在木棉花树下宣誓的情景，泪水已经蓄满眼眶。
“您生养了我们兄弟四个，只当少养了我一个。”方海鹰有些绝情地说道。
方海鹰的妈妈被儿子的坚持震撼住了，她不再阻拦方海鹰去胡兴龙家尽孝的事情。
胡兴龙的家乡在铜陵县太平乡老兴村，这里远离县城，方海鹰打听了好一阵才找到通往胡兴龙家的路。
在路过一片棉花地的时候，当地的乡亲告诉方海鹰，在地里干活的就是胡兴龙的母亲苏云根和父亲胡绍栋。
胡兴龙家一共五口人，他的姐姐早在他参军之前就结婚了，而他的小妹胡桂兰才十六岁，正是天真的年纪。
方海鹰远远地看着在田里劳作的胡家父母，视线渐渐模糊，泪水竟不受控制地从眼睛里流了下来。
他赶紧跑到棉花地里，扑通一声跪在了胡兴龙的母亲苏云根面前。
“妈妈，我叫方海鹰，兴龙不在了，我就是您儿子，我要替兴龙照料你们一辈子……”
苏云根和胡绍栋还没有从儿子去世的阴影中走出来，乍一看到穿着军装的年轻人，还以为是儿子回来了。
苏云根霎时间哭倒在地，方海鹰连忙去扶她，跟她解释自己和胡兴龙定下的约定。
“孩子，兴龙在信中老提到你，来看看苦命的大伯大妈就行了，做儿子我们领受不起啊！”
虽然胡兴龙的父母不让方海鹰过来给他们尽孝，但方海鹰的想法很坚定。
这是他和胡兴龙在木棉花树下许下的承诺，只要他还活着，就必须做到这件事。
方海鹰到胡家的第四天，胡桂兰接到消息，说她可以到部队参军。
方海鹰让胡桂兰尽管去军队中历练，家里的老人由他来照顾。
在胡家这几天，方海鹰了解到胡家的经济条件并不好，家里拢共就只有三亩多责任田。
胡家每年的种田收入连一千元都没有，除此之外，他们就只能靠卖大蒜和鸡蛋养家糊口。
方海鹰并没有被现实劝退，他知道胡兴龙和胡绍栋都会做豆腐，于是计划着学习这门手艺，到集市上开豆腐店。
“我想学兴龙的手艺，去集市开豆腐店，请爸教我做豆腐。”方海鹰在胡绍栋的门口大声说。
胡绍栋自从胡兴龙去世后就一直心情不好，方海鹰到胡家来之后，他也一直没有给过方海鹰好脸色。
方海鹰见胡绍栋不吭声，以为胡绍栋默许他学习手艺，他说干就干，马上把工具整理了出来。
就在这时，胡绍栋刷地一下把门关上，将方海鹰整理的工具和胡兴龙留下的其他遗物都锁了起来，不允许方海鹰靠近。
苏云根看不下去，把方海鹰拉到一旁，悄悄告诉他其中的内情。
“孩子，你喊我妈我乐意，可千万别再喊他爸，越喊他越痛苦……”苏云根的脸上带着几分无奈。
方海鹰突然明白过来，他过来给胡绍栋和苏云根当儿子只是自己一厢情愿，实际上胡绍栋根本没有接纳过他。
方海鹰没有放弃，他在心里暗暗发誓：再难也要感动胡绍栋，做他的贴心儿子。
照顾胡家人，喜得姻缘
方海鹰明白，要想真正走进胡绍栋的心里，需要长年累月的付出。
毕竟他和胡绍栋没有血缘关系，无论他怎么做都不能代替胡兴龙在他心中的位置。
不过方海鹰也没想过要代替胡兴龙，他只想履行承诺，帮胡兴龙照顾好两个老人和妹妹。
这天之后，方海鹰开始到铜陵发电厂上班，每个节假日他都准时到胡家报到，帮老两口做些力所能及的家务。
