2007年11月23日，在非洲大草原上，冷风把灌木丛吹得起起伏伏，不远处有几只羚羊在奔跑，还有一只豪猪在草丛里窜来窜去。
时间在一分一秒地流逝，夜色慢慢笼罩着这片神秘的土地。
“耶，生啦生啦！”一个女子用英语激动地喊着。随即，众人的欢呼声打破了这寂静的夜。顺着大家的目光看去，一只大老虎耷拉着眼睛，无力地躺在地上，身旁是一只刚出生的湿漉漉的虎崽，眼睛还未睁开。
此刻，时针指向南非当地时间23点30分。
这只虎崽被取名为“虎噜”，是一只公虎，它的妈妈叫“国泰”，爸爸叫“虎伍兹”，它们都是来自中国的华南虎。
那么，中国的华南虎为什么会来到遥远的非洲生活呢？这还要从19年前，中国国家林业部与一个叫全莉的女子签订的一项协议说起。
濒临灭绝，颁布动物保护法规
随着经济的发展，人类的生活慢慢地渗透到边缘地带，老虎的栖息地被一点一点挤压，生存空间越来越小。迫于无奈，它们就会窜出森林进入人类生活空间寻找食物。这就形成虎患。
早年间，为了杜绝虎患，很多地方成立打虎队，专门捕杀出现在村子附近森林里的老虎。经过几年的猎杀，老虎变得越来越稀少。
为了保护、拯救珍贵、濒危野生动物，维护生态平衡，1989年3月1日，国家颁布了《中华人民共和国野生动物保护法》。
可是，由于很多野生动物具有很大的经济价值，比如老虎，它的全身都是宝，皮毛是奢侈物品，虎骨和虎鞭是名贵药材等等，因此，还是有很多不法分子疯狂猎杀它们。
生存在大陆的老虎品种主要有：东北虎、华南虎、孟加拉虎和新疆虎四种。这其中，只有华南虎是大陆特有的老虎亚种。
相对其它虎种，华南虎体型较小，但生性凶猛，以小型食草动物为食，如野猪、野鹿等。它们曾经遍布大陆南方的许多山地，后来在人类的捕杀和栖息地被破坏的双重打击下，它们在野外几乎绝迹。
2000年-2001年，在中国境内再也没有发现野生华南虎的踪迹。后来，国家林业局和世界自然基金会不断对华南虎的足迹进行大规模调查，但仍旧一只也没有看见。
现今中国所有的圈养华南虎，都是上个世纪70年代捕获到的6只野生华南虎的后代。可种群如果达不到一定数量的规模，就会产生近亲繁殖的问题，发生基因衰退的现象。
华南虎虽然在人类的照顾下，数量有所回升，但长期圈养造成了严重的后果。它们不再敏捷矫健，新生的华南虎甚至不懂怎么捕食猎物，也不懂得怎么吃掉食物，连天性都渐渐丧失，曾经的王者风范一去不还。
有专家提出设想，建立一个适合于华南虎生存的野生基地，把这些圈养的华南虎放进去进行野化训练，以恢复它们的天性。
这个想法后来被一个叫全莉的女人采用。
签订协议，建立老虎野化基地
全莉被人们称为“虎女”。她生于60年代，是个才华横溢的优秀女子。全莉本科毕业于北京大学，继而获得美国沃顿商学院MBA学位。她1990年投身意大利时装界，成为GUCCI公司全球品牌论证官。
工作之余，全莉喜欢到处旅游。1998年，她与一些志同道合的朋友走入非洲。在时装界摸爬滚打的几年，使她对美有着特别敏锐的感知力，非洲地区的原生态环境给她带来极大的震撼。
有一天，她坐在车里欣赏沙漠落日时，前方不远处，一只大猫一样的动物映入眼帘。车子慢慢停下来，这下子看清楚了，她着实吓了一大跳，这分明是一只猎豹！
可这只豹子看上去一点也不凶猛，它瘦得皮包骨头，本应油光水滑的皮毛，此时如枯草一样覆盖在它身上。对视的一瞬间，它的眼睛里竟流露出哀求和忧伤的神色。
全莉的心随之一紧，头脑里冒出很多问题：沙漠里为什么会出现豹子？它又为何如此颓唐？
为弄清楚事实真相，她一回住宿地，就报了警。原来当地刚刚出台一项政策，不再允许私人豢养大型野生动物，所以许多野生动物被放回大自然。
猎豹与她对视时无助的眼神，深深地刺痛了她。一个念头慢慢浮出脑海，她想在动物保护方面做出努力。
1999年夏，全莉回国后，马上接触了国家林业局有关人士，提出想为保护中国的野生动物做点事情。林业局专家跟她谈了华南虎的现状。
“华南虎又叫中国虎。目前，野生华南虎仅剩10-30只，而且20年来没有寻觅到它们的踪影。而各地人工饲养的华南虎大概有60只，但它们野性尽失，基因衰退。有专家预测，如果再不采取措施，要不了10年，华南虎将在世界上灭绝......”
