2004年10月12日，山西临汾霍州市向阳中学初一某班13岁女生李玉婷在向老师请假之后，已经5天没来上课。
虽然李玉婷在5天前跟班主任请假时，说自己的父亲出了车祸需要回家看望，可5天过去了，却一点儿音讯都没有，这让班主任很诧异，毕竟拉下5天的课程，想再补起来就费劲儿了。
怀着探究的心思，班主任给李玉婷的父母打了电话，可电话那头的回答，却让班主任大吃一惊，李玉婷的父亲压根就没出车祸，她也从来没回家。
这时候，班主任和李玉婷的家长都意识到了不妙，立即打电话报了警。
可李玉婷已经消失了5天，一时半会儿也没有线索，怎么办？他们采取了最笨的办法，在学校一个年级，一个班的查问，想找到一点蛛丝马迹，别说，在经过将近10个小时的查询之后，还真让他们找到了当时的目击者。
这位目击者是李玉婷的一个同学，她说，李玉婷请假当天，和他们家附近矿上的一个女人说话了，虽然她不知道这个女的叫什么，但却肯定，就是他们矿上的人。
从这位同学口中，警方知道了这个女人的大概体貌特征，最终锁定了嫌疑人——在某路口摆摊卖菜的妇女汤素梅。
可等警方赶去，汤素梅却没有摆摊，经过查询发现，汤素梅也是从10月8号，也就是李玉婷消失的当天，就没有再出摊。
经验告诉警察，李玉婷的失踪，一定与这位汤素梅有关，于是对汤素梅进行了传唤，没怎么费劲儿，汤素梅便一股脑交代了出来，李玉婷的去向，让见惯风浪的警察，都不寒而栗。
汤素梅，山西洪洞县人，小学文化，丈夫是个公务员，但没文化的她却没有正经工作，只能摆摊卖菜，补贴家用，虽然日子在村里过的也还算可以，但汤素梅却不满足，总想着赚大钱。
一次偶然，她听说某人杀了个孩子，尸体竟然卖了5万块钱。
原来，在山西农村，一个有个风俗，那就是配冥婚，谁家没结婚的男子意外死了，为了不让他在阴间孤单，也为了不让他“来世”是个孤家寡人，一般条件差不多的家庭，都会给找具女尸，配个“阴婚”。
这个“阴婚”啊，跟阳间的婚礼很像，男方家也是要出一定的“彩礼”的，在当时那个年代，三五万不等，现在，恐怕需要十几万，离阳间的彩礼也差不离，而且“一女难求”。
做阳间生意的叫媒婆，做阴间生意的叫“冥媒”，谈成一单的提成，并不比当媒婆少，少则一两万，多则五六万，听人这么说，汤素梅心动了，就想干这个事情挣钱。
为了摸清行情，汤素梅给自己的姐夫打了电话，说自己手里有具女尸，让他帮忙打听人家。
很快，姐夫便帮他找好了买主，汤素梅直接说自己要2万，姐夫一口便应了下来。
可随着要女尸的日子越来越近，汤素梅手里却没人，怎么办？
2万块钱，让汤素梅的心变黑了，她把主意打到了女儿的学校。
10月8日，她来到向阳学校，见李玉婷正好下楼打水，灵机一动便骗李玉婷说她爸出了车祸，因为是同学的母亲，李玉婷没起疑心，请了假跟着汤素梅便出了学校，然后登上了一辆前往临汾的汽车。
害怕李玉婷路上发觉一场，汤素梅把一瓶放了二十几片安眠药的矿泉水给了她，可心忧父亲的李玉婷，并未就此睡着，在李玉婷神志不清的情况下，汤素梅又给她喂了十几片安眠药。
可不知汤素梅买的安眠药太假，还是李玉婷生命力太顽强，30多片安眠药吃下去，依旧意识清晰，心一横，汤素梅又给李玉婷打了一针镇静剂……
很快，二人到了临汾，找了一家旅馆住了下来，可到了夜间12点钟，汤素梅发现李玉婷还没有死，而马上就到了“交货时间”，若是买主知道自己是用这种方式给人家提供的女尸，一定不肯要，怎么办？
为了2万块钱，已经没了人性的汤素梅找了根带子，直接把女孩儿给勒死了。
最开始审讯的时候，汤素梅还不肯说实话，说是在她买菜的时候，认识了一个陕西人，是她和陕西人拐卖了李玉婷，至于李玉婷的下落，只有这个陕西人知道。
根据这一线索，警方在煤矿附近排查了2天，又跑到陕西调查，结果发现汤素梅说的这个人，根本没有作案时间。
紧接着，警方加大了审讯力度，汤素梅又说，是自己和临汾的一个情人付老五一起干的，于是，警方又马不停蹄的去临汾，抓捕付老五，结果到了临汾，付老五热情的接待了警察同志，并且告诉他们，自己和汤素梅，已经五六年没联系了。
两次被汤素梅戏耍，耽误了很多时间，而迟一分钟找到李玉婷，她就多一分危险，于是，警方再次加大了审讯力度，终于，汤素梅绷不住了，说出了实情。
这时候警方才知道，李玉婷已经被汤素梅杀死，卖给了洪洞县马牧村一位名叫张恩贵的村民，因为他14岁的儿子，意外丧生，急需配冥婚。
得到消息的警方，立即赶到马牧村，打开了张恩贵儿子的墓，只见墓中躺着2具尸体，一具，穿着红色衣服，是张恩贵意外死亡的儿子，尸体已经腐烂的很严重，而另一具，正是警方苦苦寻找的李玉婷，尸体也已经开始腐烂。
此时，距李玉婷的父母报案，已经过去了12天，这12天的时间，李玉婷的妈妈没有合过一次眼，当得知女儿已经死亡，她彻底奔溃了，当时的她，只有一个念头：“我要看着她（汤素梅）死！”。
为了2万块钱，丧心病狂地勒死一个13岁少女，如此罪大恶极，李玉婷岂有活命的道理？很快她就被枪毙了，只是，李玉婷永远也活不过来了。
其实，像汤素梅这种，杀人卖尸的案件，并不是个例，2004年，“神汉”林×新连杀10人，卖尸牟利；2013年，延安的王海荣杀害孕妇卖尸；2016年，马崇华杀害2名女性卖尸……
一桩桩，一件件，无不让人胆寒，对于这类事件，其实想要遏制也不难，那就是彻底破除“冥婚”陋习，毕竟，没有买卖，就没有杀害。