记者寒冰报道时隔36年，加拿大男足终于再次圆了世界杯之梦。3月28日，在中北美及加勒比地区的世预赛第13轮的比赛中，加拿大队在主场4比0大胜牙买加，提前一轮晋级世界杯正赛。
作为地球上最靠北的地理大国之一，加拿大原本的第一运动是冰球。足球虽然随着英国移民的到来也有一定的基础，但从来不是这个长年冰雪覆盖的国家广受欢迎的团体项目。经过1976年蒙特利尔夏季奥运会和2007年U20世青赛后，加拿大足球终于获得了再入世界杯的成功。
加拿大首次进入世界杯决赛圈是1986年，但那次中北美实力最强的墨西哥是东道主，没有参加预选赛，加拿大通过获得中北美国家杯冠军拿到世界杯入场券，多少有些缺乏含金量。1994年轮到美国承办世界杯，加拿大又险些进入世界杯，只是遗憾地在洲际附加赛首轮输给澳大利亚。
进入21世纪，随着加拿大夺得2000年中北美金杯赛冠军，加拿大足球开始蓄力，希望能有所突破。2007年承办U20世青赛为加拿大普及现代足球发挥了关键作用。虽然加拿大足球一度连续4年无法从中北美金杯赛小组出线，世界杯预选赛还曾1比8惨败给洪都拉斯，但青少年足球开始发力，也奠定了近年国家队成绩爆发的基础。传统上加拿大球员大多随温哥华浪花、多伦多FC和FC蒙特利尔等北美职业大联盟俱乐部开始职业生涯，或进入北美大联盟其他球队。
除了北美职业大联盟这个“近水楼台”外，移民和归化球员也是加拿大足球近年崛起的重要原因。这支预选赛所向披靡的枫叶军团主力，不少是移民或归化球员。加拿大队在中北美预选赛13轮仅失6球的最佳防线中：塞尔维亚裔主力门将博扬的足球启蒙在前南斯拉夫，13岁才随父母移民到加拿大，18岁就远赴南美闯荡，之后几乎一直在巴尔干地区踢球，直到5年前加盟贝尔格莱德红星；中卫亨利（牙买加）、维多利亚（葡萄牙）、阿德库贝（尼日利亚）、拉雷阿（加纳）、古铁雷斯（智利）都是移民，只有肯尼迪、约翰斯顿和米勒是土生土长的加拿大人。
踢了5届世界杯预选赛、已39岁高龄的队长霍奇森是球队的精神领袖，也是特立尼达移民后裔，但已在欧洲联赛踢了18年，堪称加拿大足球的图腾传奇。中前场的埃斯塔基奥（葡萄牙）、科内（科特迪瓦）、奥索里奥（哥伦比亚）、卡巴里尼（阿根廷）、乌戈博（尼日利亚）、霍伊莱和拉林（牙买加）也都是移民，其中出身切尔西青训的乌戈博，还是加拿大从英格兰国青队抢来的归化球员。这支实力跃上一个维度的加拿大队，本质上与欧洲的法国、荷兰、比利时、瑞士非常相似，依托的是移民后裔的人才资源，以及北美职业大联盟的青训和职业联赛培养体系。毕竟，加拿大本土的职业足球联赛2020年才正式开幕，根本无法撑起一支世界杯参赛队的实力。
当然，世界球迷近年对加拿大足球最大的关注还在于两位超新星：效力拜仁的加纳裔左后卫阿方索·戴维斯，以及出生在美国的海地裔射手乔纳森·大卫。两人分别拿到过欧冠奖杯、德甲和法甲冠军，是加拿大在这届预选赛一鸣惊人的主角。阿方索在两阶段世界杯预选赛6球8助攻，虽然最后6场因心脏问题缺席，但之前7场的贡献足以为加拿大队的出线奠定基础。大卫为加拿大在预选赛交出5球3助攻的成绩，几乎参与了全队1/3的进球。
两人身价高昂，都在5000万欧元以上，在如今欧洲球市炙手可热，同时，他们也是加拿大足球鼓励球员留洋以提升实力的代表。除了天然的北美职业大联盟，加拿大球员更愿意到水准更高的欧洲联赛踢球，这支加拿大队25人之中就有15人在欧洲效力，还没算因病缺席的阿方索。维多利亚、埃斯塔基奥、卡巴里尼、阿方索、乔纳森都是刚成年就立刻到欧洲发展，乌戈博和霍伊莱甚至童年就回到了欧洲。移民带来的人才资源之外，彻底的留洋“代培”是加拿大队实力突飞猛进的根本原因。
足球世界不会有毫无根基的成功，任何所谓的黑马背后都有扎实的人才资源，以及高水准联赛历练作为腾飞的助推器。