全莉一脸震惊，没想到中国虎已经到了如此境地。她做出一个惊人的决定：拯救华南虎！这可不是一个容易做的决定，因为无论是中国还是全世界，从来没有个人拯救野生虎的先例。
可怎么去拯救呢？凭借个人肯定力有不逮，她想联合大家的力量，把这件事情做成功。
2000年10月，全莉在伦敦成立“拯救中国虎”国际联合会。这是全世界第一个专门为保护中国虎和中国其他大型猫科动物而设立的慈善基金组织。
她的思路是，第一步是给华南虎建立一个天然的生存环境，也就是说要找到一个适合它们生存的基地，对它们进行野化训练；第二步就是繁衍后代，有效增加野生华南虎的数量。
起先，全莉在江西宜昌、福建梅花山等地考察，为中国虎寻找合适的生态野化驯养基地。由于种种原因，事情一直没有落实下来。
全莉一想到华南虎的现状，就心急如焚，基地迟一天建成，华南虎就会增加一分可能灭绝的风险。
全莉的丈夫看在眼里，疼在心上，他不由得为老婆出谋划策。既然中国找不到合适的地方，那能不能在别的国家找到这样的地方呢？
全莉一下子想到曾给她留下深刻印象的非洲，那里的生态环境保持得还不错，有利于大型野生动物生存。何不去那里看看呢？
说走就走，她和丈夫来到非洲进行考察。2002年11月，经过多番比较，他们选中南非这块未被大力开发的国家，花400万美元，买下了17个废弃牧羊场，占地大约3万多公顷，专门用于驯养野化中国虎。
他们给这个地方起名为“老虎谷”。
紧接着，全莉回到中国，与国家林业局签署中国虎野外放归计划的合作协议，将上海动物园的两只小老虎“国泰”和“希望”送往南非的“老虎谷”。
协议规定，如果这两只小老虎能在2006年繁殖成功，到2008年北京举办奥运会时，第一批在南非野化的老虎后代将及时送回中国。
野化训练，恢复威猛狩猎本能
协议签定后，全莉回到南非，着力建立驯养基地事宜。不到10个月时间，基地建成。
2003年9月，全莉从上海动物园把还未满周岁的“国泰”和“希望”带上飞机，历经29个小时后，顺利抵达南非，正式实施驯养计划。
对于全莉而言，这是一件全新的事情，没有任何经验，能否成功，心里一点底都没有。
她找了很多动物专家，向他们咨询、请教有关野生动物的驯养知识。在虎专家们的指导下，她按照驯养步骤把基地划分为三个放养区域。
第一个是幼虎放养区，内有两间夜宿棚，可以从任何方向观察到它们的动向。
待它们熟悉狩猎后，就放到第二个放养区，这里有茂密草丛和灌丛，可供它们埋伏和围捕，会投放一些山羊进去。
最后一个就是自然放养区，如果能驯化到这一步，那么这个野化计划就成功了一大半。
两个小家伙来到陌生的环境，显得不知所措。它们生下来就踩在围墙里的水泥地上，吃着工作人员宰杀好的食物，除了牛肉，都不太想吃其它食物。
一开始，驯养人员把鸡放进幼虎放养区，小老虎们跌跌撞撞地花了一个多小时，才抓住那只鸡。问题来了，它们根本不会撕咬，直接把鸡扔到一边后，又像以前一样跑去跟工作人员要吃的。
好在经过不断地引导和刺激后，“国泰”和“希望”在两个月时间内，不仅学会在10分钟之内扑杀一只鸡，还用坚利的牙齿撕碎吞吃下去。
这对全莉和全体工作人员来讲，是一个里程碑式的进步，这充分说明野化计划是正确的，是完全有可能的。
好的开始是成功的一半。不到一年时间，两个小家伙就能猎杀奔跑的羚羊，进而去捕杀满身是刺的豪猪，它们俨然成为这片土地上的王者。
全莉看在眼里，喜在心上，如此下去，中国虎的野化计划一定会如期实现，她期待着完全野化的中国虎回归祖国，重新在森林里咆哮、跳跃。
她于2004年又从中国运来两个小伙伴“虎伍兹”和“麦当娜”。营地里更加热闹，四只小老虎在放养区里欢腾。
但好现象并没持续多久，老虎谷就发生了让人无法承受的事情。
2005年8月份，已3岁多的“希望”突然病倒，它不肯进食，粪便里掺血。尽管全莉及时请来兽医救治，仍然没能留住它。
这对全莉来讲无疑是当头一棒。其一，公虎“希望”的离去，意味着母虎“国泰”的繁殖计划落空。其二，老虎野化计划还能不能继续，是否可行？
为此，全莉请来专家对“希望”进行解剖，以找出它的死因。专家得出的结论是：由结肠炎造成内毒素血症，继而导致急性心力衰竭。
此时，争议声四起。其实这个项目从一开始就被不少人质疑，他们觉得，非洲的地貌根本不适合中国虎生存。
中国虎喜欢独来独往，不喜欢与其它老虎合作围捕猎物，适合在可随时隐敝的山间森林地带生活。
