由于各种材料的色彩、质感、色泽、纹样、厚度和肌理等不同，自身所固有的特点、审美特征和情感符号也不同，传达的书籍内涵不同，给读者的感受也不同。
例如：厚重的材质给人坚实、稳重的感觉；轻薄的材质给人愉悦、浪漫的感觉；粗糙的材质给人原始、古朴之美；光滑的材质给人流畅之美；坚硬的材质让人感觉干脆；柔软的材质让人感觉温暖；不透明的材质给人安全感；半透明的材质给人朦胧感；全透明的材质让人感觉单纯。
质感是指物质的真实感，这里所说的质感是指读者在阅读书籍的过程中通过触觉、视觉、听觉、味觉、嗅觉感知材质带给人的感受。
1. 材质的触觉质感。材质的触觉质感是指读者通过皮肤与材质接触而感知材料表面的特性，是读者感知和体验材质的主要感受。比如人们对蚕丝的绸缎、精加工的金属表面、高级的皮革和光滑的塑料等易于受喜欢接触，从而产生细腻、柔软、光洁、湿润、凉爽等感受，使人感到舒适、兴奋愉快，有良好的官能快感。在书籍形态设计中，根据材质的触觉质感，选择恰当的材质，对设计师来说至关重要。
2. 材质的视觉质感。材质的视觉质感是靠眼睛的视觉来感知材料的表面特征，是材料被视觉感受后经过大脑综合处理产生的一种对材料表面特征的感觉和印象。比如读者通过材质表面的光泽、色彩、肌理、透明度等都会产生不同的视觉质感，从而形成材质的精细感、均匀感、工整感、光洁感、朦胧感、素雅感、华丽感和自然感。
3. 材质的嗅觉质感。这里所说的嗅觉质感是指通过书籍散发的气味刺激鼻子而引起的感受。比如书籍自然材质带有的原始气味，书籍印刷过程中的油墨气味、香料味，书籍装帧过程中的胶水味等。
4. 材质的听觉质感。听觉质感是指读者在翻阅的过程中听到的声音。翻阅不同的材质，听到的声音是不同的，带给读者的感受也不同。纸张的强韧性好，发出的声响是比较清脆的 ；纸张的强韧性差，发出的声响就比较微弱。比如厚重的画册发出的响声是哗啦啦的尖声，轻盈的宣纸发出的是微弱的沙沙响声。
5. 材质的味觉质感。味觉质感是读者阅读书籍并在阅读的过程中通过品尝书的五味，从而触发味觉的感受。书籍的色彩往往会触发读者的味觉，比如黄色、黄绿色的书籍，会给人酸味感；桃红、粉红色的书籍会给人甜味感；茶色、灰色、黑色的书籍会给人苦味感；红色（辣椒红）的书籍会给人辣味感；茶褐色的书籍会给人涩味感。
在书籍设计形式日趋多样化的今天，丰富多样的材质拓宽了书籍的表现空间，更有助于书籍主题的准确表达和整体效果的表现。可以说，书籍材质的选用是否恰当，对书籍的最终效果有显著影响。因此，在选用材质的时候，不仅仅要根据书籍的等级、形式、功能、内容、风格等要求来决定，还要根据材质的特性来决定。
1. 纸材的表达。由于纸张具有可压缩性、可折叠性，既便于加工又易成型等特点，同时成本低，携带阅读最为简便，在传统书籍中纸材依然是书籍形态设计的主要材质。纸材的种类繁多，大致分为常用纸和特种纸两大类。由于纸材的色彩、光泽、质感、肌理不同，特性不同，应用也不尽相同，设计效果也各有千秋。
如常用纸一般是应用在书籍的内页较多，也有用在平装书的封面 ；特种纸由于具有韧性好、颜色多样、肌理丰富、凹凸效果等特性，同时具备可压缩性和可折叠性，所以主要应用在精装书的书盒、护封、封面、环衬等处，或者是广泛应用在各种贺卡、请柬、立体书中。
2. 织物的表达。织物是中国的传统书籍材质，包括绸、棉、麻、人造纤维、天鹅绒、涤纶、贝纶等。不同的织物呈现不同的个性，带给读者感受也不同，主要应用在精装书的封面、儿童书、概念书。如棉织品手感柔软，耐磨性好，不易起皱，作为精装书的封面材质，显得庄重典雅 ；丝织品色彩绚丽、质地优雅、具民族特色，常被用于高档的精装书籍的封面；麻织品朴素、庄重、优雅大方，也常被用于高档、大幅面的书籍，画册。
3. 竹材（木材）的表达。由于竹材（木材）材质好、硬度高、韧性强及加工便捷，在现代书籍中被选作为书籍、书匣、书籍函套的制作材料，从而用来保护书籍与收藏书籍。同时，由于竹材（木材）材质天然纹理、自然色泽、古朴风格，主要应用在精装书籍的封面、书箱、匣、函套、概念书，以表达人与自然的亲和力，传达绿色环保的设计理念，同时也可以增加书籍的艺术效果。
4. 塑料的表达。塑料又称 PVC，外观可变性大，在高温融化下可形成各种各样的形态，光滑的肌理感、透明的色彩效果和工艺的方便性，都是塑料材质的优势。塑料具有很强的装饰性及现代感，为了提升书籍形态的整体性和艺术性，经常将塑料作为书籍封面的材料，给人细致、理性、安稳的心理感觉 ；塑料有强烈的时代气息，常常能传递给读者朦胧的美感。
5. 皮革的表达。皮革作为书籍的材质，主要有猪皮、羊皮和牛皮。皮质不同特性也各异 ，猪皮粗糙，羊皮细腻，牛皮结实。然而，价格比较昂贵，且加工困难，主要是应用在珍藏版的精装书籍中作封面，一般书籍是很少用皮革的。当然，市面上也有合成皮革，价格相对较便宜，也被广泛应用到书籍的封面中。
6. 金属的表达。金属通常质感较高，有光滑感、厚重感且经久耐用。但是由于金属硬度强的物理属性，所以在制作过程中有一定的难度。在现代书籍中，用于概念书籍较多，而精装书则多数作为封面的装饰，以示其庄重华贵。
恰当地选择材质，可以借助材质的特征和情感符号，丰富书籍形态设计言语，也可以充分展示书籍的内涵与形式美，并由此给读者以强烈的感受力。