“耻与众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜？”一千多年前，唐代边塞诗人岑参曾经这样吟咏雪莲。
雪莲花，又名“雪荷花”，新疆维吾尔语称其为“塔格依力斯”。它有着适应高山环境的生物特性。它的叶极密，状如白色长绵毛，宛若绵球，绵毛交织，形成了无数‘小室’。室中的气体难以与外界交换，白天在阳光的直接照射下，它比周围的土壤和空气所吸收的热量要大；到了夜间，它的温度又降低得很慢，所以能保暖御寒和防止水分强烈蒸发。而绵毛层又可使机体免遭强烈辐射的伤害。
雪莲花多分布在新疆天山（乌鲁木齐、博克达山、和硕）、青藏高原等地。俄罗斯及哈萨克斯坦也有分布。它能忍耐各种复杂气候环境，通常生长在高山雪线以下。
天山雪莲花生长在天山山脉海拔4000米左右的悬崖陡壁之上、冰渍岩缝之中；那里气候奇寒、终年积雪不化，一般的植物根本无法存活，雪莲花却能在零下几十度的严寒中和空气稀薄的缺氧环境中傲霜斗雪、顽强生长。
由于生长环境十分恶劣多变，雪莲花三至五年才能开花结果，花期时种子在山间随风飘散，只有遇到适宜环境的种子才有可能萌发和生长。
藏族人们将雪莲花分为雄、雌两种，据说雌的可以生吃，具有甜味，雄的带苦味。雪莲种类繁多，分为水母雪莲、绵头雪莲、毛头雪莲、西藏雪莲等。
雪莲扎根的土壤是靠细菌、苔藓、地衣分解岩石形成的，需要经过几百万年的缓慢过程。采摘时需要一些技巧，如果连根拔掉，会使本来就很小的一块块土壤很难再恢复原有肥力，导致雪莲几乎不可能再在原地生长。
曼妙无比的雪莲花，因十分稀有珍贵，又有奇特的药用价值，人们奉它为“百草之王”、“药中极品”。