而非洲大草原是平地，以矮小的草地和灌木丛为主，适合以群居并围捕猎物方式的动物生存。
全莉并不是没有考虑过这些情况，但从野化成本等诸多方面考量，并经多方咨询后，才做出把营地建在南非的决定。
况且，目前已经取得可喜的成绩，绝对不能半途而废！全莉顶着压力，又从中国运来了代号为327的公虎替代“希望”。
可惜的是327并没有与“国泰”擦出爱的火花，反而由于对陌生的环境的抵触，与其它小老虎们摩擦不断，差点殒命。
要知道，华南虎本来数量就不多，现又没了一只小老虎，更加速了中国虎灭绝的速度。
项目进入十分艰难的境地，全莉和其他工作人员一筹莫展，不知该从何处着手。
令人欣喜的是，大家发现“国泰”与“虎伍兹”走得越来越近，它们俨然成了一对情侣。真可谓“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。
繁衍后代，实现扩大种群目标
事情发生了转机，大家把目光投到“国泰”与“虎伍兹”身上，尽量创造它们相处的机会。
2007年中，这一对成年华南虎交配成功。曙光再现，所有人都松了一口气，为即将到来的虎宝宝欢呼雀跃。
华南虎的孕期一般为102天到105天，每胎1到4仔，3岁性成熟，寿命一般15到20年。
工作人员密切关注“国泰”的动向，在食物和医疗上都作了精心准备，以保证它能顺利产仔。
在这样的氛围下，“国泰”孕期十分顺利。按照日期推算，它将在11月20日左右生产。
到了这个时间后，工作人员更加关注它的一举一动。它于23日那天出现临产征兆，大家守在一边紧张地观望。
一直到夜里，当地时间23点30分，“国泰”终于生下一个雄性小虎崽。它身长50厘米，体重1.2公斤。
全莉激动得差点哭了，太难了！她为这一天的到来付出太多心血，不仅仅是野化方式问题，还有巨大的财务压力。
除了前期投入的400万美元外，老虎谷里每只老虎一个月的花费大概在2000-4000美元，也就是说南非的这个项目，每年大概要100万美元的费用。
全莉曾希望通过西方募集到的捐款来帮助中国虎项目，可由于对立组织的质疑和攻击，影响了项目声誉，没有如期募得款项。幸亏她那银行家的丈夫鼎力相助，才能坚持到今天。
这个可爱的虎宝宝叫“虎噜”，它出生10天后亮相在公众面前，世界众多国家媒体纷纷作了报道。
小“虎噜”经专家全身检查，所有指标显示这是一个健康的虎宝宝。虽然它在半个月大的时候，出现过一次因替代母虎乳的奶制品引起消化不良，但经过动物专家的急救和治疗，它恢复了健康。
为何没有给“国泰”亲自喂养呢？因为当时正好有一阵寒流袭来，为了不出现意外，第一次在老虎谷出生的虎宝宝就采取人工喂养的方式。
正所谓“万事开头难”，有了生产“虎噜”的经验后，事情变得越来越顺利。
时隔一年后，“国泰”和“虎伍兹”又生下一对双胞胎虎崽。“国泰”第二次做母亲，已经有经验了，这一次完全由它自己喂养，它显得轻松多了。
紧接着就有了第三次、第四次，直至它13岁那年产了最后两只公虎，它总共生了11只华南虎。从数量上来讲，“国泰”可以称得上是英雄虎妈妈了。
在后续这些年，二代虎、三代虎相继出生，截止2020年，共有30余只华南虎生活在南非的老虎谷里。
按照签订的协议，2008年就应该把野化后的中国虎送回国内。但这一计划却迟迟没有下文，其最关键的原因还是因为适合华南虎的生存环境没有落实到位。
大陆虽然幅员辽阔，但是碎片化比较严重，难以找到一大块像南非大草原那样的整体场地来安置这些华南虎。没有合适的环境，华南虎的生存还会跟以前一样艰难。
还有一个原因是，全莉与丈夫之间产生了不可调和的矛盾。她丈夫是这个项目的主要投资人，如今丈夫不愿意再在这个项目投资，全莉也被迫离开“拯救中国虎”基金会。
总之，种种复杂的原因导致这些珍贵的中国虎一直滞留在海外，没法回到它们的故乡。
正如全莉在采访中所说：“虎在中国文化上的地位是根深蒂固的，一旦消失，将是中国文化上的一份损失。拯救中国虎，实际上也是在拯救中国文化，这是作为中国人的社会责任”。
距“国泰”和“希望”两只华南虎崽送运至非洲已有19年之久，虽然“希望”没能活下来，但“国泰”及其它三只虎崽却顺利实现了野化目标，目前已繁衍出30只左右华南虎，有效地扩大了该虎种群。
期待大陆有关部门早日寻找到适合中国虎生存的空间，尽快把这些野化后的华南虎接回来，让它们在大陆广袤的土地上恣意咆哮，虎虎生威！