幸福人生的标志是什么？这个问题的答案，会随着生活的安排而改变。俗话说，普通百姓的幸福感，无非是柴米油盐酱醋茶，想吃什么，随时安排。因此，必须每天追问自己，早晨吃什么？中午吃什么？晚上吃什么？关键的时候，冰箱里存满了食物，那种踏实感，比拥有几公斤黄金还真实。食物自由，想吃什么，就能吃到什么，的确是难得的幸福。不过，问题也随之而来，假如大家每天都能拥有食物自由，那么，每顿吃什么，是如何决定的？为什么有时候半夜想吃炸鸡？吃下去同样的食物，带来的体验，为何不一样？咱们来看看科学家如何解释吧。
匹兹堡大学和康奈尔大学的研究团队，在最新1期的《美国科学院院报》上发表了1篇论文。研究表明，肠道菌群，可以影响宿主的饮食选择行为。研究团队选择了30只小鼠，将小鼠分为3组，采用不同的喂养方法，使用微生物群落对小鼠进行定向养殖。结果发现，小鼠在饮食选择方面，表现出显著差异，分在不同组的小鼠，食肉类的南方食蝗鼠、杂食类的白足鼠、食草类的山地田鼠，会分别选择富含不同营养成分的食物。研究团队首次通过动物试验证明，肠道菌群不同的动物，会选择不同类别的食物。
在研究过程中，先让小鼠进行7天的适应期，仅提供无菌水和低蛋白比例的饮食。然后，让小鼠自主选择饮食。结果发现，食草组会摄入更少的碳水化合物，更喜欢高蛋白的食物，而食肉组和杂食组，则倾向于选择低蛋白比例的饮食。这种现象，符合生物学的氮元素限制假说，植物中的氮元素相对稀缺的时候，食草动物会寻找更多的高蛋白食物，填补氮的需求，而且，这种觅食行为受到肠道菌群的影响。
研究团队进一步确认，肠道菌群影响觅食行为的关键机制，是菌群的色氨酸代谢。色氨酸，是人类必需的氨基酸，也是合成血清素的主要调节分子。色氨酸进入大脑后，会转变为血清素，并且驱动觅食行为，影响饮食选择，比如，下丘脑的血清素水平升高，会显著减少碳水化合物的摄入。研究发现，食草组的小鼠，肠道菌群中的色氨酸合成基因丰度更高，血液中的色氨酸含量明显升高。
色氨酸，不仅影响食物选择，而且，还能引起进食后的生理及情绪变化。比如，人们吃完火鸡大餐以后，容易犯困。其中的原因是，火鸡中富含色氨酸，会升高大脑中的血清素水平，产生饱腹感信号。随后，血清素会转化为褪黑素，让吃火鸡的人产生困倦。
科学研究已经证实，血清素与多巴胺，是产生愉悦情绪的关键神经递质，90%的血清素以及50%的多巴胺，都是在肠道中产生的，肠道中的肠杆菌和摩根氏菌，可以产生血清素。大肠杆菌、枯草芽孢杆菌、金黄色葡萄球菌，可以制造多巴胺。人们的肠道菌群存在差异，因此，吃下去同样的食物，会带来不同的体验，有些人吃得津津有味，有些人则感觉味如嚼蜡。
肠道菌群，还会影响机体行为，这个过程，主要受到脑肠轴的调控，比如，能够产生肾上腺素的肠道菌群，会通过涉及迷走神经活动的机制，导致暴饮暴食。再比如，增加嗜酸乳杆菌的摄入量，会增加小鼠肠道及大脑内的大麻素和阿片受体的表达，引起摄食后的情绪变化。可以设想，如果改变肠道菌群的比例，从而增加血清素和多巴胺的分泌，就可以让人们吃什么都感觉快乐。相反，如果机体处于炎症状态，炎症因子水平上升，就会令人情绪低落，增加益生菌的摄入量，就能改善情绪。科学研究已经发现，不同的肠道菌群组成，会带来不同的食物偏好，比如，普氏杆菌，喜欢碳水化合物和单糖；拟杆菌，喜欢脂肪；双歧杆菌，喜欢膳食纤维；细菌毒力蛋白，会激活疼痛受体。坚持均衡饮食，保持充足睡眠，增加身体活动，才能维持肠道菌群平衡，有了健康的肠道，才能让人吃得香。
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