无论是洗衣做饭还是打农药割猪草，方海鹰都很在行，在他的打理下，胡家的日子开始蒸蒸日上。
方海鹰几年如一日地坚持着，他人勤快，做事利索，苏云根对他满意极了。
在苏云根心里，方海鹰就和儿子胡兴龙一样贴心，可胡绍栋却还是梗着不愿意接受他。
胡绍栋有老寒腿，天一冷就犯病，不仅腿疼得要命，有时候连走路都成问题。
胡桂兰参军的第四年，也就是方海鹰给胡家“当儿子”的第四年，胡绍栋又犯病了。
那一年的冬天格外寒冷，胡绍栋躺在床上直哼哼，方海鹰照顾了老人一整个冬天，连胡绍栋上厕所都是他亲自背去。
胡绍栋心里很受用，可表面上还是绷着，对方海鹰的态度依旧不冷不热的。
胡桂兰退伍之后，回家告诉苏云根，说哥哥去世前曾经把自己托付给了方海鹰。
苏云根听到这件事很高兴，方海鹰在胡家这么多年，早就走进了苏云根的心里。
如果方海鹰真的能娶胡桂兰，那不就可以永远留在胡家照顾她了吗？
苏云根忙不迭地把这件事告诉了胡绍栋，胡绍栋轻哼一声“早知道了，等我心情好点再说！”
又过了两年，胡绍栋还是没有去和方海鹰提娶胡桂兰的事情。
而苏云根经过观察，早就确定方海鹰和胡桂兰是两情相悦的。
不久前方海鹰参加抗洪抢险时受了一点伤，胡桂兰担心得不得了，爱意全写在脸上了。
而方海鹰对这个比自己小几岁的“妹妹”也是关爱有加，两人看上去十分登对。
苏云根憋不住了，亲自去找方海鹰，旁敲侧击地打听他和胡桂兰的感情状况。
“妈，承诺照料二老是第一位的，我和桂兰婚事是次要的，大伯不高兴我们怎么好结婚，再说我们没房子。”方海鹰大大方方承认了他们在恋爱。
1994年5月1日，方海鹰和胡桂兰终于携手走进了婚姻殿堂，那一天，胡绍栋脸上露出了久违的笑容。
第二年，胡桂兰生下了方海鹰的儿子小鹰，小鹰的出世终于让胡绍栋的心情渐渐好转。
在胡家努力了十年的方海鹰，终于在这时候触摸到了岳父的心房。
2008年，方海鹰夫妇买了新房，胡绍栋也对这栋新房子满意得不得了。
方海鹰想到了胡绍栋手里长达二十多年没有撒手过的胡兴龙遗物，想到了一个解开胡绍栋心结的好办法。
他以物业不让住户办旧家具为由，让胡绍栋把胡兴龙的遗物尽数烧掉。
“我们把他的遗物拿到笠帽山烧掉，撒在松柏下，那棵松柏就是兴龙，你就能摸到看到了。”
胡绍栋含着眼泪点了点头，郁结在心里多年的气仿佛终于找到了一个出口。
2008年清明节，方海鹰陪着胡绍栋去笠帽山烧遗物，随着一缕轻烟的升起，方海鹰和胡绍栋敞开心扉，拥抱了彼此。
之后，苏云根和胡绍栋都搬到了方海鹰夫妇买的新房里，胡绍栋更是承担起了照顾外孙的责任。
让胡绍栋高兴的是，小鹰跟胡兴龙一样，虎头虎脑又十分机灵，透过小鹰，他仿佛看到了去世多年的儿子。
如今，胡绍栋真正解开了心结，方海鹰夫妇的生活也越过越好。
小鹰也已经长成了27岁的大小伙子，胡绍栋每次看到小鹰的时候都十分恍惚。
如果兴龙还在世的话，他的27岁也许就是这般模样......
2022年清明节，方海鹰一家去墓碑前看望了胡兴龙，他们从来没有忘记过胡兴龙。
“安息吧，好兄弟！”方海鹰把一束菊花放到胡兴龙的墓碑前，默默地说道。