从古至今，收藏圈都有一个大类，即“古币”，这也是数千年来，历代政治、经济、文化信息的载体，其收藏价值和意义可见一斑；当然，“物以稀为贵”一直是古董、文物的价值体现，这里还有一段“国宝镍币”的传奇故事。
回到1888年，正值清光绪十四年。当时的华夏可谓内忧外患，各种矛盾层出不穷，这就生成了两种对立的派别，即“洋务派”和“保守派”。
其中“洋务派”大臣李鸿章，在1888年手托3枚“硬币”让光绪皇帝看，并希望尽快通过他主张的“币制改革”；这3枚硬币是委托英帝国“伯明翰造币公司”代铸10分、5分和2分面值的镍制样币。
研究历史的朋友或许知道，清末党派之争异常激烈，想“改革”可谓千难万险；更何况李鸿章要“改”的是国之根本，而且这3枚硬币上还都是洋文。
朝上“守旧派”大臣纷纷站出来反对，既然是清朝的货币，怎么可以连一个（满）汉字都没有呢，这种货币流通出去，岂不有损“国格”？
还有一点，当时的清朝没有镍矿，要改币制，就要交给洋人代铸；清廷不仅要支付给洋人“代铸加工费”，还要支付镍材、起运等费用，这种“币改”明显得不偿失。
暂且不管这场改革的必要性，反正无论什么，“洋务”和“守旧”之争是必然的。最后还是垂帘听政的慈禧一锤定音，否定了李鸿章的“币改”，那3枚硬币样板也从此不知所踪；虽说“3枚样币不知所踪”，坊间却一直在传闻，而且成了珍贵的收藏珍品，也就是后来俗称的“伯明翰币”。
说到这，事情也该结束了吧？恰恰相反，这段故事在此时才刚刚开始。前面说“3枚硬币不知所踪”，谁知新中国成立后，它们居然再次出现了；上世纪80年代，上海有位叫“陈福耕”的人，他有一个爱好，就是喜欢在废品站里“捡漏”，尤其对铜、铁、锡等金属感兴趣。
实事求是地说，那时候虽然有古董收藏，但对“古币”有研究的人并不多，其价值远远不如邮票，因此废品站时常能看到各种铜钱；“陈福耕”比较特殊，大家都在集邮的时候，他却收藏起了“铜板”，还拜在古币专家“马定祥”的门下。
1982年，“陈福耕”在上海中兴路，花7块收来一大罐的铜板；那时的“7块”可不一般，花7块买一堆废铜烂铁，这更是令大多数人难以理解。
谁让“陈福耕”有这爱好呢，回家后忙不迭摆弄起一堆锈迹斑斑的铜板，其中一枚灰白色，满是油腻的镍币引起了他的注意；按理说，中华历代王朝用的都是铜钱，这枚镍币应该是年代比较近的东西了。
也是好奇，“陈福耕”将这枚镍币清理干净，就见其大小和当时“1分”硬币差不多，正面印着数字“5”，周围有珠圈，上下都是洋文；尤为明显的特点是，这枚镍币的背面居然出现了一条蟠龙，上下两端也全是“洋码子”。
这就奇怪了，满是“洋文”，按理说这枚镍币是外国的东西，但印着“蟠龙”是啥意思？陈福耕对照《英汉词典》仔细查看，原来，这枚镍币的正面上端洋文是“伯明翰造币厂”，下端是“英格兰”字样；其背面上端的洋文是“镍币样板”，下端标着“千克”字样。
陈福耕一阵狂喜，难道这就是马定祥老师，经常给自己提起的“伯明翰镍币”？陈福耕抓起那枚镍币，飞也似地直奔老师的家。
马老师听闻后也不敢相信，百年前那3枚镍币早已不知所踪，如今就连国外也只有“10分”镍币的拓本；如果徒弟发现的真是“3枚镍币”其中之一，那可是国内第一次发现此类珍品，堪称“国宝”。
后经反复确认，陈福耕手里的正是3枚“伯明翰镍币”中的“5分镍币”，也就是后来的“龙图镍币样板”；至此，“陈福耕”名声大噪，其影响力直达海外，就连后来英女王访华，想看看此币都未能如愿，只得到一纸“拓本”。
放下“后来”，先说1984年12月28日。一辆豪华轿车驶进了“陈福耕”的家，下车的是一位自称“受英国皇家钱币协会所托”的人，想以10万美元收购他手中的“伯明翰”5分镍币。
别说1984年，就是现在的“10万美元”也称得上巨款；结果，“陈福耕”不为所动，起身送客表示“国宝绝不出售”。
这番义正言辞，虽然赶走了来人，却引来更大的祸端；1989年3月27日，“陈福耕”家忽然闯入两个人，将其五花大绑，搜罗出两大包“古币”后逃之夭夭；幸好“陈福耕”未受到大的伤害，并及时报警，该事件一度引起社会各界的轰动，因为那枚国宝级“5分镍币”也在丢失物品之列。
随后，上海警方迅速成立专案组，但经过半年多的侦查，那些“被劫古币”好像凭空消失了一样；直到第二年，一枚“天德重宝”在福州出现，“陈福耕”怀疑这枚古币就是自己曾被劫掠的众多古币中的一枚，并跟随侦察员直奔福州。
对“古币”有研究的朋友或许知道“天德重宝”的价值，曾有一枚在新加坡公开拍卖，竟拍出了150万新币的“天价”，换算后，当时价值近800万人民币；毋庸置疑，“天德重宝”堪称珍币，国内拥有它的人并不多，“陈福耕”就是其中之一。
当见到那枚“天德重宝”后，陈福耕一眼就辨认出这正是自己被劫古币中的一枚；警方顺藤摸瓜，终于在上海圆明园路抓获了一名窃贼，随后另一名犯罪嫌疑人也终于落网。
幸好，这两名窃贼知道事关重大，不敢轻易出手，直到被抓也未来得及将“两大包”古币进行分售；如此，警方顺利追回被窃赃物，其中也包括那枚国宝级“伯明翰5分镍币”。
还要强调一下，“陈福耕”在古币收藏圈享誉盛名，他尤其对明朝钱币颇有研究；据说，他的收藏里包含了明朝所有“年号”的古钱币。
这讲究可多了，“陈福耕”的收藏，从朱元璋起事时铸的“大中通宝”，直到明朝覆灭后，“南明”福王等政权铸造的“南明钱”；甚至还有李自成、张献忠、韩林儿、吴三桂等人物、政权铸造的钱币。
试想，“天德重宝”就已价值数百万，那么世间只有一枚，且连英女王都看不到的“伯明翰5分镍币”，它的价值又该是多少呢？