1994年，中国足球进入职业化时代，神州大地涌起足球热潮，似乎转眼间中国足球就能够乘着职业化的东风扬帆远航……
眼看接近三十年过去了，中国足球不但没有崛起，反而跌落到了当年都无法想象的低谷。中国足协的种种骚操作固然起到了绝大的负作用，但中国足球职业化这步棋走对了吗？全世界都在搞的职业联赛到底是什么？找一家企业给队员发工资就叫职业化？有了赞助的专业队就是俱乐部？
世界足坛最典型的职业化联赛，也就是欧美普遍存在的那套体系一般来说都是这样的：
最开始，大批足球爱好者以球会友组织俱乐部图开心；慢慢地，大家觉得实力悬殊的比赛踢起来不开心，这才形成了联赛分级，每个队伍在“强则升级弱则降级”的动态平衡中总能与自己水平最为相当的对手较量。与此同时，俱乐部扎根社区，不断为社区居民提供足球休闲和教育的同时，也收获着居民的好感，并通过适当的商业行为将这种好感变成实实在在的经济支持。
当这份好感与支持已经足以支持球队中的球员以此为职业时，一支职业球队才就此诞生。一个由这样可以依靠支持者供养维持生存的职业球队所组成的联赛，才称得上真正的职业联赛。
在以上这些因素中，中国足球的职业化拥有过哪些？很显然，答案是：几乎什么也没有。中国的职业足球联赛，是从原有的举国体制下蜕变而来，群众基础少得可怜，球迷的经济支持更是无从谈起。当然，一个健全的职业联赛体系所不可或缺的金字塔基——业余与低级联赛几乎就是“零”。
所以，中国足球的职业化从一开始就是建筑在沙滩上的高楼大厦，插着氧气管参赛的马拉松运动员。球员从哪里来？举国体制培养的运动队中来。经济收益从哪里来？政府通过俱乐部老板输血而来。大千世界，有哪个正当职业是完全靠其他人的赏赐与输血行走于世的呢？说得不好听一点，如今的中国足球职业联赛就是一条趴在中国社会肌体上吸血的蚂蟥，一旦脱离自然奄奄一息。
要坚持走职业化道路，其实也不是无计可施，只不过需要忍受相当长时间的阵痛。真正的职业化，是俱乐部自负盈亏的职业化，是靠着球迷捧场赚钱的职业化。欧足联早有珠玉在前，一套财政公平法案压下来，强令所有俱乐部必须实现财政量入为出——你能卖出一千万的门票，或者拉到一千万的赞助，就能花费一千万用于俱乐部开支；要是卖不出来，你就安心找点低价甚至免费班子凑合吧！以中国足球近来“如雷贯耳”的名声，如此几年下来，自然不会再有球员薪水过高的问题，欠薪也不再成为老大难。当然，这么做的代价必然是国际赛场上的成绩相当长时间的一塌糊涂——不过，这个一塌糊涂，是真的一塌糊涂，是中国球迷自己养大的孩子，而不是靠着诸多非市场行为输血养出来的“怪胎”。
如果舍不得这样的成绩滑坡，也还有一招：彻底回到以前举国体制时代，把人才培育、训练和比赛全权交回给体育主管部门，虽然没有那么热闹，但举国体制下的中国足球好歹也是亚洲二流水平，怎么也不至于混到如今这样的地步。当然，体育主管部门是不是愿意承担这样大的压力就难说了，毕竟足球人数众多培养周期超长还特别难出成绩，在举国体制下并不是很受待见。
而最差的一条路，自然就是依然挂着“职业化”的羊头卖着“四不像”的狗肉。竞技表现怨声载道，社会基础不断萎缩，到最后，这一桌原本好看又好吃的饕餮盛宴，变成了人憎狗嫌的潲水缸，大家都没得吃，那才叫惨！
文/湖北日报记者 郭晓明
图/新华社