如果要问这个星球上什么生物的生命力最顽强，很多人首先会想到水熊虫。这种体型渺小的动物，在许多极其恶劣的环境下，竟然可以毫发无损地生存下来。
有研究人员曾经在150℃和-200℃的极端温度下测试水熊虫的生命力，结果发现它们并不会马上被杀死，并且在被放到常温环境下后还能奇迹般地“复活”！即使是600兆帕的恐怖压力，相当于马里亚纳海沟水压6倍的环境下，水熊虫也没有被压死。甚至是原子弹所能产生的强大辐射，也不足以夺取水熊虫的生命。就算没有氧气和水，它们也能够进行蛰伏！
还有研究人员更过分，把水熊虫当炮弹一样射出去，发现有些水熊虫还是能够生存下来的。他们希望能够验证，2019年随着以色列的创世纪号探测器坠毁于月球表面的水熊虫，是否能够在那里继续生存。
没想到，人类上太空都那么费劲，这些缓步动物竟然轻轻松松地就上月球了。
事实上，对于缓步动物来说，大范围的移动确实不是一件容易的事情。它们的体长通常在50微米到1.4毫米之间，行动起来确实非常缓慢，看起来缓步动物这个名字的确是名副其实。不过，它们似乎并没有接受命运的打算，因为这些水熊虫还是找到了自己的移动方式，那就是“搭便车”。
最近，有研究人员在《科学报告》上发表了一篇最新论文，他们发现，这些水熊虫的确非常聪明，找到了属于它们自己的大范围移动的方法。不过，搭便车也有搭便车的讲究，相比于某些动物会通过附着在大型动物身上或者直接等着“大风吹”不同，水熊虫有自己比较青睐的“交通工具”，那就是蜗牛。
对于咱们来说，蜗牛一直都是迟钝的代名词，不过就像“小马过河”的故事一样，对于水熊虫来说，蜗牛简直就是一辆“跑车”。
实际上，缓步动物也并非完全不依靠大自然的气流来移动，以往的研究表明，有时候它们甚至可能被大风吹到1000公里（621英里）外，毕竟它们的微小体型很难抗拒大风。研究人员指出：这未必是水熊虫期待的旅行，因为大风的方向是不固定的，搞不好水熊虫就会落在某些恶劣的环境下。虽然水熊虫生命力顽强，可是它们也不想用这种技能啊……
相比之下，蜗牛这种“交通工具”就可靠得多，因为它们本身也不会前往极端环境，而且还很可能会前往特定的微生境去。
需要说明的是，研究人员并没有真的观察到水熊虫利用蜗牛搭便车，而是进行了这样的猜测。他们发现，水熊虫和蜗牛的栖息地有比较大的重叠，这不太可能是出于偶然，所以做出了这种合理猜想。
为了验证这种猜想，他们利用硅胶培养皿进行了实验。一部分培养皿中只有水，另一部分培养皿中有蜗牛。结果发现，只有那些存在蜗牛的培养皿中的水熊虫能够逃离培养皿，而水中的水熊虫尽管会游泳，但始终被束缚在这里。
他们推测，这些水熊虫会把蜗牛当作自己的车座，躲在这里旅行。等到蜗牛排便的时候，水熊虫们就会随之逃出，开始新的生活——看起来，这还真的是“便”车……
研究人员指出：“如果水熊虫（或者水熊虫的卵）搭乘蜗牛去旅行，这些乘客（可能）会在一个合适的环境下靠站下车。”
尽管提供了便利，蜗牛也给水熊虫带来了一些威胁，那就是它们的粘液。这些粘液对于水熊虫来说是有害的，甚至会危及水熊虫的生命，这还要从水熊虫本身的生存能力说起。
为什么水熊虫有如此强大的生命力呢？科学家们发现，这些水熊虫在恶劣环境下，能够进入一种特殊的状态，科学家们称之为“隐生状态”。面对不同的恶劣环境，水熊虫拥有四种不同的隐生态，分别是低湿隐生（Anhydrobiosis）、低温隐生（Cryobiosis）、变渗隐生（Osmobiosis）以及缺氧隐生（Anoxybiosis））。
其中，低湿隐生又被称为“小桶状态（tun state）”。在这种状态下，水熊虫可以大量脱水，将体内的新陈代谢大幅降低，几乎相当于整个生命按下了暂停键。新陈代谢中止，生命体的组织或器官就不容易被破坏，从而大大提高生存概率。
正是凭借着各种各样的隐生态，水熊虫才成为了众所周知的“不死之身”，甚至能够在太空中都不被杀死。
等到周围的环境改善了，或者处于隐生态的水熊虫在外力作用下被转移到合适的环境中时，它们就可以吸收周围的水分，重新苏醒过来，就好像从来没遇到过极端环境一样。说得形象一点，其实就类似于《三体》中三体人通过脱水度过恶劣环境的方法。
所以，在随着蜗牛进行长途旅行的时候，水熊虫就会面临新的尴尬：蜗牛的粘液主要成分就是水，原本通过小桶状态隐居在蜗牛内脏中的水熊虫在准备安稳休眠的时候，就会不小心接触到蜗牛的粘液，被迫吸水，从而脱离小桶状态。
另一方面，这些粘液的干燥速度非常快，这会导致水熊虫难以适应这种快速的变化，无法及时转变进入小桶状态，从而对其生命造成威胁。
研究人员通过实验发现，那些接触到蜗牛粘液的水熊虫，仅有差不多34%的比例能够幸存下来。相比之下，如果没有接触到蜗牛粘液，那么98%的水熊虫都可以平安地度过自己的旅程。
不得不说，这还真是一趟危险的旅行啊……