在分别以4:1击败老鹰队以及以4:2击败猛龙队后，常规赛排名东部第一的热火队和第四的76人队在东部半决赛中迎来了相遇。很多球迷都对这轮系列赛给予了很大的期望，毕竟双方都拥有全明星球员坐镇，在实力上也非常的接近，可以预见这轮系列赛将会打得非常焦灼。
但系列赛还没有开打，76人队就遭遇到了一顿晴天霹雳，据报道，由于在首轮系列赛的第六场比赛里被西亚卡姆肘击，恩比德在赛后诊断为遭到了右眼眶骨折和轻微的脑震荡。在遭到肘击之后，恩比德当下只是眉骨出血，没有球迷想到会有如此严重的后果。目前恩比德暂时没有复出的时间表，但根据联盟历史眼眶骨折伤势的球员来看，这样的伤势将要缺席10场左右的比赛。而根据联盟的相关脑震荡的条例，他也很有可能将要缺席次轮的不少比赛。
这对于76人队来说无疑是一个巨大的打击，毕竟在本赛季常规赛以及季后赛首轮的绝大多数时间里，如果没有恩比德，76人队是很难赢下强大的对手的。在本赛季的首轮系列赛里，东部第四的76人队迎来了猛龙队的挑战，在前两场比赛里，76人队打出了极具统治力的表现，分别以20分和15分的分差赢下了比赛，取得了2:0的大比分领先。而在第三场比赛里，虽然比赛一度进入到了加时赛，但76人队最终还是凭借着恩比德的三分绝杀赢下了比赛。
不过，虽然NBA历史上还没有球队能够在0:3落后的情况下完成逆转，但接下来两场比赛里，突然断电的76人队却被猛龙队惊出了一身冷汗。在第四场比赛和第五场比赛里，尽管球队主力控卫范弗里特缺席了比赛，但猛龙队还是在西亚卡姆的带领下连下两城，其中第五场比赛里猛龙队还大胜了对手15分。好在，在第六场比赛里，双帝组合状态及时回复，二人合砍了55分帮助球队以132:97大胜对手，拒绝了尴尬的被逆转，从而以4:2晋级。
从这轮系列赛里可以看出，在恩比德表现不佳的时候，76人队是很难赢下比赛的，其中哈登的低迷表现是非常重要的原因。在这轮系列赛的六场比赛里，哈登场均只能够得到19分5篮板10.2次助攻的数据，投篮命中率仅为40.5%，多项数据都创下了近几个赛季以来的新低。有两场比赛哈登的得分都在20分以下，这是在过去几个赛季里很罕见的现象。在恩比德受到手指撕裂伤势影响而手感不佳的情况下，哈登并没能及时站出来拯救球队。
雪上加霜的是，76人队在次轮面对的对手将是本赛季排名东部第一的热火队，在进攻端方面，热火队本赛季凭借着出色的进攻战术而经常能够打出行云流水的进攻，而在防守端方面，热火队更是联盟数一数二的顶级强队。在常规赛的后半段表现起起伏伏后，季后赛开始前有很多球迷并不看好热火队。但在面对老鹰队的首轮系列赛里，热火队的表现让外界很多球迷们都感到非常惊喜。
在前两场坐镇主场的比赛里，热火队都兵不血刃地轻取了老鹰队，虽然第三场比赛里老鹰队凭借着特雷杨的抛投绝杀惊险地扳回一城，但热火队在第四场比赛里取得了一场酣畅淋漓的大胜，而第五场比赛里更实在巴特勒和洛瑞同时缺阵的情况下送老鹰队出局。在热火队的严防死守和井井有条的进攻下，就连极其嚣张的特雷杨也被打得毫无脾气。除此之外，巴特勒在这轮系列赛大爆发场均可以54.3%的命中率得到30.5分7.8篮板5.3次助攻2.8次抢断的数据，也是他们能够打出出色表现的重要原因。
因此，如果最终恩比德无法出席系列赛的前两场甚至更多的比赛的话，那么76人队将面临极大的挑战。目前外界很多球迷也开始更看好热火队能够淘汰他们成功晋级下一轮，正如名宿巴克利在接受采访时所表示的那样，他更看好热火队能够晋级，因为热火在季后赛里几乎每场比赛都非常稳定，而哈登的表现并不是那么稳定。而从巴克利的意见中也可以看出，哈登的状态将会成为影响这个系列赛的重要因素。
事实也的确如此，在缺少了恩比德这个最为重要的内线得分支柱后，76人队如果想要赢下比赛，他们的外线进攻将会非常重要。而在目前76人队的阵容中，哈登是否能够打出正常的状态，将会是76人队外线火力强大与否的关键。但问题就在于，哈登在本赛季里的突然陨落实在让很多球迷都非常担心，无论是在篮网队还是在76人队中，哈登都因为伤病等多方面因素的影响而表现得起起伏伏，在首轮系列赛里表现的更是非常糟糕。
而雪上加霜的是，他要面对的还是防守能力极强的热火队，在防守外线球员时，热火队经常会采取全场或者半场逼防的形式，而即便是在打挡拆，热火队也经常能够在第一时间完成应有的换防。除此之外，他们在防守时也毫不客气，经常会用较大的动作来限制对手，即便是赔上犯规也在所不惜。因此，这样的防守让很多外线球员很难轻松地突破到内线之中，首轮系列赛里特雷杨的糟糕表现就是很好的证明。在这样的情况下，哈登将面临极大的压力。
而在内线方面，从目前76人队的阵容来看，在缺少了恩比德之后，他们将很难在内线展开阵地进攻，而热火队的内线核心阿德巴约也将让他们的内线防守面临不小的压力。除此之外，作为76人队进攻体系中的一个轴心，恩比德的缺阵也将让其他球员面临更大防守压力。总之，在比赛正式开始之前，76人队教练组必须找到方法来解决好恩比德缺阵的问题，否则他们的赛季将会过早结束。