国际乒联2022年5月的比赛安排已经出炉，让许多球迷感到惊讶的是，中国队的头号劲敌、东京奥运会混双冠军——伊藤美诚已做出重要决定，那就是重返混双赛场，与新搭档宇田幸矢一起合作出战在美国举办的WTT弗里蒙特挑战赛和WTT韦斯切斯特挑战赛。
在去年老搭档水谷隼退役后，伊藤美诚曾明确表态将放弃参加混双比赛，如今却“出尔反尔”，突然在这个项目上复出，莫非是想冲击2024年的奥运混双冠军？是什么原因导致了她的这一转变呢？
众所周知，伊藤美诚/水谷隼是2021年东京奥运会的混双冠军，也是乒乓球历史上的第一枚混双金牌得主，当时二人精诚合作，在决赛0-2落后的情况下顽强逆转打败了中国队的刘诗雯/许昕，不愧为乒坛最顶尖的组合。
然而奥运会结束后，水谷隼迅速宣布退役，这也使得伊藤美诚一度对混双心灰意冷，直言没有兴趣再出战这个项目，甚至连日本全国锦标赛也没有参加，直到本月才终于出现了新的变化。
根据国际乒联和世乒联官网显示，伊藤美诚这次没有报名两站美国挑战赛的其他项目，唯独对混双情有独钟，其意图非常明显，那就是小试牛刀，锻炼自己与宇田幸矢的配合默契程度，为今后积累经验。
那么问题就来了，伊藤美诚对于混双项目的心态为何会突然出现180度大转变呢？个人认为原因来自两个方面：一是日本男乒的格局新变化给她提供了更多的选择权，二是她本人成绩的起伏也让自己有了新的规划。
先来说第一点。根据奥运会规则，参加混双的运动员必须是参加团体的三大主力之一，但水谷隼退役后，张本智和已经确定和早田希娜配对，而丹羽孝希的双打表现并不出彩，所以伊藤美诚当时才会感慨难找到搭档。
但通过最近几次国际比赛的成绩我们可以看到，宇田幸矢的双打能力非常不错，而且他还是左撇子选手可以与伊藤美诚互补，另外单打也具备冲击前三主力的可能，的确是一个不错的潜在合作对象。
再来说第二点。奥运会混双夺冠后，伊藤美诚大概是觉得自己已经没有了双打再攀高峰的动力，所以希望将更多的精力放到单打项目上，然而随后的休斯敦世乒赛、WTT大满贯赛她都没能取得好成绩，日本队内的赛事也连续输球，这必然会引起心态的变化。
想从单打进行突破，结果却越打越差劲。如今的伊藤美诚别说是挑战中国队，就是在日本国内也难稳住单打“一姐”的地位，那么此时想重操旧业、继续锻炼双打也就不让人感到意外了：凡事还是得多留一条退路嘛！
随着伊藤美诚的回归，国乒的2024年巴黎奥运备战也增加了新的变数。之前大家都默认混双的头号对手将会是张本智和/早田希娜，但现在看来，伊藤美诚与宇田幸矢的合作或将蕴含更大的潜力，真是不可不防！
目前中国队的混双王牌自然是王楚钦/孙颖莎，不过既然日本队有了变化，那么刘国梁和教练组肯定也会试图培养更多的候选组合：中日乒乓竞争又进入了一个新的阶段，那么这次谁能笑到最后呢？让我们一起拭目以待吧：加油，国乒！