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洪武年间，朱元璋在太子朱标暴亡后，绕开了其他优秀的皇子，将皇位传给了长孙朱允炆，为日后朱棣篡位埋下了祸根。
而到了朱棣选接班人时，他也在子辈和孙辈中掂量起来，最终因长孙优秀而将皇位传给其父朱高炽。这么选择也算合情合理，但朱棣通过一系列神操作，把两个儿子都“坑”得不轻。
对次子随意许诺
朱棣有三个嫡子，分别是长子朱高炽、次子朱高煦。三子朱高燧。不过参与到皇位竞争中的主要是朱高炽，朱高熙
朱高炽沉稳内敛、儒雅宽厚，喜好读书，是朱元璋钦定的燕王世子，缺陷是：体态奇胖，腿脚不便，平日需要两个内侍搀扶才能行动。朱高煦则跟他截然不同，“长七尺，轻插善骑射，两腋若龙鳞者数片”，矫健挺拔，又英勇善战，颇有朱棣年轻时的风采。
兄弟二人虽然画风迥异，但在朱棣起兵靖难后，他们的表现都可圈可点。带是、大朱高炽负责留守北平，虽未曾上过战场，但他指挥万人之军与朝廷50万大军展开对抗，最终成功保卫了北京城。朱允炆写信劝他归顺朝廷，并许以封王。他接到书信后看都没看，直接交给了父亲。
朱高煦从小就跟随父亲征战四方，在靖难之役中更是屡立战功。在白沟河之战中，燕军最初作战失利，朱棣差点被明将活捉，关键时刻，朱高煦率援兵赶到，这才转败为胜；东昌之战，燕军惨败，朱棣只身逃走，又是朱高煦救了他；朱棣南下途中，被徐辉祖击败，正准备议和北返，朱高煦率兵赶到，朱棣大喜道：“香力变矣，儿当数勇再战。”
武将出身的朱棣，显然对朱高煦更为器重。据史书记载，靖难期间，朱棣曾多次向朱高煦传递出将来要立他为太子的意思：“世子屡病，尔自当勤勉！”“勉之！世子多疾。”不管是出于激励，还是发自内心，话说到这份儿上，怎能让朱高炽不信以为真？
学立太子犹豫不决
可等到朱棣真登上皇位，立太子这件事就没那么容易了。
依照祖制，皇位传承的原则是“有嫡立嫡，无嫡立长”，所以此时立朱高炽为大子，是最名正言顺的。但是，朱棣更喜欢朱高煦。既然不好抉择，那就先拖一拖吧！这一拖就是快两年，其间每每有人催促，朱棣就以各种借口搪塞。
永乐元年(1403年)正月，群臣上表请立皇太子。朱棣颁布诏书，冠冕堂皇地讲了“国家建储，自古所重”一堆大道理，还感谢了群臣对其合法性的支持，但最后意味深长地讲了句：“今长子属当进学之时，俟其智识益充，道德益进，克膺付界，议之未晚。”当时朱高炽已经25岁，朱棣还让他好好上学，实在有点说不过去。
两个月后，文武百官再次上表请立皇太子。朱棣的态度依然是拖延推诿，说朱高炽“智识未广，德业未进，储贰之任，岂当逮承”。但是朱棣的态度丝毫不影响群臣百官请立太子的吁请，甚至亲贵藩王也加入进来。永乐二年，周王朱橚(sù)进颁九章及佾(yi)舞，文武群臣及京师军民又上表劝立皇太子，朱棣仍然犹豫不决。
最后，他询问大才子解缙的看法，解缙先是表示朱高炽仁厚，天下归心，紧接着轻描淡写地说了句“好圣孙”别忘了你有个好长孙！朱棣听后豁然开朗，决定立朱高炽为太子。
尽管一切尘埃落定，但是朱棣选立太子的过程和结果，不仅埋下了他和朱高炽之间的矛盾，也加深了朱高炽与朱高煦之间的积怨。
给太子一再拆台
朱棣虽然立了朱高炽为太子，却没有让他享受到一个太子该有的待遇和权力。册立太子不认人，朱棣便规定：“凡百官朝谒东宫，偕进偕退，不许独留私见。”武官李谅无意中于早朝后私见太子，立即受到弹劾。
这种局面直至永乐七年才有所改观。当时，朱棣要出兵漠北，下令太子监国，规定
“惟文武除拜、四斋朝贡、边境调发，上请行在，余常务不必启闻”，并选任了黄准、杨士奇等
一大批实权人物辅佐太子处理日常政务。
朱棣看似放权了，实际上对太子依然有很多限制。离京不久，他就传令六科将太子裁决政务的情况逐月详加记录。有一次，刑部尚书刘观犯了错，太子将他斥责了一通。朱棣得知后立即致书太子，强调功臣犯罪、高级官吏的任免以及调拨将士都必须由他亲自过问并同意才行。永乐八年，朱棣回到南京后，听信谗言，对太子监国期间的做法悉数否定，并张榜公布于众，使太子“忧惧成疾”
太子第二次监国结束时朱棣又以“太子所遣使迎车驾缓，且奏书失辞”为名，逮捕了黄淮、杨士奇等人。一夜之间，
五个亲近太子的骨干被投入大牢，朝廷上下莫不震惊。
对次子过度纵容
朱高炽当上太子后，落选的朱高煦被册封汉王，就藩云南。但朱高煦不肯就藩，对朱棣说：“我有何罪，要被赶到万里之外？”随巡北京时，朱高煦又极力请求与儿子返回南京。朱棣无奈，便由他去了。
朱棣的纵容，给了朱高煦愈发任性的底气。后来，他索取天策卫为汉王护卫，常以唐太宗自比。不久，他又请求增加两护卫，多次挑拨是非，陷害太子，
致使解缙冤死、黄淮入狱。永乐十三年，朱高煦被改封到青州，但他仍没有前往，还私自挑选卫士，招募精兵3000人，又击杀兵马指挥徐野驴，僭用御用车马器物。
直到永乐十四年，朱棣返回南京，得知朱高煦违法之事达数十起，才将他囚禁起来，准备将他废为庶人。多亏朱高炽极力请求，朱高煦才能幸免。一年后，朱棣又将他徙封到乐安州(今山东惠民)，可他一到封地就招兵买马。
朱棣死后，朱高炽顺利登基，但在位仅一年就去世了。太子朱瞻基从南京赶往北京奔丧。朱高煦打算在半路设伏，截杀朱瞻基，但由于行动仓促，没有成功。朱瞻基上位第二年，朱高煦正式起兵造反。不过此时的他已经没有了当年的号召力，已成为明宣宗的朱瞻基亲征乐安，没怎么费力，就将他囚禁了。明宣宗前去探视，朱高煦故意将他绊倒。明宣宗彻底怒了，命人用300斤重的铜缸将朱高煦罩住，又在铜缸周围点燃木炭，把他烤死在铜缸中。
朱高煦的悲剧是自取的，但是这与朱棣生前对他的激励和纵容脱不了干系。
朱棣一生，文韬武略，杀伐决断，大多事情都拎得清，唯有对待儿子时，他没能摆脱作为一个普通父亲的局限。无论是激励、纵容还是打压，他所影响的不仅是几个儿子的命运，还有大明帝国的未来。
文章素材摘自传奇故事百家讲坛，作者那些年
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