记者寒冰报道上次利物浦能在联赛、足总杯和欧冠3项最重要的赛事冲击冠军，还是遥远的1984/85赛季。只是球队在足总杯半决赛经过重赛输给曼联，最终也连累了联赛和欧冠，双双屈居亚军。31年后，利物浦只用半场就击溃了周中力战马竞元气大伤，此役“战略性放弃”的曼城。两支球队三线竞争冠军，瓜迪奥拉在英超领先半步，克洛普在足总杯扳回一城，难道真的要在欧冠决赛才最终见分晓？
因为周中苦战过关还折损了沃克尔和德布劳内，欧冠半决赛对手又是夺冠热门皇马，瓜迪奥拉选择了战略性放弃：马德里首发的主力阵容只有福登、B·席尔瓦、斯通斯和坎塞洛4人再次登场。“1亿英镑先生”格拉利什突前，斯特林和热苏斯在两翼，津琴科和阿克分别替换了沃克尔和拉波尔特，门将是赛季仅出场过4次的美国人斯蒂芬。而上周没在联赛榜首战实现反超的克洛普，则因为周中的轻松轮换，此役得以主力出战：马内、萨拉赫、蒂亚戈、法比尼奥、阿诺德、范戴克等核心悉数复出。
两队都是多线争冠，但在足总杯赛场却是战意迥异，利物浦要争取史无前例的四冠王机会，希望时隔10年再次进入足总杯决赛，阵容和斗志更胜被迫大轮换的蓝月军团。“曼城二队”实力不济、士气不足还不够走运，轮换出场的防线球员开场闪电犯错—第9分钟阿克未能压制前插到禁区的科纳特，8分钟后美国队主力门将斯蒂芬居然在禁区内想趟过马内，结果被非洲杯冠军将皮球铲进球门。比赛常规时间才过去1/6，曼城就败局已定。上半场结束前，利物浦在曼城禁区前沿4人连续配合，最终由马内梅开二度，半场3比0领先不可一世的蓝月军团。
2月在温布利红军捧起联赛杯，4月故地重游运气还是高奏凯歌。当然比赛的天平其实从一开始就不够均衡，相比之前那场英超的榜首战，这次只是“红军一队”VS“蓝月二队”，利物浦在实力和士气上都占据上风，上半场前两次射门就全部得分，运气也足够好。
克洛普希望能靠这场闪电战提振军心，向“四冠王”梦想迈出新的一步。但其实红军上下深知难度极大：联赛剩余赛程不如曼城轻松，下周中就要主场对曼联，若能顺利击败比利亚雷亚尔进入欧冠决赛，5月还有英超对热刺，以及两场天王山决赛的硬仗。行差踏错一次，四冠梦就顷刻破灭。
事实上，在利物浦巅峰的“靴室王朝”时代，都不曾完成四冠大满贯。最接近的1983/84赛季，就是足总杯早早被布莱顿淘汰，仅拿到欧冠和英甲、联赛杯3座奖杯。随后的赛季更是在7项赛事颗粒无收，拿到4个亚军。对克洛普而言，这是他名垂红军青史，超越香克利开创“靴室王朝”的最好时机。虽然难度极大，但若成功必是惊天伟业。
对于有意放弃的瓜迪奥拉而言，“蓝月二队”上半场的确有失颜面，但下半场只换了马赫雷斯出场，扳回两球也算是保住了尊严。曼城上次净失3球还是2月主场对阵热刺，同样是在欧冠淘汰赛后。但当时凯恩直到补时才在客场绝杀曼城，上次上半场就连失3球还是4年前的欧冠，对手又是利物浦。那次红军用时更短，31分钟就由萨拉赫、阿诺德和马内连下三城，最终双杀曼城出线。曼城在英超领先利物浦1分，欧冠是球队赛季的首要目标，瓜迪奥拉必须有所取舍。
曼城在英超的剩余赛程轻松，7战只有作客西汉姆联这1场硬仗。此役大范围轮换后被马竞消耗得元气大伤的主力班底得到充分休整，可以在4月底开始全力以赴对皇马的欧冠生死战。虽然各项赛事3场不胜，可事实上曼城保住了联赛榜首，客场淘汰了马竞进入欧冠4强。而上次3场不胜还要追溯到2018年4月欧冠被利物浦双杀，又在曼市德比输给曼联。
“蓝月二队”应付沃特福德和利兹联这样的对手还是有足够把握，瓜迪奥拉的赛季最大目标当然还是欧冠。正如他在淘汰马竞后所言：没有欧冠奖杯的球队，不会获得真正的尊重。至于已拿到3个英超冠军的瓜迪奥拉，足总杯的分量显然不如阔别11年的欧冠奖杯。他与克洛普在多线赛事上的角力，看似输掉了足总杯，却赢得了关键的喘息机会。在英超和欧冠，两位名帅的终极较量不过才刚刚开始。