和沙特的比赛，连归队的蒋光太都没有获得登场机会，加上最终名单没有征召4名身在巴西的归化前锋，李霄鹏和中国足球正式对归化球员说不，放弃迎合部分球迷。而范志毅在自己的社交平台则表示，目前中国足球处在困难时期，需要业内人士用斗志挽回中国足球的颜面。
实际上，从前任李铁开始，是否使用归化球员就有争论，毕竟12强赛开打时，关于广州队深陷困难的消息就不绝于耳。李铁一度让归化球员替补登场，就已经引发部分球迷的不满，尤其是阿兰和艾克森还不断在社交平台“煽风点火”，更是让李铁饱受质疑。
李霄鹏上任后也没有放弃招入归化球员，但春节前后的12强赛，费南多在阿姆斯特丹“逃离”的一幕，让外界慢慢对归化球员失去耐心。这一次的集结，国足方面要求4名从巴西出发的归化球员前往迪拜进行体测，但4名归化球员未能如期前往迪拜，最终终极名单中，艾克森等4名归化球员被放弃。
而唯一抵达沙迦的蒋光太，则没有获得亮相的机会，这也意味着归化球员被李霄鹏彻底放弃。
而前国脚范志毅则谈了对国足的看法，在范志毅看来，最后2轮12强赛将要为明年的亚洲杯做准备，“和沙特的比赛，我们看到了变化，而且结果是好的。”
范志毅认为，目前是中国足球最为困难的时候，需要全体从业者一起努力，来挽回中国足球的颜面，“中国足球现在很困难，需要业内人士从不懈的斗志去挽回颜面，不管是教练还是球员，通过这些比赛，是对中国足球全面的考量。”