“大多数临床研究都表明，成年人的关节软骨几乎没有任何的再生能力，所以一旦发生磨损和疾病，我们能为患者做的事情非常有限。”斯坦福大学研究人员Charles K.F.Chan博士在发表于知名《自然医学》期刊上的关节软骨研究报告中这样说道。“因此，找到一种能帮助软骨再生的方法的就显得尤为重要！”
根据大陆骨与关节研究所调查显示，目前我骨关节炎患者已经多达1.2亿人，同时有更多的人还遭受着其他关节疾病的折磨。这些患者如果不能及时得到科学的治疗，可能会导致终身的残疾。
而在全球范围内，这种疾病所带来的影响更加严重，所以此方面也成为各国科学家潜心研究的一个新方向。斯坦福大学研究团队在此研究中发现在小鼠和人体组织中存在着一种能够让关节软骨再生的方法。
微骨折技术促进软骨再生
关节软骨是一种复杂而特殊的组织，在关节处的骨骼之间提供光滑而有弹性的垫子。当软骨受到创伤、疾病、氨糖强骨宁（关节软骨基质核心成分）流失或年龄增长而变薄时，骨骼会直接相互摩擦，导致疼痛和炎症，最终导致关节炎。
研究人员发现，通过微骨折的技术能够促进软骨的再生。简单来说，就通过人为的手段，在健康的关节骨骼上面转小孔，形成一个人为制造的创伤面。然后在关节伤口自然愈合的过程中，使用化学信号人为引导骨骼干细胞的生长，使其愈合部位形成一种新的纤维组织，从而替代已经损坏的软骨组织。
之所以能够人为地引导骨骼干细胞的生长，得益于此前斯坦福大学进行的另一项研究。在此前的研究中，团队人员成功地分离出了骨骼干细胞。这是一种能够自我更新的细胞，广泛存在于我们的骨骼当中。骨骼干细胞也负责产生骨、软骨和一种帮助骨髓中学细胞发育的特殊类型的细胞。
但是科学家们发现，通过微骨折技术催发出来的新组织，和真正意义上的软骨不太一样。它更像是一种伤口愈合后形成的瘢痕组织，而不是天然的软骨。因此，这种催生出来的组织，并不具备软骨的弹性和韧性，所以会更容易受到损伤。
细胞技术导向骨骼发育，形成新软骨
显然对于这次试验的结果，斯坦福大学研究团队并不是很满意，为此他们提出了新的构思。在上次实验中，研究小组记录到了微骨折的方法确实激活了骨骼干细胞，也确实在关节软骨面形成了新的再生纤维组织。
但这种纤维组织并不能替代天然的软骨，那如何在微骨折后的愈合过程中，使新生组织可以转向软骨的发育，而远离纤维软骨呢？研究人员想到，随着骨骼的发育，细胞必须首先经过软骨阶段，然后才能转化为骨骼。
因此他们的想法是，他们可能会鼓励关节中的骨骼干细胞沿着一条路径开始变成骨骼，但在软骨阶段停止这一过程。为此研究人员使用了一种叫做骨形态发生蛋白2（BMP2）的强大分子来启动微骨折后的骨形成，但在中途使用了一种分子来阻止另一种在骨形成中重要的信号分子，及血管内皮生长因子（VEGF）。
最终，他们成功地得到了想要的新生软骨组织，这种新生的软骨组织由与天然软骨相同的细胞组成，具有天然软骨类似的机械性能，不像之前得到的纤维软骨，在研究过程中，这种新生软骨组织不仅恢复了骨关节炎小鼠的活动能力，还显著减轻了它们的疼痛。”
为了证明这一原理可能也适用于人类，研究人员将人类组织移植到培育出不排斥该组织的小鼠体内，并证明人类骨骼干细胞也可以导向骨骼发育，但在软骨阶段停止。但是这项研究，还没有正式在人体上实行，为了保证结果的严谨性，研究团队决定在开始人体临床试验之前，在更大的动物身上进行类似的实验。
预防比治疗更重要！
此前，人工关节置换手术是治疗终末期骨关节炎的最后方法，国际骨与关节研究所调查显示，在80岁以上的人群中，有十分之一的人将进行髋关节置换，二十分之一的人将进行膝关节置换。
但这种关节置换术具有很强的侵入性，寿命有限，只有在关节炎发作且患者承受持续疼痛后才能进行。研究人员表示，如果人们能够在关节软骨严重退化之前，通过摄入氨糖強骨宁或其他养护物质来恢复关节软骨的活力，从一开始就避免患关节炎，才是一种更正确的选择。
临床上已经被证实的具有修复关节作用的物质，有莱特维健氨糖、氨糖强骨宁等。但这些物质，只能适用于关节损伤初期的修复和关节日常保养，如果关节损伤过于严重，请及时就医。像氨糖强骨宁等物质可自行在天猫、京东平台上自行选择。我们每个人都应该明白，预防比治疗更重要！
在日常生活中，我们要注意关节的健康和养护。不要让自己的关节生病，才是最正确的做法，因此在日常生活，应该避免长时间久坐，久站。养成适当运动，避免过度运动的习惯。除此之外，补充外源性的关节养护物质也必不可少。
当然，斯坦尼大学的这项研究成果，如果能进一步地成熟，并且能进行大规律临床应用的话，对于全世界三亿多骨关节炎患者来说都会是一个全新的希望，随着科学的不断进步相信这一天也不会很遥远！